Мастер драгоценных артефактов - Александр Майерс
— Белогор, — позвал я новичка и снял с седла зачарованное рунами мощности и прочности копьё.
Гвардеец округлил глаза.
— Это же ваше, господин.
— Бери, не стесняйся. Видишь тех двоих у входа? Твой справа. Бросай по моей команде.
Парень кивнул и прищурился, оценивая расстояние. Я прицелился из арбалета.
— Давай, — негромко сказал я и нажал на скобу.
Щелчок моего арбалета и свист копья прозвучали почти одновременно. Болт ударил левого бандита в грудь, сбив его с ног. Копьё Белогора пронзило второго насквозь, пригвоздив к земле.
— Вперёд! — скомандовал я.
Гвардейцы ринулись вперёд, заняв позиции перед пещерой. Щитоносцы встали впереди, новобранцы чуть сзади.
Из тёмного провала посыпались бандиты. Ошеломлённые, злые, но готовые к схватке. Их оказалось чуть больше, чем я ожидал — ближе к тридцати.
И началось веселье. Зазвенела сталь, хлынула кровь, матерные вопли и визгливые вопли раненых наполнили воздух.
Новобранцы хорошо проявили себя. Один здоровяк, получивший в руки настоящий, пусть и немного ржавый трофейный меч, просто снёс им дубину противника, а следующим взмахом раскроил лысую башку. Двое других, действуя в паре, прикрывали друг друга. Один парировал удар, второй — наносил ответный.
Короче, новички показали бандитам, где раком зимуют.
Новые огненные посохи тоже дали жару, во всех смыслах. Огненные струи отгоняли врагов, поджигали им одежду и бороды, а парочку бандитов превратили в задорно орущие живые факелы.
Но главным сюрпризом для врагов стали хитиновые щиты. Дубины об них ломались, стрелы отскакивали, и даже металлическое оружие не могло пробить.
Я не полез в основную свалку. Встал себе чуть поодаль и постреливал из арбалета по тем, кто норовил зайти сбоку или со спины. Щёлк-щёлк, один выстрел — один труп.
Белогор, кстати, продолжал показывать чудеса метания. Он швырял моё зачарованное копьё с убийственной точностью. Потом бежал за ним, вырывал из трупа и бросал снова.
Устал, наверное, бегать туда-сюда. Надо бы зачаровать ему копьё, чтоб в руку возвращалось. Тогда цены ему не будет!
Но это позже.
Наша победа была не за горами. Израненные бандиты отступали к выходу из пещеры. И тут из темноты выскочил их главарь. В руках у него был предмет, который я уж точно не ожидал здесь увидеть.
Двуствольное ружьё. Старое, потёртое, но от этого не менее смертоносное.
— Вам хана, ублюдки! — заорал он и выстрелил в гущу моих гвардейцев.
Грохот был оглушительным. Два клуба дыма и пламени. Но то, что произошло дальше, заставило атамана обомлеть.
Дробь, выпущенная почти в упор, вся ударила в хитиновый щит Ильдара. На холщовой обтяжке появились рваные дыры, а больше ничего не случилось. Пули не пробили хитин!
Атаман, видя, что его последний козырь не сработал, дико заорал и сорвал с пояса нож. Но не успел его применить — Белогор в очередной раз швырнул копьё, и оно пробило толстое пузо бандита насквозь.
Со смертью лидера остатки сопротивления были сломлены. Оставшиеся бандиты попытались бежать, но их настигли и порубили на кебабы.
— Победа! — заорал Ильдар, и все остальные подхватили его вопль.
Когда всё стихло, я огляделся. Потерь, к счастью, не было. Двое новобранцев получили ранения, но не смертельные. Я достал два исцеляющих кварца и вручил пострадавшим бойцам.
— Молодцы, — сказал я, обращаясь ко всем. — Держались стойко. Особенно новички. Вижу, мясо не зря ели. Теперь обыщите пещеру. Тащите всё, что найдёте, сюда. И поживее.
Добычи оказалось много, но ценность, как и ожидалось, была очень разной.
Разномастное оружие, от дубин до ржавых сабель, включая клинки без рукоятей. Пара каменных топоров и двустволка атамана — правда, теперь уже без патронов. Луки, стрелы, один арбалет без тетивы и груда деревянных щитов.
Из съестного: пара мешков с крупой, копчёное и солёное мясо, сушёные грибы и круг твёрдого, как камень, сыра. А ещё несколько бурдюков с вином, соль, сухари и сушёные ягоды.
Много бытовых предметов: глиняная и деревянная посуда, верёвка, кусочки кожи, корыто для стирки, пара вёдер, сальные свечи, нитки, корявая мебель, одеяла, палатки и куча одежды.
Деньги тоже нашлись, а также немного драгоценностей в виде колец, браслетов и золотых зубов.
Всё это добро свалили в кучу перед пещерой. Многое было не нужно мне лично — та же бижутерия или потрёпанная одежда. Но на ярмарке в городе можно было выручить за это хоть какие-то деньги. А ещё…
— Ильдар, — сказал я. — Всю одежду, одеяла, простые инструменты и посуду — погрузите на отдельную повозку. Это раздадим в деревне. И припасы поделите: половину — в усадьбу на общий котёл, половину — тоже в деревню.
Ильдар кивнул, и в его глазах мелькнуло одобрение. Людям нужно показывать, что их труд и верность роду Шахтинских вознаграждается.
Подогнали повозку и коней, погрузили на них добычу и отправились домой. Пока ехали, я кумекал над тем, что такая реакция на поджог — это хорошо. Но это борьба с симптомами. А лучше реагировать немедленно, и для этого нужен постоянный контроль.
Я же не могу раскидать сторожевые нити по всему лесу. Вот, вокруг деревни поставил, а бандиты сумели их избежать. Не специально, само собой, просто им повезло. Стреляли издалека и с той стороны, где я не прошёлся.
— Ильдар, — позвал я командира, когда мы уже подъезжали к дому. — Есть приказ. Надо построить дозорную башню.
— Так ведь у нас вышка имеется, ваша милость.
— Огрызок это, а не вышка. Настоящую, высокую башню! Чтобы с неё было видно все земли вокруг усадьбы, и деревню, и подступы к ней.
Ильдар присвистнул.
— Это ж сколько работы, господин…
— Так не бесполезная же работа. Займись. Набери мужиков в деревне, которые умеют топор в руках держать. Деревья нарубите, хороших строителей пригласите, если такие ещё остались. А платить им будем мясом, у нас в холодильной комнате есть припасы.
Ильдар задумался, прикидывая.
— Есть возвышение к северу от усадьбы. Холм такой, не очень высокий. Но можно земли натаскать и повыше его сделать, а потом уже башню сверху построить. Только времени уйдёт много.
— Пусть уходит. Мы что, торопимся куда-то?
Ильдар приложил ладонь к виску.
— Слушаюсь, ваша милость. Сегодня же приступлю к организации.
Я кивнул. Пора уже начать наводить в этих землях настоящий порядок. А башня станет первым шагом в этом направлении. Пусть бандиты знают — граф Шахтинский следит за своими владениями.
