Скорбный дом Междуречья - Алевтина Ивановна Варава
— Пусть это прекратится, пусть это прекратится, пожалуйста, пусть это прекратится, — зашептала Полина, обхватив себя руками.
В возникшую комнату деловито вошло высокое невозможное существо, похожее на замковых карателей: виноградно-шариковое, только красное. Одетое в пурпурный халат, напоминающий римскую тогу.
Особенно отталкивающим и в то же время завораживающим было лицо: карателей Полина по понятным причинам не рассмотрела. Бугристое, оно притом имело все необходимые анатомические детали: нос, глаза, рот. Веки у монстра были мясистые, без ресниц. Бровей и волос у него не имелось, но по бокам продолговатой головы торчали заострённые эльфийские уши, длинные, поднимающиеся над волнистой лысиной.
Невозможно было не таращиться на всё это.
— Скажи на милость, чего ты добиваешься? — поинтересовался пупырчатый монстр высоким скептическим голосом. — Ты ведь понимаешь, что сейчас будет?
Полина помотала головой. Ноги подкосились, и она опустилась на лавку.
— Ну в самом деле, Эдна. Неужто тебе нравится у нас? — Существо взялось за спинку стула, передвинуло его и село напротив Полины.
— Мне не нравится, — прошептала она голосом, полным слёз. — Я хочу домой.
— Это отлично! — воспрянул монстр, и красная кожа на его лице стала более насыщенной. — Ты будешь слушаться своего отца? Пойми, если ты снова устроишь нечто подобное, а он обратится к нам, мы будем вынуждены тебя наказать. Покушение на жизнь родителя — это очень весомый проступок. Но князь д'Эмсо проявил недюжинное милосердие. Признаться, я удивлён. Но полагаю, что он просто смертельно устал от всего этого. Эднара, официально уведомляю, что ты сможешь избежать кары и донесения в совет Пяти, если никогда впредь не выкажешь непослушания. Мы сможем ограничиться профилактической промывкой с закупоркой на денёк, а может быть, два. Возможно, я порекомендую тебя дополнительно охладить. Уже лично от себя, и тут решение принимать твоему отцу, но я умею быть убедительным. Это во благо. Чтобы ты не вздумала соскучиться по красному дому. Но поверь, деточка, полноценная кара за покушение на родителя никогда не выветрится из твоей памяти. И твоё тело тоже её не забудет, как бы искусно не постарались послушки́. Тебе очень повезло, что твой отец проявил…
— Нет у меня отца, — перебила Полина. — Он маму бросил сразу после моего рождения!
— Отец — и бросил женщину, которая ему девочку подарила? — хохотнул монстр. — Вот надо же. Ты сможешь в полной мере использовать свою фантазию, когда матушка произведёт на свет твою сестру, и ты сама пойдёшь под венец, Эдна. Сможешь сочинять детям отменные сказки. Но пока что довольно. — Его голос, посуровевший на последней фразе, снова стал издевательским: — Или ты возомнила себя надом? А? Скажи-ка, Эдна, ты дочь человеческая али над?
— Че-человеческая. Обычная, — простонала Полина так, словно бы уговаривала чудовище.
— И что же, отец родной тебя бросил? Девочку? Что же это он так? — тон невообразимого собеседника преисполнился иронической заботливости.
— Может, это мама его выгнала. Я не знаю. Я просто хочу домой.
— Ну час от часу не легче! Жена мужа выгнала? — опять развеселился монстр.
— Какой там, на фиг, муж! — разозлилась вдруг Полина. — А мама, чтобы вы знали, была очень сильной, пока не заболела! Сильной и самостоятельной! Но опухоль…
— Твоя матушка хворает? — удивился пупырчатый.
— Моя мама умерла пять лет назад! Я хочу домой. У меня дочка в квартире, маленькая. Если я не вернусь, с ней или беда случится, или служба опеки потом заберёт! Нельзя было оставлять её. Но Юля уже большая, она может посидеть несколько часов без взрослых, она не боится, может поиграть и даже пообедать, тут ничего такого, но если кто-то узнает…
Краснотелый монстр вдруг прищурился и подался к Полине, протягивая свой кошмарный виноградный палец. Она хотела отшатнуться, но, вместо того, взгляд словно бы прилип к его кончику — не отвести. И в голове стало как-то вязко. А перед глазами замелькали образы: Пушинка хлебает тёплое молоко из чашки, Пушинка строит башню из диванных подушек, Пушинка смеётся, выдувая мыльные пузыри…
— Кто ты, девочка? — словно бы откуда-то издалека проник в сознание гулкий высокий голос. — Кто ты такая?
— Я — Полина Игнатюк, мать-одиночка, моей дочке пять лет, я не должна была оставлять её одну, но я ушла совсем ненадолго — в магазин за углом. Дочка ждёт меня. Мне нужно вернуться домо-о-о-о…
Красный палец дрогнул, наваждение пропало. А существо словно бы поменялось в лице: куда-то делись разом насмешливость и показная отеческая заботливость. Оно повернулось к проступившему из стены у двери землисто-серому карлику, слившемуся ногами с резным плинтусом.
— Нужно вызвать сюда князя д'Эмсо, немедленно, — объявило краснотелое пупырчатое создание. — Эту девицу следует переправить в жёлтый дом. Она не притворяется. Она помутилась рассудком.
Глава 3
Желтый дом
— Общение с князем д'Эмсо я сейчас не рекомендую. Личность деформировалась полностью. Ни угрозами, ни пыткой, ни уговорами он не добьётся от неё ничего, может только усугубить патологическое состояние.
— Как это случилось? — спросил другой, чуть булькающий, словно продирающийся через мокроту в горле, голос.
— Трудно сказать. Сильное потрясение. Или предрасположенность. Люди — низшие существа, влияние магии на их организмы могло заложить бомбу много поколений назад.
— Князь д'Эмсо — это не тот счастливый отец одиннадцати сыновей? — в булькающем голосе говорившего послышался смешок.
— Тот самый. Скоро о нём начнут рассказывать страшилки для маленьких мальчиков… Но честь по чести, князь в отчаянном положении. У него всего две дочери, старшую не выходит выдать замуж из-за причуд младшей уже десяток лет. Не думаю, что у князя найдутся средства на покупку невест сыновьям, а первому таковая уже требуется. Пропустит пору, и его потомство выйдет с браком.
— Что она себе возомнила?
— Сложная бредовая система. Какой-то абсурдный мир. Самостоятельные женщины, дочери, ненужные своим отцам, выполнение функций послушко́в, в том числе и малолетними людьми. Она и дочурку сочинила себе и якобы оставила в опасности. Кроме того, если я верно понимаю, бредовый мир начисто лишён магической составляющей. Барышня полностью заместила свою личность.
— А вы… уверены, что это не сказка? — осторожно уточнил булькающий голос.
— Ставите под сомнения мои способности?
— Такое бы мне и в голову не пришло. На ваших талантах весь красный дом держится, Адгар. Просто больно диковинная фантазия. Среди моих подопечных есть почтенная мать семейства, возомнившая себя мужчиной. Девица, с юных лет
