Купец XIII ранга - Павел Вяч

— Неплохо, — похвалил меня Виш. — Теперь Цепь точно будет наша. Если он, конечно, согласится.

Да, условия были кабальные, но, к несчастью для короля Георга, у него банально не было выбора.

К тому же король действительно разбирался в людях и прекрасно понимал, что мои слова — это не угроза, а констатация факта. Я действительно мог взять всё силой, но, выполняя просьбу Александра, пытался соблюсти правила приличий.

Другими словами, я хоть и грабил Георга, но позволял ему при этом сохранить лицо.

— Королевские регалии? — протянул король, смотря на меня исподлобья.

— Остаются у вас. Более того, Ваш царственный брат Александр приглашает Вас, Вашу семью, и… — я посмотрел на гвардейцев, — Вашу свиту к себе во дворец.

— В качестве заложников? — скривился Георг.

— В качестве гостей, — отчеканил я. — Итак, ваш ответ?

— Хм… — с неохотой протянул король. — С наскока такие вопросы не решаются, нужно хорошенько подумать…

Не знаю, что ещё хотел сказать монарх, и хватило бы у меня терпения его выслушать, но в следующий момент, ворота сотряс оглушительный удар.

И хоть железное дерево выдержало натиск стихии, было очевидно, что повторного удара ворота не выдержат.

— Воздушный молот! — крикнула Арина. — Идут на штурм!

— Я согласен! — торопливо пробормотал король Георг. — Только остановите их!

— Сделка? — я протянул англичанину руку, чувствуя, как нагревается висящий на груди амулет.

— Сделка! — чуть ли не крикнул мне в лицо Георг.

— Сделка подтверждена! — торжественно заявила Стела, а в следующую минуту я начал действовать.

— Защити Елизавету, Уильям!

Не знаю, зачем я это сказал… То ли для того, чтобы занять пацана делом, то ли чтобы позлить Георга, а может, и вовсе, чтобы защитить мальчишку от королевского гнева.

Правда, не знаю. Просто последовал своей интуиции.

И, потеряв интерес к королю Георгу и Уильяму, я взмыл в воздух.

С высоты было отлично видно, как французские войска, окружив замок со всех сторон, одновременно идут на штурм.

Вжух!

Огненный таран снёс ворота с петель и швырнул их навстречу французам — раз…

Вжух!

Четыре Огненных смерча, появившись вокруг замка, с гулом двинулись по часовой стрелке — два…

Вжух!

Огненный дождь, щедро нафаршированный Золотыми шипами, накрыл собой ставку французского командования — три… Ту ставку, где, судя по применению высокоранговых воздушных техник, и находился тот самый Маг Воздуха, который нас всех чуть было не убил.

Золото лилось рекой, но я и не думал жалеть.

Мало того что заключённая сделка с лихвой покрывала все расходы, так я ещё и сумел подмять под себя портальную сеть англичан!

Одно это стоило всего моего золотого запаса.

К тому же сейчас, как никогда раньше, было важно показать силу и мощь Империи.

Я не просто уничтожал французов, я демонстрировал возможности Имперской армии.

— Ррррраааа!

Арина, сообразив, что ещё немного и её полусотня останется не у дел, повела кавалеристов в атаку. Их конный клин пронзил строй французов, словно раскалённый нож кусок сливочного масла.

Артефактная броня, зачарованное оружие, многочисленные усиливающие ауры — у французов не было ни единого шанса.

Да и я не забывал следить за Ариной, точечно уничтожая французских офицеров, Магов, Инженеров и Воинов. В общем, любую потенциальную угрозу.

— Пленных не брать!

Усиленный магией голос прокатился во все стороны от замка, и Арина тут же подхватила мой приказ.

— Пленных не брать!

— Какой-то ты кровожадный, Макс! — крикнул парящий недалеко от меня Виш.

Непонятно, чем дракончик упивался больше — чувством полёта или яростным пожаром бескомпромиссной схватки.

— Спорим, тебя назовут Огненным мясником или каким-нибудь Пожирателем!

Но в ответ я лишь дёрнул плечом — не самое лучшее время, чтобы объяснять фамильяру, что дело не в жестокости и кровожадности.

Французы решили сыграть за нашей спиной в свою игру, и то, что мы с Ариной сейчас делали, было не только демонстрацией силы королю Георгу, но и предупреждение королю Виктóру.

Решишь нарушить соглашение — пеняй на себя.

Наверное, со стороны это было символично… Имперское оружие карает французов на английской земле…

Не знаю, сколько длился этот бой — по субъективным ощущениям, не менее пары часов.

При всём при этом, я постоянно следил за Ариной, королевской гвардией и самим королём Георгом.

Благодаря драконьему зрению, я отлично видел, как изначально он собирался воспользоваться тайным ходом, но в самый последний момент передумал и вернулся в свой кабинет.

Скорей всего штраф от Стелы за нарушение сделки оказался слишком критичен.

По идее, Георг мог взять удар на себя и спасти семью ценой собственной жизни, но, видимо, он ценил свою шкуру намного больше, чем половину всех артефактов и управление портальной сетью.

Так или иначе, но Георг остался в замке, выпустив своё раздражение на Уильяме.

Бедняга пацан получил такую затрещину, что кубарем покатился по каменной лестнице.

Но судьба вновь повернулась к королю Англии спиной.

К потерявшему сознание пацану бросилась юная девочка, видимо, та самая Елизавета, и что-то мне подсказывало, что Георг в попытке отвадить Уильяма от своей дочери, добился прямо противоположного.

Так или иначе, но жизни Уильяма ничего не угрожало, поэтому я не стал вмешиваться.

Что до самого Уильяма, то у меня были на него далекоидущие планы. А точнее, на его неизвестно как пробудившийся дар шамана.

Впрочем, это всё могло подождать.

И только когда последний «разбойник» был уничтожен, а полусотня Арины вернулась в замок, я позволил себе слегка расслабиться.

Вернувшись на монарший балкон, я, как ни в чём не бывало, посмотрел в глаза Георгу и произнёс.

— Итак, продолжим нашу беседу.

Георг, скрипнув зубами, протянул мне свой скипетр, и у меня в голове раздался торжественный голос Стеллы.

— Внимание! Задание «Взять под контроль стелы Западной Европы» практически выполнено!

— Вот и славно, — одними губами улыбнулся я и, убрав скипетр в Инвентарь, продолжил. — А теперь, Ваше Величество, перейдём к выбору артефактов.

Глава 6

Казалось бы, победа уже у меня в кармане — можно выдохнуть и расслабиться. Но не тут-то было.

Несмотря на вынужденную капитуляцию — а как ещё назвать согласие короля Георга уступить половину своих сокровищ и портальные стелы страны? — он до сих пор оставался опасным игроком.

Я чувствовал это каждой клеточкой своего тела и подспудно ждал какого-нибудь финта, который в корне