Фаберже-1 - Алекс Хай

Я кивнул, не спеша разубеждать его в магической природе улучшения. Пусть думает, что дело в древней силе артефакта, а не в том, что его сын оказался мастером, способным перенастроить магическое устройство.

— Но этого недостаточно, — добавил я осторожно. — Артефакт поддерживает её, но не лечит.

Лицо отца помрачнело:

— Лекарь говорил то же самое — без устранения пробоины в силе любые улучшения временны. Нужен специализированный артефакт, созданный именно для борьбы с воздействием мёртвого камня. Для этого потребуются самоцветы высшего порядка и моя лицензия. — Он горько усмехнулся. — А у меня нет ни того, ни другого.

Но у меня были планы на этот счёт. Лицензию можно восстановить, самоцветы — добыть. Нужно только время и правильная стратегия.

— Пойдём в кабинет, — предложил я. — Поговорим о том, как всё исправить.

Отец кивнул и повёл меня по знакомым коридорам к своему рабочему месту.

Кабинет отца мало изменился — те же книжные полки, тот же массивный дубовый стол, чертежи сложных артефактов на стенах. Разве что теперь между эскизами украшений висели счета и уведомления о долгах.

Василий Фридрихович тяжело опустился в кресло и достал из ящика стола несколько листов с набросками.

— Я уже думал об этом, — сказал он, разложив эскизы передо мной. — Специализированный артефакт против воздействия мёртвого камня. Вот формула.

Я склонился над чертежами. Работа была выполнена профессионально — Василий действительно заслуживал звания Грандмастера. Кулон сложной формы, рассчитанный на контакт с шеей, близко к сердцу. Золото для подпитки жизненных сил, платина для усиления всей конструкции, тщательно выверенные пропорции.

— Сапфир высшего порядка для стихии воды, — продолжал отец, указывая на два камня по бокам от центральной вставки, — чтобы восстановить внутренний баланс. И уральский изумруд высшего порядка для стихии земли. Он должен стать основой всей защитной матрицы. Александриты для усиления конструкции…

— Что у нас с материалами?

— Золото, платина и сапфиры у нас есть. Остались с лучших времён, — Василий горько усмехнулся. — А вот с изумрудом проблема.

Я изучил расчёты. Нужен был действительно мощный камень — идеальной чистоты и цвета, с максимальной концентрацией земной магии. Только уральский — иные слабее. Те изумруды, что украшали яйцо и другие семейные реликвии, не подходили для такой задачи.

— Где взять подходящий? — спросил я, хотя уже перебирал варианты в голове.

— Легально? — отец потёр виски. — Купить у государства, как любой самоцвет высшего порядка. Но для покупки нужен статус Грандмастера с действующей лицензией.

У него лицензию отозвали, а у меня статуса не было. Замкнутый круг.

— Есть и другие варианты, — продолжал Василий. — Получить в дар от титулованной аристократии как фамильную реликвию. Но кто из них в здравом уме подарит изумруд стоимостью в несколько десятков тысяч рублей? Такие камни передают только по наследству или в уплату долга жизни.

— Согласен. Проще купить у государя.

— Император тоже может даровать самоцвет за особые заслуги, — отец тяжело вздохнул. — Но после скандала с артефактами мы у Его Величества не в фаворе. Скорее он велит нас арестовать, чем одарит драгоценностями.

Я кивнул. Оставался чёрный рынок, но отец опередил мою мысль:

— Даже не думай о нелегальных способах! — резко сказал он. — Если нас поймают на покупке незарегистрированных самоцветов, мы попадём в тюрьму и пожизненно лишимся права заниматься артефактами. Твоей матери это точно не поможет. Да и денег на это всё равно нет.

Тупик. Но у меня был ещё один вариант, о котором отец не подозревал.

— А что, если поискать что-то в семейных запасах? — предложил я осторожно. — Может, в Левашово что-то осталось? Прапрадед был запасливый, мог что-то спрятать на даче.

Ну как на даче…

В моей памяти всплыл образ роскошного поместья, которое современники даже называли Малым Эрмитажем. Там, в потайном хранилище под мастерской, я оставил пару артефактов высшего порядка и запас самоцветов на крайний случай. Среди них, помнится, был и подходящий изумруд — уральский камень исключительной чистоты и силы. Но это было полтора века назад.

Лицо отца потемнело:

— Саша, дача больше не наша.

Я застыл над эскизом.

— Как это?

— Когда я не смог выплатить компенсацию за императорский заказ, усадьбу забрали в счёт погашения долга, — Василий опустил голову. — Намерены продать какому-то купцу.

А вот это был удар под дых. Мой тайник оказался недоступен именно тогда, когда был нужнее всего. Если новый владелец затеет реконструкцию, он может наткнуться на тайник. Или, что ещё вероятнее, случайно его разрушить.

— Нужно выкупить, — решительно заявил я.

— На что, Саш⁈ — отец развёл руками. — У нас нет свободных денег даже на текущие расходы. Дачу оценили в сто тысяч рублей, а выкупать ещё дороже. Для нас сейчас это астрономическая сумма!

Я откинулся в кресле, переваривая информацию. Ситуация становилась всё интереснее.

Можно, конечно, попробовать проникнуть туда тайно, но… Не с моим текущим рангом. К тому же за годы дачу могли перестроить мои потомки — судя по детским воспоминаниям Александра, там многое изменилось. Может получиться, что камней уже давно нет и я охочусь за призраками.

Задача казалась невыполнимой, но я не собирался сдаваться. Полтора века в заточении научили меня терпению и планированию. А теперь у меня были живое тело, острый ум и секреты, о которых никто не подозревал.

— Ладно, — сказал я, поднимаясь из кресла. — Будем искать другие пути. Лицензию восстановим, деньги заработаем, изумруд достанем.

— Откуда такая уверенность, Саша? — удивился отец.

Я внимательно посмотрел на него.

— Потому что мы не можем сдаться, — отрезал я. — Теперь расскажи честно, какие долги висят на семье. Мне нужен полный расклад.

Василий Фридрихович помрачнел и отвёл взгляд:

— Саша, ты ещё молодой. Эти вопросы не для тебя. Лучше поищи себе хорошее место в другой фирме, пока наша репутация окончательно не испортилась.

— Какое место? — я усмехнулся. — Ты всерьёз думаешь, что я убегу, как крыса с тонущего корабля?

— Но…

— Никаких «но», — я жёстко посмотрел на «отца». — Хватит прятать голову в песок. Соберитесь, Василий Фридрихович.

Он вздрогнул — видимо, в этот момент я слишком не походил на Александра.

— Не грубовато ли вы общаетесь с