Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 5 - Оливер Ло

— Но… но здесь же другие директора! — прошептала она, озираясь. — Они все такие важные и солидные! Я на их фоне выгляжу ребенком!

— И что? Ты вернула Арканум Нокс на турнир после двадцати одного года отсутствия. Это больше, чем сделало большинство этих напыщенных индюков.

Рядом появился Эдмонд Кортес, элегантный, как всегда, в своем неизменном костюме-тройке и с моноклем. Его седеющие виски придавали ему вид благородного аристократа.

— Господин Торн, — он учтиво поклонился. — Приятно снова видеть вас. Как поживает Верхний Доминус?

— Стоит и не падает, — пожал я плечами. — Что уже достижение.

— Я здесь как спонсор академии от клана Кортес, — пояснил он. — Кто-то же должен оплачивать все эти костюмы и снаряжение.

— А также делать ставки на наших студентов с коэффициентом пятнадцать к одному, — добавил я.

Эдмонд невинно улыбнулся.

— Бизнес есть бизнес. К тому же, я верю в наших ребят.

Аниса повела нас к тренировочной зоне, где ждала команда Арканум Нокс. По пути она нервно рассказывала о подготовке.

— Мы тренировались день и ночь! Изучали записи прошлых турниров, отрабатывали комбинации, даже наняли специального диетолога! Правда, он сбежал после того, как Тимоти случайно поджег кухню, но это детали…

Тренировочная зона представляла собой небольшой зал с потрепанным оборудованием. Тут же контраст с другими академиями был еще разительнее.

Три студента, сидевшие на скамейке, вскочили, только увидев нас.

Первым Аниса представила Тимоти Грейва — худощавого парня лет девятнадцати с взъерошенными каштановыми волосами. Он выглядел так, будто только что проснулся, хотя было уже далеко за полдень. На его мантии виднелись подпалины, а пальцы были перебинтованы.

— Тимоти — наш маг огня, — с гордостью сказала Аниса. — Он изучал модифицированные техники на основе записей Аркариуса!

— П-приятно познакомиться, господин Торн! — выпалил парень, и его руки загорелись от волнения. — Ой, простите!

Вторая — Эмилия Росс, девушка с короткими серебристыми волосами и пронзительными серыми глазами. В отличие от Тимоти, она выглядела собранной и спокойной. На ее форме не было ни пятнышка, а движения отличались выверенной точностью.

— Эмилия специализируется на барьерной магии, — пояснила Аниса. — Лучшая студентка нашей академии по теоретической магии!

— Господин Торн, — она учтиво кивнула. — Изучала ваши бои. Впечатляет.

— Рада, что не разочаровал, — усмехнулся я.

Третий — Колин Вейд, крепкий парень со смуглой кожей и внушительным шрамом через бровь. Если Тимоти выглядел как типичный ботаник-маг, то Колин больше походил на вышибалу из портового кабака.

— Колин — наша тяжелая артиллерия, — улыбнулась Аниса. — Боевой маг ближнего боя! Усиливает свое тело магией для рукопашных схваток!

— Хэй, — коротко кивнул он, сжимая кулаки так, что костяшки хрустнули.

Я окинул троицу оценивающим взглядом. Честно говоря, выглядели они… жалко. Особенно по сравнению с откормленными студентами богатых академий. Но в их глазах горел огонь, который стоил больше любого снаряжения.

— У вас есть преимущество, — сказал я. — Вы изучали техники, которые другие академии считают устаревшими. Это делает вас непредсказуемыми. Используйте это.

Потом я подошел к каждому по очереди.

— Тимоти, — я посмотрел на нервно теребящего рукав парня. — Ты слишком напряжен. Огонь — это страсть, а не паника. Расслабь плечи, дыши глубже. И перестань бояться собственной силы.

Я положил руку ему на плечо, и парень мгновенно расслабился.

— Попробуй сейчас.

Тимоти поднял руку, и пламя послушно заплясало на его ладони — ровное, контролируемое.

— Получилось! — воскликнул он.

— Эмилия, — я повернулся к девушке. — Идеальная теория — это здорово, но не забывай, что на практике может быть иначе. Барьеры — это не только защита. Это контроль пространства. Можешь создать барьер в форме линзы?

— Линзы? — она нахмурилась. — Теоретически… да, но зачем?

— Сфокусируй через него огонь Тимоти. Это даст огромное усиление. Не забывайте работать вместе, используйте свои сильные стороны, прикрывайте слабости друг друга.

Ее глаза расширились от понимания.

— Гениально! Как я сама не додумалась?

— Колин, — я подошел к здоровяку. — Покажи усиление.

Он активировал магию, и его мышцы налились силой, на коже проступили светящиеся руны.

— Неплохо. Но ты усиливаешь все тело одновременно. Это расточительно. Усиль только правую руку.

— Зачем?

— Попробуй и поймешь.

Колин сосредоточился, перенаправляя энергию. Его правая рука засветилась ярче, а остальное тело погасло.

— А теперь ударь манекен.

Он ударил. Манекен не просто сломался — он взорвался, разлетевшись щепками по всему залу.

— Черт! — выругался Колин, глядя на свой кулак. — Это было…

— Концентрация силы, — кивнул я. — Лучше один сокрушительный удар, чем десять слабых. И главное — импровизируйте. Заученные техники хороши, но предсказуемы. Удивляйте противников. Удивляйте себя. Иногда лучшие решения приходят в момент боя. Только не забывай про баланс, а то потом схлопочешь откат, если увлечешься.

Три студента смотрели на меня с благоговением. Для них я был легендой — человек, спасший Доминус, победивший древнее зло, возвысивший их академию.

— Мы не подведем! — воскликнул Тимоти.

— Сделаем все возможное, — кивнула Эмилия.

— Порвем их, — коротко добавил Колин.

Настроение команды заметно улучшилось. Аниса смотрела на меня с такой благодарностью, будто я подарил ей весь мир.

— Дарион, спасибо, — прошептала она. — Они были такие нервные, а теперь…

— Теперь они готовы к бою, — кивнул я. — Иногда все, что нужно — это немного веры в себя. Да и мне было не сложно.

С учетом того, сколько я видел различных магов в свое время, и того, что мне рассказывал Аркариус, это, действительно, было мелочами — простая наблюдательность и немного анализа.

В этот момент к нашим скромным тренировочным помещениям подошла процессия в сине-золотых мантиях. Впереди шел мужчина лет пятидесяти с седыми висками и холодными голубыми глазами. На каждом пальце красовались кольца-артефакты, а мантия была расшита золотыми рунами.

— Это «Небесный Шпиль», — быстро прошептал Кайден. — Элитная академия Западной Торговой Федерации. Специализируются на артефакторной магии. Их выпускники становятся личными мастерами императорской семьи.

Мужчина остановился перед нами и окинул нашу команду презрительным взглядом.

— О, Арканум Нокс, — его тон сочился превосходством. — Академия, которая двадцать один год не могла даже квалифицироваться. И это ваша команда? Трое студентов против наших лучших магов-артефакторов?

Касс дернулась было вперед,