Харчевня «Три таракана». История основания вольного города - Юлия Арниева

— Не просто защиту, девочка, — Хорт развернул чертеж прямо поверх недоеденного завтрака Лукаса, отодвинув миску локтем. — Мы строим Купол. Великий Барьер, подобного которому не видели со времен Войны Магов. Если всё получится, конечно, и мы не взлетим на воздух в процессе.

Я склонилась над бумагой. Это была подробная карта торжища, исчерченная сложной паутиной линий. В центре — Башня. От неё, как нервы от спинного мозга, расходились толстые линии к краям плато, где были отмечены красные точки — узлы.

— Совет не дремлет, — сказала Элара сухо. — Мои «глаза» донесли: передовые отряды боевых магов уже в пяти часах пути. Они разбили лагерь в Нижнем Ущелье.

— Пять часов… — холодок пробежал по спине. — Они готовят атаку?

— Собирают силы, — кивнул Грим. — Видимо, поняли, что нахрапом твою «железную крепость» не взять. Они тянут осадные кристаллы и накопители. Ждут подкрепления из столицы. Хотят ударить наверняка, чтобы стереть нас в порошок и не оставить даже памяти.

— Поэтому мы решили не ждать, пока нас поджарят, а закрыться, — Хорт ткнул толстым пальцем в карту, оставив на пергаменте масляное пятно. — Замкнуть периметр. Башня — это сердце. Голем под горой — это корень, бездонный источник сырой силы. Мы тянем цепь механизмов вокруг всего торжища.

— Когда цепь замкнется, — подхватила Элара, и глаза её загорелись фанатичным блеском, — мы создадим поле такой плотности, что сквозь него не просочится ни одна стихийная искра. Магия Совета просто рассеется, ударившись о барьер, их фаерболы станут пшиком, а молнии уйдут в землю.

— Звучит… грандиозно, — прошептала я, пытаясь осознать масштаб. — Но для этого нужна колоссальная энергия и управление. Кто будет держать структуру?

Дверь снова скрипнула, но на этот раз мягко и в кухню вошел Брокен. Гном выглядел довольным, его борода была припорошена каменной крошкой, а от одежды пахло сырой землей и динамитом.

— Приветствую, Мастер, — прогудел он басом. — Вижу, ты на ногах. Это хорошо, дело движется.

— Брокен, — я кивнула ему. — Эти механизмы для цепи…

— Мои уже расставляют их, — отмахнулся гном. — Копаем траншеи под кабели, устанавливаем излучатели. Работа гномья, на века, ни одна мышь не проскочит.

— Оборона — это хорошо, — произнесла я, понимая что идея в целом неплохая, однако, если осада затянется, торжище останется без пропитания. — Но перевал всего один, и он будет блокирован Советом, а значит, мы в ловушке.

— Это для людей он один, — Брокен хитро подмигнул, и морщинки разбежались от его глаз. — А для тех, кто слушает камень… Мы пробили путь. Старый штрек, заброшенный прадедами. Мои проходчики расширили его, укрепили своды. Он ведет на ту сторону хребта. Прямо в Свободные Земли, к границе Северного Королевства.

— Северное Королевство? — переспросила Тара, нахмурившись. — Но там же… дикие земли? Варвары?

— Не такие уж дикие, — усмехнулся гном. — Мы торгуем с ними уже года два. Втихую, конечно, чтобы Корона не наложила пошлины. У них нет своего Совета Магов. Там вообще магов мало, они их… недолюбливают. Техномагов там тоже нет, но железо и мастерство они ценят выше золота. Если прижмет, можно увести людей туда.

Это была отличная новость, если мы не удержим торжище, это будет не конец.

— Спасибо, Брокен, — сказала я искренне. — Ты даже не представляешь, что это значит.

— А еще, — вдруг тихо сказала Элара, доставая из кармана маленькую латунную коробочку, — мы будем в этой битве не одни.

Она открыла крышку. Внутри на черном бархате, копошилась горсть крошечных механических жучков. Изумрудные глазки-кристаллы, тончайшие крылышки из слюды, лапки-иголочки. Шедевр миниатюры.

— Я выпустила таких вчера, — сказала она, глядя на жучков с нежностью. — Десятки гонцов. Они ищут техномагов, что прячутся по лесам, в дальних деревнях, в подвалах городов. Жучки несут весть, что здесь возрождается Гильдия.

— И они отвечают? — спросил Грим.

— Некоторые — да. Сигнал идет, люди начали движение. Осторожно, тайными тропами, но они идут к нам.

— А Сорен? — спросила я, возвращаясь к тревожной мысли, которая не давала мне покоя. — Тара сказала, они с Мартой работают над барьером?

— Они связующее звено, — неохотно заговорил Хорт. — Видишь ли, девочка… Железо — это хорошо. Кристаллы — отлично. Но чтобы замкнуть цепь быстро, нужен живой проводник. Стихийный маг, который пропустит через себя сырой поток от Башни и направит его в узлы, сглаживая пульсации.

— Башня напитана, но сила в ней, как вода в прорванной плотине, — начал объяснять Грим, но я заметила, как он старательно отводит взгляд. — Нужно открыть шлюзы и направить поток в нужное русло, иначе он снесет наши механизмы. Сорен и его сестра… они просто помогают стабилизировать процесс. Работают как… м-м-м… временные проводники. Они вливают свою силу, чтобы «смазать» каналы, создать первичный контур. Ничего такого, с чем бы они не справились.

Он запнулся. Хорт шумно, раздраженно выдохнул и отвернулся к окну, делая вид, что изучает пейзаж. Элара поджала губы в тонкую нить.

Я обвела их взглядом, они что-то недоговаривали, это чувствовалось. Слишком бегающие глаза у Грима. Слишком напряженная спина у Хорта.

— Вы что-то не договариваете, — тихо сказала я.

— Мей, мы просто не хотим грузить тебя лишними техническими деталями… — начал было Грим елейным тоном.

— Скажите мне правду!

— Это адски тяжело, — ответила за всех Элара. — Они буквально держат каркас барьера на своих плечах, пока мы не запустим основной генератор. Они горят, Мей. Медленно, но горят, а их резервы не бесконечны.

— Я должна помочь, — я поднялась, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха за Сорена. — Я могу заменить их. Я источник, мое тело привыкло к этой энергии…

Я шагнула к двери, но путь мне преградил Хорт.

— Стоять! Не дури, девочка.

— Нет, Мей, — мягко сказал Грим, беря меня за руку. — Твоя помощь сейчас не нужна.

— Почему⁈

— Потому что ты Ключ, — раздался тихий, шелестящий голос.

Молчун, который всё это время стоял в тени у двери и молчал, сливаясь со стеной, наконец вышел на свет.

— Сорен и Марта роют русло, — прошелестел он, глядя мне прямо в глаза своим пронзительным взглядом. — Мы