S-T-I-K-S. Адская Сотня Стикса - 3 - Ирэн Рудкевич

Пространство между Батей и брандашмыгом вспыхнуло. Воздух прорезала ядовито-фиолетовая изломанная черта. Вонзившись в асфальт с сухим треском, она расползлась по нему сотней белоснежных электрических змей.

Раздался грохот – звук шёл до Бати медленнее света, неестественно медленнее. И Бате даже пришлось немного подумать, чтоб сообразить, что дело не в нарушении законов физики, а в его личном восприятии времени, замедлившегося под воздействием гормонов стресса.

Эффект был мгновенным. Давление в черепе окончательно исчезло. Искажённая картинка мира сложилась обратно в реальную и, что важно, непротиворечивую. Тошнота отступила, сменившись пронзительной головной болью.

Батя оказался лежащим уже в двадцати метрах от гнезда. Как умудрился их преодолеть, он и сам не знал, но предположил, что был отброшен при попадании молнии в асфальт. Конечности слушались и вроде бы даже не были ватными. Нащупав флягу с пойлом, Батя развернулся на спину и присосался к горлышку фляги, не обращая внимания ни на отвратный привкус тухлых носков, ни на количество выпитого.

Пойло, из-за особенностей вкуса и получившее своё название, влилось в горло как в бездну. Фляга наполовину опустела прежде, чем Батя заставил себя от неё оторваться и снова взглянуть на брандашмыга.

Чудовище бесновалось у гнезда. Яростно трясло головой, сучило многочисленными короткими лапами и скулило. Морда брандашмыга дымилась, пищевой отросток почернел и бессильно повис. А под пузом растекалась огромная, дурно пахнущая лужа субстанции, похожей на слизь.

Батя вскочил на ноги. Развернулся и, забыв про невидимость, побежал к подъезду. Каждый шаг отдавался молотком в висках, но медлить было нельзя. Кола нанёс удар по морде чудовища, и это оказалось самым правильным местом. От разряда молнии, отбросившего Батю, морда обгорела, пищевой отросток превратился в безвольный кусок обугленной плоти. Возможно, выгорели и глаза брандашмыга, хотя сильно надеяться на такую удачу не следовало.

Всё это не сделало монстра менее опасным, может, даже наоборот. Но оно лишило его возможности своевременно и полно оценивать обстановку. А это было уже немалым подспорьем.

Под ноги Бате ударила пуля, выбив из асфальта сноп искр и напомнив о выключенной невидимости. Тут же грохнул выстрел со стороны, но разбираться, чей он, Батя не стал. Обругав себя, включил невидимость и, слегка изменив траекторию, продолжил бежать к многоэтажке.

Трупы сектантов, сложенные у подъезда, не пережили внезапную атаку элитников. В отличие от брандашмыга, твари не побрезговали мёртвой человечиной, тем более, что она просто лежала и даже не пыталась убегать. Поэтому площадка перед подъездом теперь неумолимо напоминала коммунальный раскоп, разве что без ярких полосатых лент с надписью «Проход запрещён». Конечно, не такой объёмный, глубокий и структурированный. Но ассоциация оказалась прочнее некуда.

Батя не стал обходить раскоп, посчитав, что именно этого от него и ждут и могут снять шальной удачливой пулей. Вместо очевидного пути он предпочёл пойти прямо по самому раскопу, перешагивая длинные и глубокие рытвины, оставшиеся от когтей элитников.

Подъезд встретил его темнотой, тишиной и запахом свежей человеческой крови. Если бы элитники не находились под управлением Ворона, то можно было бы спорить на что угодно, что они бы все толпились здесь. Но сейчас о развитых тварях Бате напоминало только далёкое жалобное урчание.

Бояться следовало не их. Бояться нужно было людей.

Батя вошёл в подъезд медленно, внимательно вглядываясь в каждую тень. Короткий лестничный пролёт, ведущий к основной лестнице, почтовым ящикам и квартирам первого этажа, был пуст. Ни людей, ни ловушек, ни сигналок в виде хотя бы битого стекла или тонкой, практически незаметной в темноте проволоки – ничего.

Это настораживало. По мнению Бати, именно тут была максимально удобная позиция для врага, именно тут можно было просто стрелять на звук сработавшей ловушки и почти гарантированно поразить цель – то есть, его. Тогда почему?

Ответ был очевиден – его вели выше. Крестоносец не хотел, что Батя задвухсотился в подъезде, он подготовил командиру Адской Сотни особый приём.

Батя повышенное внимание к своей персоне не любил. Однако деваться ему было некуда. Стараясь ступать и даже дышать бесшумно, он двинулся к лестнице. И вдруг обратил внимание на едва заметную бурую полосу, протянувшуюся от входной двери к закрытой квартире на первом этаже. Чуть было не двинулся туда, но вовремя вспомнил, как уходили от разгневанного брандашмыга сектанты, приведшие троих жертв – через вторую квартиру, с приоткрытой дверью. Эта же, к которой тянулся так похожий на засохшую кровь след, точно была заперта.

Мысленно выругавшись, Батя вступил на лестницу.

На втором этаже было пусто. Воспользовавшись этим, Батя мельком проверил взрывчатку и с удивлением обнаружил, что вся она осталась на месте. Сложена не так аккуратно, видно, что её перемещали ближе к двери, подготовили взрыватели для сборки Но это, скорее всего, сделали его люди, начавшие готовиться к атаке на брандашмыга.

Ничего не тронув, Батя выскользнул обратно в подъезд. Поднялся ещё на этаж.

Снаружи снова донёсся низкочастотный вой, но какой-то тихий и хриплый, словно у брандашмыга внезапно заболело горло. Кстати, всё может быть, если посчитать горлом тот самый пострадавший от молнии Колы пищевой отросток.

Как бы ни был слаб звук, сопровождавший включение Дара чудовища, виски всё равно сжало тисками, а зрение помутилось. Не так, как в первый раз – контроль над телом и сознанием Батя сохранил. Но физическое и психическое состояние вновь стало далёким от идеала.

Другого, тем не менее, взять было неоткуда, и Батя продолжил путь.

Четвёртый этаж. Пятый. Шестой. А на седьмом из темноты лестничного марша, ведущего ещё выше, его ослепил луч света. Не яркий, но ударивший настолько неожиданно, что Батя даже не успел отвернуться. Лишь отшатнулся назад, прячась за пролётом.

– Я не убивать тебя пришёл. Давай поговорим?

Батя не ответил. Вместо этого замер, затаил дыхание и постарался даже не моргать, боясь выдать себя случайным шорохом. Световой луч, немного задержавшись на том месте, где ослепил Батю, зашарил по лестничной клетке, выхватывая из темноты облупившуюся краску, пятна плесени, осколки битого стекла.

– Я знаю, ты здесь, – голос Крестоносца прозвучал спокойно, почти дружелюбно. – Твоя невидимость – хороший дар. Но мне есть, чем на него ответить. Я слышу, как ты дышишь. Слышу биение твоего сердца. Не вижу, да. Но всё равно могу определить, где именно ты спрятался.

Луч фонаря метнулся к замершему Бате, походил по нему и вокруг и снова принялся исследовать стены в противоположной стороне.

«А ведь врёшь, мля, – холодно констатировал про себя Батя. – Если бы слышал – выстрелил бы на звук, дел-то! Ты