Даль-цвет. Том 2. Киноварь - Владимир Прягин

Химический инвентарь для работы с краской хранился у Финиана в пристройке, позади дома. Я туда не совался.

Усадив Бинну с Витой в кабриолет, я повёз их в город. Мы прокатились с ветерком, а затем, заглянув к нотариусу, оформили их вступление в клан. Наведались в ювелирную мастерскую, я заказал браслеты, а ближе к вечеру мы втроём посидели в ресторанчике, отметили достижение. Парочка посетителей узнала обеих дам. Бинна лишь вздохнула, а Вита наслаждалась моментом.

На следующий день я забрал браслеты, вручил их травницам. Машину же отогнал в мастерскую к Джилмеру, чтобы тот её осмотрел. Она вроде выдержала мой автопробег с севера на юг, но я слабо представлял, каковы ресурсы у здешней техники, и решил — лучше перебдеть, чем сломаться где-нибудь на обратном пути.

Начался сбор вереска.

Собственно, процедура не отличалась особыми спецэффектами. Вита с Бинной переходили от вешки к вешке, аккуратно срезали стебли с соцветьями, а мешки за ними таскали двое местных парней. Я тоже поднялся к ним, постоял рядом с умным видом. За нами снизу наблюдали туристы — их в эти дни набралось особенно много. Пик сезона, понятно. В деревне ради такого дела соорудили дополнительный павильончик — столы и лавки под тентом, плюс бочка с пивом.

Когда мешки доставлялись в лабораторию, мы с Финианом ещё раз осматривали магический урожай и сортировали. На серебрянку приходилась примерно пятая часть от всех собранных соцветий. Визуальных отличий при этом не было, если смотреть без следопытского зрения.

Финиан принялся экспериментировать. Впрочем, как оказалось, новую технологию изобретать не надо. Серебрянка из цветков добывалась по тем же принципам, что и обычный эффектор, через биохимическую переработку. Финиан попытался объяснить мне детали, но я технично сбежал.

Пролетали дни.

Пару раз я связывался по телефону с Нэссой, но важных новостей у неё за это время не появилось. Мне отзвонился Даррен — тоже ничего нового. И с Рунвейгой мы пообщались, она уже вернулась в столицу.

Финиан наконец-то продемонстрировал результаты.

Те выглядели скромно, на первый взгляд. Но если сравнить с предыдущим годом, когда сбор вереска был почти нулевым, прирост наблюдался явный.

Серебристых кристалликов набралось на четыре столовых ложки, а лиловых — на все шестнадцать. Финиан разложил всё это по маленьких пузырькам. Часть спрятал у себя в сейфе, однако львиная доля досталась мне. Мы оба понимали — если и предстоит активное применение, то, скорее всего, в столице.

Лето заканчивалось.

Я собрал вещи, а напоследок Финиан мне сказал:

— Обдумываю снова и снова вашу гипотезу о том, что серебрянка притягивается к самому быстрорастущему клану. Если из этого исходить, то вроде бы напрашивается вывод — надо активнее зазывать к нам новых людей. Но этот подход, по-моему, слишком механистичен. И его эффективность представляется мне сомнительной.

— Да, наверное, — согласился я. — К нам, грубо говоря, шли не карьеристы, а те, кого маленький клан устраивал. Получился кружок по интересам, в каком-то смысле. Рост был не чисто экстенсивный, а как бы концентрированный. Может, поэтому суперкраска к нам примагнитилась. Так что не собираюсь никого искать специально, буду как и раньше — по ситуации.

— Думаю, это будет разумно.

Мы попрощались, я сел в машину и не спеша пересёк деревню. Туристы ещё не подтянулись из города — я выехал пораньше. На площади грузился пёстрый автобус, чтобы отвезти местных на работу в долину. Я махнул Джилмеру, сидящему за рулём, и он тоже поприветствовал меня взмахом.

Вскоре я уже вырулил на шоссе и прибавил газу.

Чем дальше я гнал на север, тем сильнее желтела вокруг листва. Постепенно становилось прохладнее, и я поднял крышу автомобиля. Асфальт был всё ещё сух, но ближе к столице уже громоздились тучи, и осеннее солнце выглядывало в просвет.

Наконец я припарковался во дворике доходного дома, где теперь жил. Занёс в квартиру багаж и спрятал краску в сейф, установленный ещё летом. Устал с дороги, поэтому спать лёг рано. Остался день до начала нового учебного года.

Наутро я не спеша позавтракал в ближайшем бистро, а затем отправился в кампус. Первым делом поднялся в свою бывшую комнату.

— А я уж подумал, что тебя выперли, — сказал Бруммер. — Вещей-то нет.

— Да, теперь ты тут один на хозяйстве. Гуляй, рванина.

— Давно бы так. Мог бы и раньше квартиру снять или сразу дом. А то деньжищ у тебя — полные карманы, а ты тут торчишь, глаза мне мозолишь.

— Знал, что ты меня ценишь, друг.

Я зашёл к Рунвейге и Уне, которые теперь стали соседками. Барышни уже познакомились и о чём-то оживлённо трещали. Расцеловавшись с ними, я констатировал:

— Итак, дамы, студенческая часть клана — в полном составе. Начинаем конспиративное совещание. Тема — как мы провели лето. Докладывайте по очереди.

— Ой, а мне-то и рассказывать нечего, — с сожалением призналась Уна. — Я у родителей просидела. Так-то нормально, но ближе к осени стало скучно. Вернулась сюда, а тут соседка новая, с таким же браслетом. Представь, как я удивилась? Ну, и обрадовалась, конечно. Тем более что теперь среди девчонок в кампусе я — не самая длинная.

— Глубокомысленный аргумент, — согласился я. — Слушаем соседку.

— Отдых понравился, — доложила Рунвейга, хмыкнув. — Жаль, что ты не приехал к Илсе, у неё там раздолье. Солнечно, красивая роща. И родители, кстати, очень доброжелательные.

— Вот прямо сейчас схожу к ней и извинюсь. А вы развлекайтесь, серьёзных дел на сегодня нет. Увидимся завтра, на занятиях.

Илса, когда я заглянул к ней, улыбнулась:

— Нет, Вячеслав, не бойся, не буду тебя ругать. Разве что немножко — за то, что письмо прислал такое короткое, без подробностей. Очень жаль, что вы расстались с Шианой. Она теперь в твоём мире, да? Но я не поняла, как вы там оказались вдвоём.

— Не спрашивай, история мутная. Главное, что ей там понравилось. Нашлось дело, которым она хочет заниматься.

— Хорошо, если так, — со вздохом сказала Илса. — Шиана всегда казалась мне грустной девочкой. Такой, знаешь, психологически неустроенной. Буду рада, если это теперь изменится. А что у тебя с другими делами? С поиском серебряной краски? Я понимаю — тема не для обычных писем, поэтому ты молчал, но мне интересно.

На несколько секунд я задумался.

Илса ведь и вправду ещё не знала о моих опытах с серебрянкой — летом уехала до того, как я нашёл подвал. И как