Мастер драгоценных артефактов - Александр Майерс

Тут их разговор прервали. Подбежал молодой гвардеец, из первого призыва и выпалил:

— Мы разбойника поймали!

— Доложи как положено, — приказал Ильдар.

— Так точно, — гвардеец вытянулся в струнку и отрапортовал: — Господин капитан, мы поймали разбойника! Нарушителя!

Макар махнул рукой.

— Ну и что? Повесить его, да и всё.

Но Степан не уходил, топчась на месте.

— Да там не всё так просто, Макар Степаныч… Понимаете, он сам пришёл.

— Как это, сам? — удивился Ильдар.

— Ну вот так. С поднятыми руками. Мы его обыскали — никакого оружия. Он настаивает, что ему нужно с главными поговорить. А коль графа нет, значит, вы главные.

Ильдар и Макар переглянулись. Это пахло либо подставой, либо чем-то очень странным.

— Ладно, — кивнул капитан. — Ведите его сюда.

Через несколько минут два гвардейца привели к ним мужчину. Вид у него был, что и говорить, бандитский: грязная одежда, засаленные волосы, растрёпанная борода, в которой застряли колючки.

Ильдар смерил его взглядом с головы до ног.

— Ты дурак, что ли, раз сам сюда пришёл? Или не знаешь, что у графа с вашим братом разговор короткий?

— Я не просто так пришёл, — сипло ответил бандит. — Я по делу. У меня есть информация, которая стоит денег.

Макар фыркнул и вдруг достал из-за пазухи длинное шило. Он ткнул им в сторону пришельца и прорычал:

— Каких ещё денег, рвань лесная? Сейчас повесим тебя на ближайшем суку, и всего делов.

— Информация очень важная! Можете и повесить — тогда ничего не узнаете, — храбро ответил бандит. — И у вас будут большие проблемы. Жизнью клянусь, не пожалеете, если выслушаете!

Ильдар прищурился. Всё это было очень подозрительно.

— Граф ещё отдыхает, — сказал он медленно. — Вот проснётся позже и выслушает тебя. Если сочтёт нужным.

Бандит вдруг рассмеялся.

— Да я знаю, что он в отъезде! Не переживайте — если вы мне сейчас не заплатите, то ваш граф уже никого никогда не выслушает. Моя информация может сохранить вам жизнь. Всем вам!

— А может, я тебе просто эту штуку воткну куда-нибудь поглубже, и ты просто так всё расскажешь? — Макар двинулся на разбойника, выставив шило.

— Да погоди ты. Кровожадный какой… — вмешался Ильдар и скрестил руки на груди. — Ладно, давай так. Денег мы тебе не дадим. Но могу обещать, что тебя не казнят здесь и сейчас. Если информация и правда стоящая. Говори.

Бандит скривился, подумал немного, а потом махнул рукой.

— Прогадал, выходит. Хотя бы дайте слово, что после того как всё скажу, вы меня отпустите! Живого и невредимого.

Макар пожал плечами.

— Если информация будет стоящей — отпустим.

— Я не так давно в банде у Барса был. Мне там не нравилось, честно говоря. Я вообще туда случайно попал, после того как нашу деревню спалили. Бандитом быть не хотел, честно. Я у них в основном кашеварил, на побегушках был, дрова таскал…

— Давай к делу, — перебил Ильдар.

— Ладно, ладно… Барс знает, что ваш граф в отъезде. И сейчас готовится в поход. Хочет захватить имение, пока хозяина нет, — бандит кивнул на дом.

— Понятно, — сухо сказал Ильдар после паузы. — Спасибо за информацию. Можешь быть свободен.

Бандит немного постоял, будто ждал чего-то, а потом сплюнул в сторону.

— Жаль… Думал, хоть небольшую награду получу. Чтобы новую жизнь начать было проще…

— Можешь остаться, — вдруг сказал Макар. — В темнице посидишь, дождёшься графа. Он вернётся и решит твою судьбу. А можешь уйти и вернуться потом. Если твоя информация подтвердится, и она поможет сохранить жизни — может, его милость тебя и наградит. Но не обещаем, что он не отдаст приказ тебя казнить за прошлые дела.

Бандит покачал головой и выпалил:

— Да вы не поняли что ли⁈ Я не просто так пришёл! Если вы здесь останетесь — вам всем хана! Барс ведёт серьёзную силу! Я на то и рассчитывал, что вас предупрежу, вы мне заплатите и смоетесь! А если вас здесь всех перережут, кто мне заплатит?

Ильдар и Макар снова посмотрели друг на друга. И в этот раз их взгляды были твёрдыми и решительными.

— Тогда просто вали, — тихо сказал Ильдар. — Пока можешь. И не попадайся больше ни нам, ни Барсу.

Бандит замер на секунду, потом фыркнул, развернулся и почти побежал прочь. Через минуту его и след простыл.

— Что будем делать? — спросил Макар.

— Готовиться, — отрезал Ильдар. — Это наш дом, и мы будем его защищать. Шансы выстоять есть.

Он был прав. Пусть граф и забрал с собой часть бойцов, но не всех же. Гвардия за последнее время выросла. И оружие теперь уже не то, что раньше. Новые мечи и копья из настоящего металла. Хитиновые щиты, которые даже огнестрел не может пробить.

И да, кстати, сам огнестрел — парочка винтовок и обрезов, добытых в бою. Патронов немного, но есть.

— Собирай всех, кто может сражаться, — приказал Ильдар. — Будем обороняться. Даже если не справимся — дорого продадим свои шкуры! У нас есть чем их удивить.

Он посмотрел на стены усадьбы, которые им предстояло защищать. Граф доверил им дом. Значит, они не подведут.

* * *

Возвращаясь, мы кружили, петляли, оставляли ложные следы — в общем, делали всё, чтобы сбить врагов со следа. Герман, глядя на мои усилия, одобрительно кивал — следопыт он был отменный, и в таких предосторожностях разбирался.

К моим владениям подошли уже глубоким вечером, почти ночью. И как только выехали из-за деревьев, я вдруг увидел зарево. От усталости не сразу понял, что к чему, а потом дошло — пожар. Усадьба горит!

— Что за… — вырвалось у Семёна.

— Вперёд! — рявкнул я, пуская Громилу в галоп.

Мы понеслись по последнему отрезку дороги, ворвались на границы имения, и картина перед нами предстала паршивая.

Недостроенная башня пылала, как гигантский факел. Полыхала пара сараев на окраине двора. Но самое главное — в свете пожара перед домом мелькало множество теней.

Возле имения шла схватка, и нешуточная. Крики, брань, звон металла, изредка даже выстрелы.

Я сначала подумал, что мой друг барон Тернов наконец-то решил напасть. Но