Хранитель мировой поверхности - Бусейна аль-Иса
– А, это вы. – Первый Цензор улыбнулся, чего он обычно никогда себе не позволял. Ничего не поделаешь, подумал Новый Цензор. Все мы здесь не в своем уме – и ты, и я. Ему уже не удавалось разобрать, были ли это его мысли, или мысли Алисы, или же Чеширского кота.
– Где ваша крошка? – спросил Первый Цензор.
Он уже собирался сказать, что она с Секретарем, но испугался, ведь тогда он получит известность не как несчастный отец, а как минимум нерадивый. Или того хуже, если бы вещи назывались своими именами, его вообще заклеймили бы как предателя.
О чем я только думал? Как я мог позволить ей остаться с ним? Он почувствовал, как снова покрывается противным холодным потом.
– Она читает книжки на четвертом этаже с одной из наших сотрудниц.
Первый Цензор удовлетворенно кивнул.
«Хорошо», – промелькнуло у него в голове. Наверное, они думают, что эти новые книги смогут ее вылечить.
В комнате снова воцарилась тишина, все сделали вид, будто возвращаются к проверкам. Впервые с тех пор, как его приняли на работу, Новый Цензор почувствовал себя частью общего ритма, который связывал цензоров друг с другом, ведь они были коллегами. Вместе противостояли чудовищам воображения и охраняли поверхность мира!
Рисковал ли он безопасностью своей дочери, оставляя ее с Секретарем на складе, со всеми этими книжками с картинками, которые старик каким-то образом сохранил? Этот человек был ходячей раковой клеткой, загрязняющей мысли его дочери. Все эти истории о принцессах, горохе и Злой Ведьме Запада. Что, если… По его спине пробежал холодок, глаза затянула пелена, он не мог прочесть ни строчки. Однако он должен был перевернуть страницу, иначе все поняли бы, что он не работает. Он не боялся пропустить что-то важное – книга была о навыках общения между супругами, о чем, к счастью, Система не слишком беспокоилась. Но разве он не должен пойти на склад и посмотреть, как там его дочь? Хотя бы на минутку? Он уже было встал со своего места, как Первый и Второй Цензоры завели показательную беседу, которой были необходимы слушатели.
– Дети. Они чудесны, не так ли?
– Да, они самое лучшее, что может быть на свете.
– Нелегко быть отцом.
– Нет, конечно, нет. Это требует опыта. Со вторым ребенком полегче. Ты уже понимаешь, что делать.
– Вы правы. Дочь моего брата была очень чувствительной, у нее наблюдались тревожные симптомы. Воображаемые друзья, ну, знаете, все такое. Но брат справился с этим и вылечил ее.
– Правда? Он отвез ее в Реабилитационный центр?
– Нет, не было необходимости в таких радикальных мерах. Каждый вечер семья собиралась перед телевизором и смотрела документальные фильмы, снятые нашим Ведомством. Это очень полезные программы, они могут искоренить многие неправильные мысли.
– Неужели так действительно можно излечиться от воображения?
– Если бы вы увидели девочку сегодня, вы бы никогда не догадались, что она была больна. Невероятно эффективно!
Он не мог слушать больше ни слова. Его колени дрожали, а улыбка Чеширского кота сползала с лица. Ему хотелось закричать: «Все мы здесь не в своем уме!» Однако вместо этого Новый Цензор встал и со словами «Извините, мне нужно выйти в туалет» отправился искать свою дочь.
Подходя к складу, он еще у входа услышал хихиканье малышки: старик приложил ухо к ее животу.
– Вот это да! Вот это пинок! – сказал он.
– Я же говорила, эта бабушка брыкается и никогда не спит. Она как те семеро козлят в волчьем брюхе. Они тоже много пинались.
Десятки книжек с картинками были разбросаны по полу, полные ведьм, драконов, лесов, волков и домиков из пряников и конфет. Когда девочка заметила отца, она бросилась обнимать его, как будто он отсутствовал целую вечность.
– Папа!
Он обнял ее в ответ, не в силах поверить, что прикасается к ней, что книги не поглотили ее целиком, что она не превратилась в плод его воображения.
– Ты скучал по мне?
– Как вы быстро. Сколько книг запретили за полчаса? – спросил Секретарь.
– Я пришел забрать ребенка, – резко ответил он.
– К себе в Департамент? Вы с ума сошли?
– Вы загрязняете ее разум.
– Она – единственное чистое существо в этом месте.
– Вы говорите как предатель.
Старик был подавлен, однако он нашел в себе силы улыбнуться. Он снял очки и прижал подушечки пальцев к векам.
– Мне нечего терять, – тихо сказал он.
Впервые Секретарь казался лишенным своей обычной необъяснимой жизнерадостности. Он выглядел несчастным, поверженным. Нового Цензора это обрадовало, он решил пригрозить ему:
– Вы потеряете доступ к книгам из библиотеки Главы Департамента. В тюрьме не будет ничего такого, что можно было бы почитать, и вы это знаете.
Старик холодно посмотрел на него, на губах его появилась грустная полуулыбка. Он прошептал:
– Все, что я делаю, я делаю ради… ради…
– Моей дочери?
– Ради этой библиотеки.
– Вы с ума сошли!
– Все мы здесь не в своем уме.
5
Дочь не хотела уходить, а Новый Цензор и сам не заметил, как уселся на пол и стал рассматривать разбросанные вокруг книжки с картинками. Девочка лежала на животе и дрыгала ногами, держа в руках раскрытую книгу. Она изучала иллюстрацию с деревянной куклой, идущей по дороге с элегантно одетым сверчком.
– Откуда у вас все эти книги?
Он не мог поверить своим глазам. Если Ведомство по Делам Цензуры полностью запретило ввоз детских книг, то откуда взялись эти?
Секретарь снял очки и стал протирать линзы краем своей рубашки.
– Я могу научить вас всему, что знаю сам, – сказал он.
– Что вы имеете в виду?
– Где находить книги. Где их прятать. Как стирать следы записей из архива так, чтобы казалось, будто их и не существовало. Я могу быть вашим проводником…
Новый Цензор прервал его:
– Вы не ответили на мой вопрос.
– Я спас их.
– Что вы имеете в виду?
– Книги находились в камере смертников.
– Я вас не понимаю.
Новый Цензор пожалел, что задал так много вопросов. Любопытство завело его в самые мрачные уголки земли. И, поскольку это было запрещено, никто и представить себе не мог, что происходило в этих темных местах. Здесь убивали книги! Его дыхание участилось, стены словно сомкнулись над ним. Он подумал о Зорбе, но на этот раз он увидел не того Зорбу, что танцевал босиком на
