Опять 25. Финал - Ирек Гильмутдинов
— Ты угрожаешь трону? — Его собственная аура вспыхнула в ответ, наполняя воздушное пространство между нами звенящим напряжением. Только она быстро стухла под моим давлением, как и его запал.
— Для понимания, — ответил я, не отводя взгляда. — Сегодня ночью я стёр с лица земли цитадель Безмолвных Клинков. Каждого, кто находился за её стенами.
— Даже… невинных? — В его голосе прозвучало нечто, похожее на ужас.
— Я не видел там невинных. Я видел убийц, готовых за монеты лишить жизни кого угодно. И ещё одно предупреждение: если в вашей голове зародится план вступить в войну лишь тогда, когда чаша весов начнёт склоняться в нашу пользу — а это непременно случится, — вам всё равно придётся ответить за договор с некромантами.
— Кайлос, ты полагаешь, для тебя не существует возмездия? Воображаешь себя непобедимым?
— Возмездие возможно, — парировал я. — Однако на моей стороне почти два десятка архимагистров и пятеро государств с их армиями и магами. Как вы полагаете, кто сможет противостоять нам, если я поведу их за собой? Да и Магический Совет, пусть и не в полном составе, также поддерживает меня. Уверяю вас, мы найдём способ взыскать долги со всех.
Я отступил.
— Признаю, я надеялся обратиться к вашей мудрости, о которой столько наслышан, но, увы, пока не узрел её.
Послушайте меня, король. Предлагаю вам загладить вину: помогите оркам в их войне с феями и очистите от тварей, считающих себя людьми, эти убежища предателей, — я протянул ему испещрённый координатами свиток и листок с требованиями. — Так вы хотя бы отчасти восстановите своё реноме в глазах общества. Я же, со своей стороны, готов оказать вам поддержку, если вы примете это предложение.
— Ты так уверен в своей победе и силе?
— Нет. Откуда может быть такая уверенность? Против нас — армия трёх королевств. Каждый ребёнок, старик и женщина, не говоря уже о воинах, теперь марионетки Малкадора Вечного. Но я сделаю всё возможное, чтобы положить конец этой заразе, свалившейся на нас из другого мира.
— Мне требуется время на раздумья.
— Размышляйте. Но не затягивайте, иначе мы решим, что вы, ваше величество, состоите с ними в сговоре. И если вы возлагаете надежды на джиннов пустыни, — я позволил себе усмехнуться, — боюсь, они не станут защищать ваше королевство. Мои связи с ними куда прочнее ваших. Сомневаетесь — спросите их сами. В отличие от вас, мы поддерживаем с ними искренне тёплые отношения. На этом всё. Удачи — у меня ещё немало неотложных дел.
С этими словами я отступил на шаг и взмыл в воздух. Пора навещать городок у подножия заснеженных гор эльфов.
***
— Ларс, ты был свидетелем нашего диалога?
— Так точно, ваше величество.
— Каковы твои соображения?
— Нам следует немедленно связаться с джиннами. Если он врёт, то это весьма опасно для нас. Затем провести проверку цитадели — действительно ли он уничтожил всех, кто там находился. Мы предоставили гильдии телепортационную платформу, и, если она разрушена, казна понесёт значительные убытки. И никто не возместит нам эти затраты. Глава других государств могут и поинтересоваться куда она делась, но хуже того нас могут отключить от общей сети.
— Откуда он мог получить сведения о ликвидированных герцогах?
— Мы выясним это.
— Если информация подтвердится, а внутренний голос подсказывает мне, что так и будет, скажи — не совершили ли мы опрометчивый шаг, заключив эту сделку?
— Он всего один человек. Пусть и в союзе с могущественными магами. С другой стороны, некроманты тоже действуют в одиночку. Если выступить единым фронтом... Думаю, у нас есть шансы на успех. Не забывайте, мы подписали договор в отсутствие Кайлоса в Кероне. Судя по всему, он появился недавно, и его мощь действительно впечатляет. Люди пойдут за ним. Вам, ваше величество, стоит почитать о нём. У нас на него большое досье. Да и вообще, мы можем оказаться между молотом и наковальней. Малкадор точно не явится к нам на выручку, он, наоборот, будет с радостью наблюдать, как нас уничтожают.
— Это верно, — король сдержанно вздохнул. — А что касается силы... Моя аура не продержалась и мгновения при столкновении с его силой. Взгляни на нашу доблестную стражу: они всё ещё дрожат от страха, но при этом улыбаются, что столкновения удалось избежать. Будь на то его воля, от нас не осталось бы и пепла. Да к тому же чрезвычайно дерзок.
— Он могущественен и амбициозен, при этом как нам известно обладает даром находить общий язык с кем угодно. Отзывы о нём исключительно благоприятны. Это человек слова. Но и взамен он требует того с других.
— Хорошо, проработай оба варианта развития событий. Кстати, ты выяснил, как произошло так, что наш разговор изначально настроен на негатив?
— Нет. Начальник стражи исчез.
— Как исчез?
— Его никто не может найти. Похоже, кому-то не понравилось, что ваш диалог с Кайлосом может изменить некие договорённости. Эти «неизвестные» силы не заинтересованы в вашем сближении. Таково моё предположение. Похоже боятся его.
— Найди Грейвса. Задействуй этих трусов, — король бросил взгляд на магов, чьи ауры всё ещё сжимались от пережитого потрясения.
— Будет исполнено, ваше величество.
— А я тем временем отправлюсь собираться. Полагаю, настало время посетить его ресторан. И ещё... Верните все земли и что мы там получили Еве Аурелисс. Думаю, мы поспешили, стерев её род из наших хроник.
***
Пролетая над оркскими землями, я с тревогой вглядывался в горизонт, ожидая увидеть зарево пожаров над их поселениями. К моему облегчению, худшие опасения не оправдались — пока что. Но достигнув пограничья с владениями фей, я стал свидетелем битвы, кипевшей в самом её разгаре.
Долина Каменных Копий предстала безжизненной пустошью. Ни травинки, ни признаков цивилизации — лишь исполинские каменные шпили, вздымающиеся к небесам подобным немым стражам. Среди этого каменного лабиринта орда орков на своих боевых скакунах сражалась с феями, чьи миниатюрные силуэты едва достигали размеров младенца. Шаманы, расположившиеся за спинами воинов, накладывали на них усиливающие чары, в то время как другие пытались поразить юрких созданий, мелькавших с невероятной скоростью. Феи вонзали свои крошечные
