Купец XIII ранга - Павел Вяч

«Я начеку, Виш. Но спасибо за подсказку».

— Будет обидно так глупо умереть в шаге от цели, — усмехнулся фамильяр.

Я хотел было уточнить — не прилетит ли ему наказание от стелы, ведь неслучайно Виш старался говорить загадками, не давая прямых подсказок, но мне резко стало не до этого.

Перед нашим отрядом появился портальный маяк, и я приготовился к бою. Для вражеского Мага — это самый удачный момент для атаки.

Так оно и случилось.

За мгновение до того, как наш отряд достиг точки выхода с Огненной тропы, слева налетел мощный порыв ветра. И, если бы я не окружил нас Воздушной сферой, нас бы сдуло.

Ну а так ветер лишь бессильно скользнул по Сфере, не силах как-то повлиять на родственную стихию, и расстроенно завыл.

Именно эти завывания я и услышал, стоило нашему отряду появиться во внутреннем дворе замка.

В котором нас уже встречали.

Полсотни арбалетчиков, около сорока копейщиков и дюжина мечников — всё, что осталось от личной гвардии короля Георга.

Все, как один, одарённые, но, судя по их истощённым аурам, гвардейцы едва стояли не ногах.

Но направленные на нас пики и арбалетные болты недвусмысленно свидетельствовали об одном — Воины скорее умрут, но не пропустят врага.

— Смирно! — гаркнула Арина, опередив меня. — Макс?

— Готовьтесь поработать, — бросил я, активируя Огненные крылья. — Не должен уйти ни один разбойник.

— Разбойники? — удивилась Арина. — Разве замок окружили не французы?

— Разбойники, — с нажимом повторил я. — Кто ещё мог напасть на короля Англии? Или ты думаешь, капитулировавшие французы могли нарушить приказ Александра?

На лице у Арины было написано, что да, могли, причём с лёгкостью, но амазонка промолчала. Вместо этого она коротко кивнула и принялась раздавать приказы своим замам.

За нашим коротким диалогом с недоумением наблюдали королевские гвардейцы, и я понимал их растерянность.

Мы не просто не стали с ними разговаривать, но просто-напросто их не заметили.

И если всё моё внимание было сосредоточено на том, чтобы побыстрей заключить сделку с королём Георгом и найти дерзкого воздушника французов, то Арина банально не видела в гвардейцах угрозы.

— Приготовиться открыть ворота! — зычно гаркнула амазонка, и в её голосе было столько уверенности и власти, что дюжина копейщиков немедленно бросились к механизмам.

Я же, найдя взглядом человека с самой плотной аурой и короной на голове, подхватил спасённого Ариной пацана и взлетел на балкон.

Плавно приземлившись, я поставил Уильяма слева от себя и посмотрел в глаза человеку с короной на голове.

— Король Георг?

Человек величественно кивнул, но не успел я повторно открыть рот, как Виш хлестнул меня по плечу.

— Нет, Макс, это его двойник. Сам Георг стоит справа.

Мысленно поблагодарив Виша, я перевёл взгляд на прикидывающегося гвардейцем короля.

— Ваше Величество, меня зовут Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, я десница Императора Александра. Прибыл, чтобы заключить сделку.

Казалось бы, подумаешь, обратился к Георгу, а не к его двойнику! Кто-то скажет: Что за ерунда, какая разница?

Но по факту эта «ерунда» здорово улучшила мою переговорную позицию.

Мало того что я сбил собеседника с толку, так ещё и продемонстрировал, что владею информацией. В итоге все усилия Георга обернулись против него.

Вместо того чтобы поставить меня в неудобное положение, он сам в нём оказался.

Но, стоило отдать должное выдержке короля, он умел держать удар.

— Сделка? — чопорно переспросил Георг. — Согласитесь, Макс, будет гораздо приятней договориться о нашем дальнейшем сотрудничестве после решения проблемы. Штурм начнётся с минуты на минуту.

— Ага, — хмыкнул Виш. — Пока мы будем драться с французами, он улизнёт или в какое-нибудь тайное логово, или к своим европейским союзникам. А то и вовсе куда-нибудь в колонии!

— Сначала сделка, — покачал головой я. — Не думаю, что контроль над портальными стелами, половина королевской сокровищницы и королевские регалии власти стоят жизни вашей семьи.

— Королевские регалии? — нахмурился Георг. — Вы серьёзно?

— Рад, что первые два пункта не вызывают вопросов, — кивнул я.

— Что вы себе позволяете? — нахмурился король. — Это не сделка, это шантаж!

— После всего того, что сделало ваше правительство, — холодно ответил я, — это поистине царские условия.

— Я не могу на это пойти, — покачал головой Георг. — Неужели вы позволите французам убить мою семью?

— Что с Елизаветой⁈ — неожиданно для всех вмешался в разговор спасённый Ариной пацан. — Скажите, что она в порядке!

— Ха-ха! — развеселился Виш. — Неужели он влюблён в принцессу? Классика жанра!

— Серьёзно? — Георг смерил Уильяма снисходительным взглядом. — Взял с собой ирландского ублюдка и думаешь, что сможешь ставить мне условия?

— Понятия не имею, кто это, — пожал плечами я и, посмотрев на пацана, негромко произнёс. — Ещё раз откроешь свой рот, считай, дал мне повод закончить начатое. Мы поняли друг друга?

Пацан скрипнул зубами, но, справившись со своими чувствами, молча кивнул.

— Итак, — я перевёл взгляд на Георга. — Договор?

— Четверть сокровищницы, — предложил английский король.

— Знаете, Ваше Величество, — я усилием воли погасил вспыхнувшее раздражение. — От кардинального решения вопроса меня сдерживает лишь просьба Александра. Не приказ, просьба.

Я демонстративно посмотрел на истощённых гвардейцев короля и, не сдержавшись, поморщился.

— Думаешь, сработает? — усмехнулся Виш.

Я не знал, сработает ли моя завуалированная угроза или нет, но по взгляду Георга было видно, что он понял мой посыл. Да и кто бы не понял?

Было очевидно, что мне и моей полусотне гораздо проще разобраться с гарнизоном замка, чем воевать с численно превосходящими нас войсками французов.

— Времени мало, — продолжил я. — Поэтому скажите или да, или нет.

Георг скривился, словно от пощёчины, хотя, по сути, так оно и было, но не сказал ни слова.

— Контроль над портальной сетью Великобритании, — продолжил я — И три четверти артефактов из сокровищницы…

— Было же половина? — нахмурился Георг.

— Хорошо, — кивнул я. — Пусть будет половина, но преимущественное право выбора остаётся за нами.

По сути, это была чуть ли не детская уловка — специально завысить требования, чтобы создать иллюзию уступки. Но в нашем случае мы не просто откатились на исходные позиции, но