Господин чиновник. Том 1 - Amazerak
– Моего согласия на это не будет.
– Что ж, попытаться стоило. Значит, придётся искать другую работу.
– Только подальше от этого города. Если до меня дойдёт весть, что кто-то поработал здесь магией смерти, из-под земли достану. И от родни моей, кстати, тоже держись подальше. Это не твоя забота.
– Вам волноваться не о чем. Всего хорошего, – идущий рядом со мной человек исчез с тихим хлопком, не оставив и следа.
Я огляделся по сторонам, пытаясь понять, куда переместился Тень, но не нашёл его. Похоже, маг смерти хорошо усвоил преподанный мной урок и больше рисковать не собирался.
Разговор, да и вся ситуация мне казались чертовски странными. Я не знал, что задумал этот тип. Оставались, что он так или иначе попытается со мной расправиться. Впрочем, если бы он это планировал, зачем затеял эту беседу? Кто он вообще такой? Откуда взялся? Узнать бы о нём побольше.
Утром следующего дня я поймал извозчика и поехал в крепость, надеясь застать командира корпуса стражей на месте, чтобы потом успеть к двенадцати на встречу с архитектором. С самого утра стояла жара. Прогретый воздух был душным и тяжёлым. Проклятое солнце уже висело над горами, обещая утроить нам всем пекло.
На КПП я назвал себя и сказал, кто мне нужен. Дежурный позвонил куда надо, и вскоре пришёл незнакомый жандарм средних лет с унтер-офицерскими погонами. Он повёл меня к майору Лейкину.
Внутри крепость выглядела очень тесной. Кроме плаца в центре, здесь не было больших пустых пространств. Хозяйственные постройки, казармы и маленькая церковь образовывали каменный лабиринт, по которому сновали солдаты, бегая по своим солдатским делам. И всё же здесь было пустовато. В трёх фортах, два из которых торчали на окрестных холмах, вероятно, мог разместиться целый полк, тогда как сейчас, по слухам, гарнизон состоял из двух рот.
Трёхэтажное здание, где располагался корпус стражей, являлось частью южной стены. Перед ним имелась небольшая площадка, куда обычные солдаты не заходили. Кабинет начальника корпуса находился на третьем этаже.
Майору было лет сорок. Невысокий, лысоватый, с длинными, закрученными вверх усищами, он сидел в тесном прокуренной комнате с небольшим окошком, которое при необходимости могло служить бойницей. Сюда почти не проникали прямые солнечные лучи, а толстые каменные стены прогревались долго, и поэтому в здании до сих пор царила прохлада. За спиной майора висели портрет императора и два флага: стяг империи и знамя корпуса стражей.
Сам же Лейкин производил впечатление человека простоватого и добродушного. Не чувствовалось в нём аристократической горделивости. Видимо, был выходцем из низов. Когда я показался на пороге, он поздоровался, предложил присесть, налил воды.
– Ну, рассказывайте, господин Ушаков, что вас к нам привело? – проговорил он. – По своему чиновничьему делу, аль по нашему?
– По вашему, господин Лейкин. Речь пойдёт о Скверне.
– Отлично! Я вас внимательно слушаю, господин Ушаков. Вы пришли по адресу. Кстати, спасибо, что проинформировали нас о вылазке. А то от местной аристократии ничего не добьёшься. Хотя нам бы с ними следовало сотрудничать.
– Разумеется. Поэтому я здесь. Местные надеются на свои силы, но есть вещи, которые им не по зубам. Мой источник сообщает, что во время предыдущей поездки в горы Засекин и его люди обнаружили осквернённого, однако Засекин приказал держать данную информацию втайне.
– Вот как? – майор стал серьёзен и задумчив. – Осквернённого обнаружили, говорите? А где? Вы можете показать место на карте?
– Могу. Только у меня к вам просьба не обсуждать данную тему с господином Засекиным. Иначе моему информатору может грозить опасность, да и я не хочу пока портить отношения с князем.
– Да-да, разумеется. Мы с его сиятельством общаемся не слишком тесно. Местные нас сторонятся, знаете ли. Да и служебная тайна никуда не делась. Так что можете быть покойны. Всё сказанное вами останется в этих стенах.
Лейкин достал из ящика стола карту, расстелил передо мной, и я показал место, о котором мне говорил Уткин.
– Странно, – майор потёр подбородок. – Мы проверяли этот квадрат где-то месяц назад, и никакой Скверны там обнаружено не было. Ваш информатор не ошибся? Он точно видел осквернённого, а не злоболюда или… огра какого-нибудь? У страха ведь глаза велики. Многое может померещиться.
– Это существо видел князь Засекин и приказал всем, кто ездил с ним, молчать. А я передаю лишь то, что слышал сам.
– Честно говоря, мне бы хотелось напрямую побеседовать с вашим информатором и подробнее узнать обстоятельства дела.
– У него есть причины не раскрывать свою личность.
– Понимаю. Очень жаль. Как я сказал, у меня нет ни малейшего резона выдавать наши секреты посторонним лицам.
– В середине мая Скверна поглотила Удинск. Сейчас середина июля. За два месяца осквернённые легко могли добраться сюда. Ну или другой вариант. Глубоко в лесах растёт корневище, которое вы пока не обнаружили. Когда найдёте, может быть уже слишком поздно.
– А позвольте спросить, откуда вы знаете про корневища?
– Как я сказал, у меня свои источники. А что, тоже секретная информация?
– По большому счёту, да. Но сейчас это неважно. Если поступил сигнал, я не могу не реагировать. Отправлю туда людей как можно скорее, чтобы они прочесали там каждый куст.
– Благодарю. Только у меня просьба.
– Слушаю.
– Могу ли я поехать с вашими людьми? Очень уж хочу поглядеть на этих тварей.
– Простите, господин Ушаков, но нельзя, – развёл руками Лейкин. – Очень опасно. К тому же наша работа засекречена. Не имею права.
– Понимаю, – я предвидел отрицательный ответ, но должен был попробовать. – Тогда могу лишь пожелать удачи. Надеюсь, вы найдёте Скверну и искорените её, чтобы этому городу ничто не угрожало.
– Можете не сомневаться. Если поблизости есть хотя бы зачатки Скверны, мы истребим их. Таков наш долг, – майор поднял вверх указательный палец.
Решив все вопросы с майором, я поехал обратно в город. В двенадцать мы встретились с архитектором Волковым. Я сам зашёл к нему. Он жил буквально на соседней улице на втором этаже длинного каменного дома, причём квартира его занимала весь этаж. Здесь находились как личные покои, так и кабинеты, где трудились канцеляристка и два чертёжника.
Волков был человеком низкого роста, с клочками седеющих волос, торчащих по обе стороны
