Новый герой - Дмитрий Шебалин

Вдруг горбач с костяным посохом медленно развернулся ко мне. Его ноздри-щёлки ритмично двигались, то с шумом втягивая воздух, то с противным свистом выпуская его обратно. Неужто почуял мой запах? Предводитель горбачей ударил своим атрибутом власти по полу и пронзительно заверещал.

— Ещё один! Убейте осквернителя! Убейте!

Его худой и бледный палец уже указывал в мою сторону, и я решил действовать.

Усиление разогнало тело, придав ему силы и скорости. В руке появилась уже привычная тяжесть топора. А ноги сами несли меня на встречу опасности.

— А-а-а! — закричал я, высвобождая свой страх и превращая его в агрессию.

Оружие с силой опустилось на подставленный под удар посох и перерубило его пополам. А вместе с ним размозжило уродливую голову его обладателя. В глубине души я наделся что смерть лидера разгонит эту враждебную к нам толпу, но в корне ошибся. Узрев смерть своего предводителя, они, кажется, напрочь забыли о гоблине, и все как один бросились вершить свою месть.

— Твою мать… — только и успел выдать я, встречая первого нападавшего.

Уродцы шипели, вопили, мотали в припадке головами. И совершали всё это, не прерывая своих попыток меня прикончить. Я же остервенело рубил их, моля удачу, чтобы лезвие нигде не застряло. Последний повалился к моим ногам, едва не осуществив их безумный план. Заострённый и обожжённый в огне конец его палки болезненно уткнулся в мой бок, но проделать в нём дыру не сумел.

Я устало привалился к стене, тяжело дыша и переводя дух. Покрутил головой по сторонам, дабы убедиться, что новых угроз для меня нет. Но как только мой взгляд упал на опустевший узкий проём, адреналин вновь начал поступать в тело.

— Сбежал, сука, — констатировал я.

Будь моя голова холодной, и я бы не стал обвинять в подобном беглеца. Я же сам искал способ поступить точно так же. Но лихорадка боя выветрила напрочь все разумные доводы, оставив в сознании лишь образ гоблина-предателя.

— Ну тварь, погоди, — сам себе сказал я и бросился в погоню.

Только сейчас я понял, что за спиной у конкурента было что-то вроде баррикады, перегораживающей проход. И именно поэтому он не сумел быстро улизнуть от напавших на него горбачей. Однако, моя оплошность дала ему достаточно времени. А мне вот пришлось ещё немного задержаться, чтобы расширить оставленный им лаз. Иначе было не протиснуться. Интересно, это ловушка для таких посетителей как мы? Или же местные от кого-то таким образом отгораживаются?

Настигнуть беглеца получилось довольно скоро, но вот покарать его судьба мне шансов не оставила. Остекленевшие глаза уставились в потолок, в то время как кровь покидала его уже мёртвое тело. Прямо посреди коридора лежала лишь половина гоблина. Точнее его верхняя часть. Нижняя же, пусть и не своим ходом, но продолжала движение, оставляя кровавый след на пыльном полу. Тварь, похожая на сколопендру и размерами с аллигатора методично утаскивала её в тёмный провал в стене. Получив добычу, она не обратила на моё появление никакого внимания, разве что ещё быстрее начала перебирать своими многочисленными лапками.

Вся неприязнь к улизнувшему гоблину тут же пропала. Как и желание мчаться дальше сломя голову. Потолки стали заметно выше, но вот рыжего лишайника, освещавшего коридор по ту сторону баррикады, с каждым шагом становилось всё меньше. Вскоре видимость упала до двух шагов, наполняя каждый из них страхом неизвестности. Вспомнив про факел в руках гоблина, я всё же решился вернуться, чтобы проверить. Может, он не системный, и тогда остался валяться где-то неподалёку от его тела.

Благо, отойти я успел совсем недалеко и обратный путь проделал за полминуты. Вторая часть гоблина к тому времени тоже пропала, оставив после себя только грязно-кровавое пятно. Куда она делась, догадаться было не сложно, и именно поэтому я держал своё оружие наготове.

Самодельный факел нашёлся тут же. Наверное, падая, гоблин накрыл его собой. До промасленной верёвки кровь не добралась, а вот древко было изрядно ею измазано. Стараясь не думать, до чего дотрагиваюсь, я крепко сжал палку и начал шарить глазами в поисках чем запалить свой трофей. Чёрт, наверняка приспособления для розжига были у него в одежде. Вот же чёртова сколопендра!

Из тёмного провала послышалось пугающие звуки приближающейся твари. Будто кто-то со скоростью стенографистки клацал по механической клавиатуре ноутбука. Решив, что над проблемой добычи огня можно будет подумать где-нибудь ещё, я поспешил удалиться от столь опасного места.

Преследовать меня эта тварь не стала. Но уверен, что дальше хватает других, ничем не лучше этой. Отбежав метров на 50, я подставил факел под свет одного из последних скоплений светящегося лишайника. И выдохнул с облегчением. Прямо на древке непосредственно под промасленной верёвкой крепилась шершавая каменная пластина, а рядом с ней грубой бечёвкой был примотан необработанный кусок пирита.

Теперь же оставалось решить, зажигать огонь над своей головой или нет. Свет не только поможет мне ориентироваться в пространстве, но и точно обозначит моё собственное местоположение всем здешним обитателям. Или другим участникам гонки.

Впрочем, ещё через пару минут выбора у меня не осталось. Ничего кроме путеводной нити я уже не видел.

Даже наощупь разжечь факел получилось всего лишь с пары попыткок. Пропитка вспыхнула неярким огнём, осветив пространство вокруг — всё тот же коридор и стены, сложенные из кирпича. Но кладка здесь была явно старше. Некогда острые углы прямоугольных брусков обтесались и осыпались пылью. Стены начали оплывать и изгибаться под тяжестью собственного веса и давящего сверху потолка. Дважды я встречал такие же дыры, как и возле баррикады. Может это были ходы всё той де твари, перекусившей пополам гоблина, а может её товарок. Их я старался проскакивать как можно быстрее, вслушиваясь в темноту. Не застучат ли по камням эти мерзкие ножки.

Когда огонёк запросил плату в третий раз, я с грустью взглянул на свой баланс.

«Ваш текущий счёт — 5/15(19).»

Очки могут ещё понадобиться, а путь тут вроде бы один. Решив проверить, как поведёт себя нить Аридны, я отправился дальше, периодически оглядываясь назад. Путеводный свет следовал за мной, не отставая. Выходит, что я смогу активировать его позже. Например, на очередной развилке. Так я хоть немного сохраню полезного времени.

Однако, когда я до неё добрался, и настало время делать тот самый выбор, я понял, что делаю его не один.

Гнолл уже был здесь и в нерешительности переводил взгляд с одного коридора на другой. Почувствовав моё появление, он развернул свою вытянутую морду и предостерегающе оскалил пасть. Однако окровавленный топор