Обитель Серебряных Волн - Владимир Сергеевич Василенко
Мы сегодня успели после тренировки отбыть наряд в Сокрытых садах — помогали таскать мешки с какими-то вонючими водорослями, используемыми для удобрений. Но потом нас отпустили пораньше, и мы, поужинав, со спокойной душой рванули за город. Намира осталась в Обители, помогать Чжаоли Юн. Они с ней и Катсунгом вообще быстро спелись — всё-таки почти коллеги. Делятся опытом, так сказать. А ещё Намира после этих посиделок то и дело приносила полезные снадобья для ксилаев. Что тоже хорошо. Мне-то с головой хватало подарков от мастера Вэя, а вот ребятам не мешает небольшая подкормка.
До заката было еще несколько часов, и я надеялся за это время не только добраться до ближайшего источника Ци стихии Земли, но и провести там достаточно времени, чтобы и самому подзарядиться, и По с Киангом научить.
Поначалу хотел и взять с собой только их двоих — Лилу и Попрыгун всё равно к стихии Земли не имеют талантов. Но куда там! Попробуй разбей эту компашку. Так что выдвинулись мы все впятером.
Сложнее всего было выбраться с Тропы Шелкопряда — район этот на отшибе, и добраться до него можно только по воде, так что пришлось дожидаться подходящего челнока и договариваться с мастером Удэем. Ещё и побатрачить снова пришлось — поплыли мы на грузовой лодке, и нужно было сначала перетаскать в неё целую партию готового шёлка, выслушивая при этом поминутные занудные наставления от мастера.
С лодки мы свалили сразу же, как только появилась такая возможность, город пересекли пешком, лавируя в лабиринте мостков и плавучих переходов. На меня, как обычно, оборачивались прохожие, а детвора и вовсе долго преследовала, собираясь за нами, как хвост живой кометы. Но с расспросами никто не приставал — голубые одеяния Обители действовали на местных, как отпугивающий оберег. Никто к нам даже приближаться-то ближе чем на три шага не осмеливался.
За пределами бухты и хорошо оборудованной тропы, ведущей к главному входу в Обитель, почти сразу же начинались дикие места. Исключение составляла только небольшая долина, расположенная в складке между двумя скалистыми гребнями. Здесь был клочок плодородной почвы, бережно возделываемый местными.
Выращивают здесь несколько видов овощей и так-так — злаковую культуру, похожую на кукурузу, но с более мелкими и темными зёрнами. Зёрна эти перетирают, получая крахмалистую массу, заменяющую местным муку. Впрочем, нам лепешками и лапшой из так-така лакомиться доводилось редко — с зерном постоянный дефицит, на всех не напасёшься. Так что приходится обходиться рыбой, моллюсками и длинными соплеобразными водорослями, на вид напоминающими фунчозу, но на вкус, увы, вообще нет.
И, кстати, за три месяца эта жратва успела так осточертеть, что ещё чуть-чуть — и у меня у самого жабры отрастать начнут. Я, конечно, пытаюсь воспринимать всё это как часть монашеской аскезы и испытание на стойкость. Но, ей-богу, я бы сейчас многое отдал за нормальный стейк! А ещё лучше — за бургер на ароматной пшеничной булке.
И это ещё нам повезло, что у нас есть Мама Чао. Она, кажется, даже из придорожной грязи может сварганить что-нибудь съедобное и вкусное.
Мы миновали долину и, сойдя с проторенной тропы, двинулись на север прямо через скалы. Благо, ни для кого из нас они не были серьёзным препятствием, особенно после всех тренировок, через которые мы прошли за последнее время в Обители. Попрыгун и вовсе красовался, то и дело пуская в ход Прыжок Лягушки, чтобы преодолеть очередное препятствие. Я даже хотел было его приструнить, но потом махнул рукой. Из моих уст призыв соблюдать осторожность выглядел бы нелепо. Я и сам-то частенько могу чего-нибудь отчудить.
Хотя, может, уже и надо взрослеть и входить в роль мудрого наставника?
Мы всё больше удалялись от побережья и забирались всё выше. Было солнечно, но не жарко — с моря долетал свежий бриз. Вездесущий туман напоминал о себе лишь редкими клочками где-нибудь на дне расщелин. И эта вылазка была настоящим глотком свежего воздуха после многих недель, проводимых в Залах Семи Лун. Всё-таки, что ни говори, но это пещеры, пусть и большие, и многие с «окнами» в потолке. Но я уже сыт по горло всеми этими затопленными морской водой подземельями, так что рад вырваться на простор.
Лилу и Чао, судя по всему, тоже. Давненько не видел их такими оживлёнными и счастливыми.
Наблюдая за тем, как они дурачатся и подначивают друг друга, я невольно взгрустнул. Сам я уже и не вспомню, когда мог так же беззаботно проводить время. И дело даже не в том, что последнее время я целыми днями осваиваю премудрости школы Воды. Вон, самим Чао это нисколько не мешает. Меня скорее гложут собственные мысли. И всё ощутимее давит груз ответственности, которую я сам на себя взвалил, решив двигаться по Хрустальному пути.
А ведь это только начало.
Пока что, если не считать Гида, у меня есть единственный человек, с которым я могу разделить свои тревоги по этому поводу. Это Намира. Только ей я рассказал о Хрустальном пути и о первом найденном зерне.
Реакция её была довольно противоречивой. Поначалу, как мне показалось, она была шокирована и замкнулась в себе. Даже не задавала никаких уточняющих вопросов. Вернулись мы к этой теме только на следующий день, и вот тогда-то я не успевал отбиваться — она расспрашивала обо всём, что касалось событий за барьером, а также о моём родном мире.
Мне кажется, в её сознании тогда произошёл серьёзный перелом. Она точно поверила мне, но при этом новые знания неслабо так всколыхнули всю её прежнюю картину мира. Впрочем, кажется, она в итоге утрясла для себя все нестыковки. И я для неё превратился в своего рода пророка, проводника новой, пока тайной религии.
Поначалу это меня даже немного напрягало, поскольку попахивало каким-то фанатизмом. Однако, на моё счастье, Намира — женщина взрослая, с крепким внутренним стержнем и по-настоящему мудрая (впрочем, будь иначе, я бы ей и не открылся). Так что со своими тараканами она справилась быстро, и сосредоточилась на том, чтобы защищать меня и помогать мне во всём.
Однако была во всем этом и
