Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 5 - Оливер Ло

— Профессор…

— Максимилиан Рейнхарт, — представился он с ледяной улыбкой. — Декан факультета высшей артефакторной магии.

— Профессор Рейнхарт, — кивнул я. — Слышал о вашей академии. Вы же те самые, кто скупает древние артефакты по всей империи и выдает их использование за собственные достижения?

Говорил я по наитию, но судя по тому, что лицо Рейнхарта стало пунцовым, попал в больное место. Собственно, у артефакторов оно одинаковое. Все они хотят быть уникальными, но многие идут легким путем.

— Как вы смеете! Мы — законные исследователи! Наши разработки…

— Основаны на чужих трудах? — невинно уточнил я. — Конечно-конечно. Просто надеюсь, ваши студенты умеют не только нажимать кнопки на артефактах.

— Вы… вы… — профессор задыхался от возмущения.

— Простите, мы опаздываем на тренировку, — я развернулся к нему спиной. — Знаете, как это — нужно учить студентов думать своей головой, а не полагаться на дорогие игрушки.

Рейнхарт развернулся и ушел, бормоча что-то о неотесанных дикарях.

Следом появилась вторая западная делегация — «Орден Стального Клинка». Их форма резко отличалась от традиционных мантий — современные боевые костюмы из легких композитных материалов с руническими усилителями, встроенными прямо в ткань. За спиной каждого красовался меч в специальных ножнах с магическими печатями.

Возглавлял группу молодой мужчина лет двадцати пяти. Платиновые волосы зачесаны назад, через верхнюю губу проходил тонкий шрам, придающий лицу хищное выражение. Но больше всего внимание привлекал его меч — даже в ножнах от него исходила едва сдерживаемая сила.

— Господин Торн, — он учтиво поклонился. — Виктор Кинг, капитан команды Ордена Стального Клинка. Это честь встретить легенду.

— Легенда — это громко сказано, — усмехнулся я. — Просто мечник с плохими привычками.

— Скромничаете, — улыбнулся Виктор. — Я изучал записи ваших боев. Техника «Нулевая Стойка» особенно впечатляет. Жаль, что советники не могут участвовать в основных боях. Хотел бы скрестить с вами клинки.

— Кто сказал, что не могут? — я прищурился. — Правила позволяют советнику выйти на арену один раз в критической ситуации. Может, у тебя будет шанс.

Виктор оживился, а его меч в этот момент слегка завибрировал в ножнах, словно отвечая на эмоции хозяина.

— Было бы честью! Мой партнер, дух меча Грамм, давно не встречал достойных противников.

— Дух меча? — заинтересовалась Ария. — Это же древняя техника! Как вам удалось…

— Семейная реликвия, — пояснил Виктор. — Грамм служит моей семье уже четыре сотни лет. Правда, он довольно… своенравен.

Меч в ножнах издал звук, похожий на недовольное ворчание.

— Он говорит, что вы пахнете кровью тысячи битв, — перевел Виктор. — Это комплимент, если что.

— Передай ему спасибо, — кивнул я. — Давно не встречал разумное оружие. В мое время их было больше.

— В ваше время? — Виктор наклонил голову. — Простите, но мы как будто даже ровесники.

— Хорошие гены, — уклончиво ответил я словами Эйзенхорн.

Виктор понимающе улыбнулся и не стал настаивать. Он откланялся и увел свою команду, но его меч еще долго вибрировал, словно запоминая мою ауру и что-то выкрикивая на ходу.

После регистрации и всех формальностей мы собрались в холле, где на огромном голографическом экране появлялась турнирная сетка. Золотые линии соединяли названия академий, показывая, кто с кем встретится в первом раунде.

— Арканум Нокс против… — Аниса прищурилась, читая мелкий шрифт. — «Лунного Озера»!

— Это хорошо? — спросила Касс.

— Это середнячок из восточного сектора среднего города, — пояснил Кайден. — Известны своими иллюзионистами. Не самый сложный противник для первого раунда.

Я изучал всю сетку, прикидывая возможные варианты.

— Если выиграем первые два раунда, в четвертьфинале встретимся с Орденом Стального Клинка.

— Это плохо? — нахмурилась Аниса.

— Это весело, — ухмыльнулся я. — Давно не видел нормальных магических мечников. Посмотрим, чего стоят их духи оружия.

Ария тем временем убежала изучать экспозицию новейших магических разработок, периодически присылая восторженные сообщения о том, что «„это физически невозможно!“!» и «„хочу это разобрать!“!»

Касс пыталась подглядеть за тренировками других команд, оправдываясь тем, что «„это разведка, мастер! Стратегическая необходимость!“!»

А Кайден уже подсчитывал потенциальную прибыль от ставок.

— Коэффициент пятнадцать к одному против нас! — восклицал он, потирая руки. — Если поставить сейчас, и мы выиграем хотя бы три раунда…

— Кайден, — остановил я его. — Ты же помнишь, что азартные игры — это плохо?

— Это не азартные игры! Это… инвестиции в команду! И вообще, я верю в победу наших!

— Конечно-конечно.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая стеклянный купол арены в золотистые тона. Завтра начнется турнир. Молодые маги будут сражаться за славу своих академий, профессора — за гранты и финансирование, а зрители получат зрелище.

А я… я просто буду наблюдать и, по возможности, помогу юным талантам.

Вечер подкрадывался незаметно. Студенты Арканум Нокс отправились отдыхать перед завтрашним боем. Аниса еще долго инструктировала их, пока Эдмонд буквально не оттащил ее от ребят.

— Дай им выспаться, — увещевал он. — Завтра важный день.

Мы остались в опустевшем холле. Кайден все еще что-то подсчитывал, Ария изучала схемы, а Касс дремала, привалившись к моему плечу.

— Нервничаешь? — спросил я у Анисы, когда она подошла ко мне.

— Ужасно, — призналась она. — А если мы проиграем в первом же раунде? Все будут смеяться! Скажут, что я не справилась, что зря доверили мне академию…

— Аниса, — я положил руку ей на плечо. — Ты, — ты уже победила. Вернула академию на турнир, дала студентам шанс. Все остальное — детали. Не в этот раз, так в следующий ты всем покажешь.

— Но…

— Никаких «но». Завтра твои студенты выйдут на арену и покажут, на что способны. А результат… результат не так важен, как сам факт участия.

Она слабо улыбнулась.

— Спасибо, Дарион. Ты всегда знаешь, что сказать.

— Просто у меня большой опыт в утешении расстроенных девушек, — подмигнул я.

— Эй! — возмутилась она, но в глазах уже плясали смешинки.

Ночь опустилась на столицу, укрывая ее звездным покрывалом. Где-то там, в темноте, другие команды тоже готовились к завтрашним боям. Строили планы, отрабатывали техники, мечтали о победе.

А я просто сидел в кресле, глядя на мерцающие огни города. В конце концов, что такое один турнир по сравнению с вечностью? Капля в океане