Княжна Тобольская 3 - Ольга Смышляева
А уж различных скандалов с участием селебрити вообще не счесть! Элита в принципе не умеет спокойно жить, каким бы ни был мир, однако громких инцидентов встречалось на удивление мало. Влиятельные семьи всегда стараются замять неприятные слухи ещё на старте. Случай с Василисой — редкое исключение. Ректор Костромской поспешил отвести от себя все подозрения, намеренно придав мой ритуал огласке. Хотел переключить внимание, и ему это мастерски удалось.
Всё самое интересное на поверхности не найдёшь, поэтому нам с Надиром пришлось так глубоко закопаться в совершенно ненужную, бестолковую и банально скучную информацию, что эти библиотечные вечера превратились не в милые посиделки двух ботаников, а в настоящую работу. Спасибо бесплатному кофе, он хоть немного скрасил поиски.
Имя того бедолаги, умершего от сердечного приступа в моём видении, вычислили сразу. Им оказался некий князь Асхабадский, зять главы Закаспийской области. Тело обнаружили в доках со следами ограбления. При кажущейся на первый взгляд бесполезности, его смерть принесла нам новое подтверждение того, что Трио работают не на Любомира. Закаспийская область, как и Тобольская губерния, поддерживает младшего брата.
Больше ничего подозрительного.
Пока...
Первое время Алёна проявляла живой интерес к нашим с Надиром встречам наедине и настойчиво вызывалась составить компанию. Мой моральный облик её не заботил, но она в долгу перед князем Тобольским, а долг — это святое. Я не стала возражать. Раз хочет — пусть. Проще дать ей один раз увидеть пустоту, чем породить сотню невероятных догадок и привлечь куда более назойливое внимание. Особо она не мешала. Усаживалась неподалёку, готовилась к лекциям, иногда бросала любопытные взгляды в нашу сторону, но как-то без огонька.
Надолго её терпения предсказуемо не хватило.
— «Бомонд без глянца», — прочла она заголовок сайта, бесцеремонно сунув нос в голоэкран передо мной. — «Светская хроника, скандалы на грани фола, интриги избранных»... Святой Георгий Победоносец! Вася, тебя в самом деле интересует желтушная дрянь? Вот уж не ожидала.
Я закусила губу, изобразив смущённый вид, будто застуканная за чем-то в высшей степени постыдным:
— Мне так не хватает быть в потоке, понимаешь? Знать, чем жил высший свет в то время, когда я была изгнана из его кругов. Как глоток воздуха с той, настоящей стороны жизни.
— И Надиру? — княжна Владивостокская скосила на него недоумевающий взгляд. У неё было полно времени убедиться, что мы вовсе не симулируем интереса к чтению гламурного мусора.
— Тсс, — я поднесла палец к губам, как заправская заговорщица, — это наш секрет.
Надир включился в импровизацию без подсказки:
— Вася, ты только глянь! — воскликнул он с искренним возмущением. — Графа Галичского застукали в компании дам полусвета, а ведь с его свадьбы не прошло и месяца. Вот же старый развратник!
На красивом личике Али проступило недоумение.
— Так и знала, что у мужественно-симпатичных парней обязательно найдётся подвох.
Дёрнув плечиком, она подхватила свой планшет и постучала каблучками на выход. Больше мы её в библиотеке не видели. Не думаю, что она всерьёз поверила в мотив «быть в потоке», но её долг — формальное наблюдение, а не расследование. Алёна увидела ровно ту пустоту, которая её устроила.
***
Октябрь подходил к концу. Отгремели праздник в честь Дня спецназа, Осенняя вечеринка и торжественное открытие зала-планетария с огромным телескопом в библиотечном крыле. Ректор Костромской раздобыл ещё одного спонсора для института и не мог не похвастаться «полезным приобретением» во всеуслышание. Ушлый мужик! Не покрывай он кровавые ритуалы в недалёком прошлом, цены б ему не было.
Учебные будни шли своим чередом. Я окончательно приноровилась к нагрузке, в чём мне помог неизменный спутник лидера курса по имени Еженедельник, и наконец-то начала успевать везде и сразу без лишнего стресса. Его, стресса этого, и так хватало.
Красным маркером в календаре сияла дата начала преддипломной полевой практики — первое марта. К этому времени пятикурсники факультета «Управления» должны подготовить уверенный черновик будущего диплома, чтобы по возвращении в институт дополнить его собранным материалом, согласовать с куратором особо проблемные моменты и успешно защитить.
Место, где нам предстоит провести ни много ни мало два месяца, стало настоящим сюрпризом. Для меня приятным, для остальных — наказанием. Юноши и девушки, привыкшие к комфортной жизни победителей социальной лотереи, остались весьма недовольны распределением. Нас с распростёртыми объятиями ждёт восточная граница Княжества — Маньчжурские горы! Край цивилизации, дикие заповедные места, где нашли пристанище сотни видов эндемичных животных и растений. Родина маньчжурских водяных волков, самых великолепных зверей в мире. При должном везении я смогу увидеть их вживую.
Тема диплома полностью на усмотрение курсанта, но, разумеется, в контексте факультета «Управления и политики». Садиться за неё пора уже сейчас.
Со своей темой я определилась ещё в начале семестра — «Современные концепции управления военным персоналом в условиях заповедных территорий, населённых опасными стихийными животными». Да, звучит скучно и непрактично на взгляд обитателей этого мира, для которых забота о благополучии стихийных тварей — признак умственного заболевания, но мне пофиг. Солнечный вепрь в солнечном раю ждёт, пока я сдержу данное ему обещание, и, возможно, дипломная работа станет первой реальной ступенькой.
Таганрогский скептически хмыкнул, прочитав заголовок, но от комментариев воздержался. Непопулярная тема не означает, что она бестолковая. О реакции сокурсников даже говорить нечего! И не надо. Я выбрала зверушек по любви, а не в стремлении оправдать ожидания людей, которым на меня плевать. Главное, тему одобрил профессор стихийной зоологии Кунгурский, мой куратор. Последний раз курсанты писали диплом под его началом четыре года назад, поэтому он отнёсся ко мне не просто как к любимой ученице, а как к родной племяннице. Я получила неограниченный доступ ко всем его материалам и право обращаться по любому вопросу в любое время, кроме ночи.
— Если надумаешь продолжить образование и однажды стать доктором наук, буду счастлив видеть тебя в своей аспирантуре, Василиса, — сообщил он, выставляя мне автомат по зоологии диких земель на неделю раньше положенного срока. — Из тебя мог бы выйти блистательный теоретик.
— Спасибо за предложение, Вениамин Фёдорович, — искренне поблагодарила его. — Я бы этого очень хотела, но у меня более глобальные планы на жизнь.
— Только не говори, что собираешься отправиться в экспедицию на край света открывать новые виды зверей!
— Была мысль, но толку открывать новое, когда прямо под носом
