Лекарь Империи 7 - Александр Лиманский

— Какой ты добрый! — с придыханием произнесла Кристина, нежно поглаживая его по руке. — Настоящий мужчина должен быть не только сильным, но и милосердным!

— Ага, отпустил! — скептически фыркнул Фырк у меня в голове. — Скорее всего, сорвался с крючка у самого берега, а он теперь из себя героя-гуманиста строит!

— А я однажды щуку поймала! — тут же вступила в разговор Кристина, поворачиваясь так, чтобы я хорошо видел ее в зеркале заднего вида. — Правда, совсем небольшую, сантиметров сорок. Но зато сама! Без папиной помощи!

Она смотрела прямо на меня.

— Илья, а ты какую самую большую рыбу в своей жизни ловил?

Прежде чем я успел открыть рот, Вероника сжала мою руку с такой силой, что у меня хрустнули суставы.

— Илья не хвастается своими достижениями, — произнесла она ледяным, звенящим тоном. — Он не из тех, кто любит мериться размерами… рыбы.

Ого. Вероника перешла из режима «холодная вежливость» в режим «боевая готовность». Прямая вербальная атака. Еще немного, и она начнет шипеть.

— Я вообще редко рыбачу, — нейтральным тоном ответил я, пытаясь сгладить углы. — Больше для отдыха езжу, чем за уловом. Природа, тишина, покой.

— О, а я обожаю именно процесс ловли! — Кристина не унималась, снова обращаясь ко мне. — Этот азарт, адреналин! Когда чувствуешь, как рыба бьется на крючке…

— Жестоко, — коротко вставила Вероника. — Рыбе ведь больно.

— Но это же природа! — возразила Кристина. — Хищники едят своих жертв!

— Мы не хищники. Мы — люди.

— А люди — это не часть природы?

Напряжение в салоне снова стало почти осязаемым. Я почувствовал, как в висках начинает неприятно пульсировать — верный признак повышения давления от стресса.

— ПОВОРОТ НАПРАВО! — вдруг заорал Артем, спасая ситуацию. — Вон там! Видишь указатель? «Рыбхоз — три километра»!

Из зарослей иван-чая действительно торчал старый, покосившийся и облупленный деревянный указатель. Я резко вывернул руль. Седан натужно скрипнул, тяжелый прицеп качнуло, но мы вписались в поворот.

— Осторожнее! — взвизгнула Кристина. — А если прицеп отцепится?

— Не отцепится! — успокоил ее Артем. — Ничего ему не будет поверь.

Грунтовая дорога оказалась в ужасном состоянии. Глубокие ямы, колдобины, колеи от тракторов, заполненные водой. Машину начало трясти так, что у всех застучали зубы.

— Господи! — простонала Вероника, вцепившись в ручку на двери. — Мы же здесь всю подвеску убьем!

— Выдержит! — крикнул я, пытаясь объехать особо глубокую яму. — Эти машины как раз для таких дорог и создавались!

— А-а-а! Двуногий, притормози! Меня сейчас укачает! — Фырк вцепился всеми четырьмя лапками в обивку приборной панели.

Еще десять минут адской тряски, и, наконец, впереди, сквозь деревья, блеснула синяя гладь воды.

— Вот! — Артем показывал рукой направление. — Левее бери! Видите поляну у воды? Там старое кострище!

Место оказалось идеальным.

Ровная, сухая поляна размером примерно двадцать на тридцать метров, с трех сторон окруженная молодыми березками и густыми кустами ивняка, защищавшими от ветра.

Трава была низкой и плотной — было видно, что здесь часто останавливаются рыбаки. В самом центре располагалось старое кострище, аккуратно обложенное почерневшими от копоти камнями.

К самой воде вела утоптанная тропинка через заросли высокой осоки.

Классическое, «правильное» рыбацкое место. Обжитое, но чистое. Редкость в наше время.

— Так, давайте сначала разобьем лагерь! — взяла на себя командование Вероника, открывая багажник нашей машины. — Поставим палатки, организуем кухню, а потом уже все остальное!

Следующий час мы работали слаженно, как муравьи в муравейнике. Достали две двухместные палатки — нашу оранжевую и артемовскую зеленую. Пока мы с Артемом их устанавливали, девушки разбирали многочисленные сумки и рюкзаки.

— Колышки давай! — крикнул я Веронике.

— Держи! — она кинула мне небольшой мешочек с алюминиевыми колышками. — И молоток не забудь, земля твердая!

Я забивал колышки, натягивал растяжки.

Палатки встали ровно, входами друг к другу, на расстоянии метров пяти. Не слишком близко, чтобы не мешать друг другу спать, но и не слишком далеко — все-таки мы одна компания.

Кристина с Вероникой, работая на удивление слаженно, тем временем натянули между двумя березами веревку и развесили на ней полотенца. Затем они установили складной туристический столик и четыре рыбацких стульчика вокруг кострища.

— Где у нас будет кухня? — спросила Вероника.

— Давайте тент натянем! — тут же предложил Артем. — У меня с собой есть!

Он достал из одной из своих многочисленных сумок большой брезентовый тент размером три на четыре метра.

Мы вчетвером натянули его между деревьями, создав импровизированную крышу над нашей будущей «кухней». Под тентом поставили второй, поменьше, столик, на котором девушки начали раскладывать посуду и продукты.

Фырк, выбравшись из машины, носился по поляне, с азартом исследуя новую территорию.

— О! Тут мышиные норы! И полевки бегают! Можно поохотиться! Эй, двуногий, можно я на охоту пойду?

— Ты же бурундук, — мысленно ответил я. — Какая тебе охота на мышей?

— Зануда! — фыркнул бурундук, но послушно остался рядом.

Закончив с лагерем, мы начали разбирать рыболовные снасти. У Артема оказался целый арсенал: пять разных удочек, два спиннинга, большой подсачек, садок для рыбы и несколько коробок, доверху набитых блеснами, крючками, поплавками и прочей мелочью.

— Ты что, рыболовный магазин ограбил? — пошутил я.

— Копил годами! — с гордостью ответил он. — Каждая снасть — для своей рыбы, для своего времени года!

И тут я заметил, что девушки, закончив с кухней, о чем-то тихо переговариваются, возясь с посудой. Идеальный момент.

— Артем, поможешь лодку к воде спустить? Она тяжелая, я один не справлюсь.

— Конечно! Пошли!

Мы взялись за борта старой, но ухоженной алюминиевой лодки. Она была покрашена свежей зеленой краской, дно было идеально чистым, а аллюминевые весла отполированы до блеска.

Мы понесли ее к воде. Когда отошли на достаточное расстояние от лагеря, так что голоса девушек превратились в неразборчивый щебет, я остановился.

— Так, Артем, давай начистоту.

— Что? — он попытался сделать невинное лицо, но получилось крайне неубедительно.

— Какого черта ты притащил с собой Кристину? — я спросил прямо, без предисловий. — Мы же четко договаривались — ты на своей лодке, мы с Вероникой — отдельно.

Артем опустил свой край лодки на песок и виновато