Эпоха Титана 5 - Артемий Скабер

Она остановилась, обернулась.

— Возьми одну из них, — сказал я.

Василиса подошла обратно. Посмотрела на девушек. Лицо исказилось. Облизнула губы, язык большой, серый, прошёлся медленно по зубам. Глаза загорелись ярче. Голод.

Я протянул ей Ольгу. Василиса взяла девушку и понюхала.

— Не трожь её, — предупредил я жёстко. — И не вздумай сожрать.

Василиса скрипнула зубами.

— Поняла? — повторил я громче.

Она медленно кивнула, подхватил Вику на руки поудобнее. Голова девушки легла мне на плечо.

Василиса развернулась, пошла вперёд, а я следом. Туннель уходил вглубь. Темнота сгущалась. Света почти не было. Только слабое свечение глаз Василисы впереди.

Шли молча. Шаги гулко отдавались от стен. Прошли метров пятьдесят. Василиса вдруг бросила через плечо:

— Я даже не представляю, что ты будешь с этим делать.

Глава 14

Я не ответил. Просто шёл вперёд по узкому тоннелю канализации. Вода текла по центральному жёлобу — мутная, вонючая, с коричневой пеной сверху. Запах дерьма, гнили, химии забивал нос полностью.

Магия земли текла сквозь подошвы ботинок постоянным импульсом. Я чувствовал структуру тоннелей вокруг: километры ходов, развилок, ответвлений. Огромная сеть под городом, артерии Петропавловска, по которым стекает вся грязь миллионов людишек.

В какой-то момент появился Матросов. Увидел меня и просто кивнул. Он не задал никаких вопросов и просто пошёл впереди Василисы.

Двигались они медленно, пригнувшись. Тоннель для них низковат — потолок скребёт по спинам, приходится идти на полусогнутых. Каменные наросты на их шкурах царапают камень.

— Недалеко, — прорычал Борис через плечо. — Ещё метров двести.

Кивнул, хотя он не видел. Шёл дальше. Вода хлюпала под ногами, брызги летели в стороны. Крысы разбегались, одна не успела, я наступил на неё. Хруст, писк, тишина. Тоннель пошёл вниз. Ступени скользкие, покрыты слизью. Спускался осторожно, держал равновесие.

Воздух становился тяжелее. Влажность росла. Стены покрылись наростами — зелёными, чёрными, оранжевыми. Тоннель расширился резко. Я вышел в большое пространство и замер.

Зал. Огромный зал под землёй. Метров пятьдесят в длину, тридцать в ширину. Потолок высокий, метров семь, может восемь. Своды арочные, кирпичная кладка старая, местами обвалившаяся.

По центру тёк поток нечистот — широкий, глубокий, бурлящий.Запах ударил волной — концентрированный, едкий, тошнотворный. Глаза защипало мгновенно.

Справа от потока, в стене, зияла дыра. Круглая, метра четыре в диаметре. Края неровные, земля и камни торчали во все стороны. Туннель, вырытый в породе. Свежий, недавний.

— Вот, — Василиса кивнула на дыру. — Мы прокопали туда. Там сухо, места много.

Подошёл ближе и заглянул внутрь. Темнота глухая, непроницаемая. Тут Борис протянул мне старый фонарь.

— На! — пробасил он.

Удивился, где они его нашли тут. Хотя, людишки могут сбрасывать всё-что угодно. Взял и направил в глубину. Фонарь пробивал метра на три, дальше ничего не видно.

Магию земли выпустил сильнее. Импульс ушёл в туннель, растёкся по стенам, полу, потолку. Чувствовал структуру. Туннель уходил метров на двадцать вглубь, потом расширялся в ещё одно помещение. Большое. Очень большое.

— Идём.

Шагнул в туннель. Земля под ногами плотная, утоптанная. Стены неровные, следы когтей повсюду. Борис с Василисой копали лапами, рвали породу, вытаскивали камни.

Туннель закончился внезапно. Я вышел в пещеру и остановился.

Пространство огромное. Потолок куполом, высокий, метров десять в центре. Стены круглые, земляные, укреплённые каменными наростами. Пол ровный, покрытый слоем мелкого гравия.

И они были здесь.

Луркеры.

Сотни.

Я медленно обвёл взглядом пространство. Считал. Прикидывал. Оценивал.

У дальней стены лежали взрослые особи. Крупные. Метра по три в длину, полтора в ширину. Панцири толстые, тёмно-серые, покрытые наростами, имитирующими камень. Головы треугольные, приплюснутые. Пасти закрыты, но я помнил ряды игольчатых зубов внутри. Лапы массивные, когти длинные, загнутые. Хвосты толстые у основания, сужались к концу.

Сорок штук примерно и все неподвижны, лежат как мёртвые. Но я чувствовал вибрацию их дыхания через землю. Живые. Спят или притворяются.

Ближе к центру — средние особи. Поменьше, метра по два. Панцири тоньше, светлее. Двигались чуть активнее, переступали с лапы на лапу, поворачивали головы, следили за нами жёлтыми глазами. Двадцать штук. Молодняк, но уже опасный.

А дальше… Малыши. Десятки. Размером с крупную собаку. Панцири ещё мягкие, гибкие. Двигались быстро, сновали между взрослыми, толкались, пищали тонко. Играли? Или дрались за место?

Я не считал их, слишком много, больше сотни точно.

И яйца. Кладки яиц по краям пещеры. Кучи овальных мешков, полупрозрачных, светящихся изнутри тусклым зеленоватым светом. Внутри шевелились силуэты — эмбрионы на разных стадиях развития.

Тридцать кладок. В каждой по десять-пятнадцать яиц. Ещё триста-четыреста тварей, которые вылупятся через неделю, две, месяц.

Голод.

Я почувствовал его мгновенно. Волна давления ударила в грудь, сдавила лёгкие. Голод, чистый, животный, безумный. Они хотели жрать. Все. Каждый. Взрослые, средние, малыши. Даже эмбрионы в яйцах. Я чувствовал их голодную дрожь сквозь оболочки.

Желудки пустые. Энергия на нуле. Инстинкты кричат, требуют мяса, крови, костей.

— Мы ели, — прорычал Борис за спиной. Голос глухой, напряжённый. — Сдерживаем их. Но они… они на пределе. Скоро не выдержат.

— Подчиняются вашей воле, — добавила Василиса. — Из-за нашей силы. Гиганты чувствуют иерархию. Мы сильнее — они слушаются. Но голод… голод сильнее страха. Ещё день-два, и начнут жрать друг друга.

Кивнул. Понятно.

Подошёл к Борису, аккуратно снял Вику с плеча, положил её на его лапы. Ольгу рядом держала Василиса.

— Не жрать, — сказал я чётко, глядя Борису в глаза. — Тронешь — убью.

Он кивнул медленно. Взгляд голодный, но контролируемый. Я развернулся к пещере. Улыбнулся.

Аномальная зона… Моя личная аномальная зона в самом сердце столицы. Да, гиганты однородные, только Луркеры, без разнообразия. Но их сотни. И будут тысячи, если правильно организовать кормление.

Армия, потенциальная армия монстров под моим контролем. В городе, где живут миллионы людишек, где правит Император, где прячутся аристократы и генералы.

Ресурс… Огромный, недооценённый ресурс. Шагнул вперёд. Ближайший взрослый Луркер поднял голову, проследил за мной взглядом. Рыкнул тихо — предупреждение.

Я остановился в трёх метрах от него. Посмотрел в жёлтые глаза. Тварь смотрела в ответ. Не моргала. Оценивала.

— Подойди сюда, — сказал я вслух. Голос спокойный, ровный, властный.

Тварь не пошевелилась, только хвост дёрнулся один раз.

— Подойди, — повторил громче.

Никакой реакции. Луркер лежал на месте, смотрел на меня. Остальные тоже не двигались.

Попробовал по-другому.

— Вниз! — приказал, указывая рукой на землю.

Тишина. Тварь моргнула один раз, медленно.

— Вверх! Влево!