Инженер Бессмертной Крепости - Ibasher

— Мёртвые, — констатировал я, оборачиваясь к Лиан. — По крайней мере, эти. Нет цельности. Нет… отклика.

Маг в зелёном молча наблюдала. Её глаза, бледные, как утреннее небо, скользили по стене, потом опустились на землю у её подножия. Она вытащила из мешочка щепотку чего-то серого и рассыпала на ладонь. Это была не трава. Это был пепел. Специальный, судя по всему. Она что-то прошептала, подула на него, и пепел, подхваченный слабым завихрением воздуха, потянулся к стене, оседая не на камнях, а в каком-то определённом месте — у самого низа, где камень уходил в землю.

— Здесь, — сказала она своим первым за сегодня словом. Голос у неё был тихим, ровным, без интонаций. — Силовые линии не прерваны. Они… запутались. Загрязнены.

Она говорила не о физических трещинах. Она говорила о чём-то другом. Но её указание совпало с моими ощущениями: проблема была в основании.

— Нужно вскрыть, — сказал я. — Убрать отмостку, добраться до подошвы фундамента. Посмотреть, что там.

Мартин и Борода взялись за ломы и кирки. Работа была грязной, но привычной. Лиан отошла в сторону, наблюдая, как они вгрызаются в утрамбованную веками землю. Ярк, как обычно, стоял наготове с инструментом.

Ульрих, тем временем, отозвал меня в сторону.

— Два дня, Виктор. Это очень мало. Даже если ты найдёшь, что там «запуталось», как это исправить? Мы не магам чета. Мы не умеем распутывать эфирные узлы.

— Мы умеем заменять сгнившие балки, — ответил я. — Возможно, здесь тот же принцип. Найти повреждённый «элемент» и заменить его на здоровый. Или очистить.

— А элемент — это что? Камень? Куча земли?

— Не знаю. Узнаем, когда дойдём.

Работа продвигалась медленно. Земля здесь была спрессована, как бетон, и щебень от старых построек. Через час они выкопали яму глубиной по колено и наткнулись на каменную кладку фундамента. Она уходила вглубь. Но в одном месте, прямо под указанным Лиан местом, кладка была не из тёсаного камня, а из чего-то другого. Я спустился в яму, расчистил землю руками. Это был не камень. Это была плита. Тёмная, гладкая, с едва заметным рельефом. Как будто из керамики или очень плотного шифера. И на её поверхности проступали те самые геометрические узоры, о которых говорил Сивил. Они были стёртыми, почти невидимыми, но если провести пальцем, можно было почувствовать бороздки.

— Что это? — спросил Мартин, свесившись с края.

— Фокус, — прошептал я. — Или то, что от него осталось.

Я попытался поддеть плиту ломом. Она не двигалась. Она была частью чего-то большего, вмурована в фундамент. Но по её краям сочилась не вода, а что-то похожее на чёрную, смолистую жижу. От неё исходил слабый, кислый запах тлена.

— Вот и «загрязнение», — сказала Лиан, спустившись в яму рядом со мной. Она не брезговала грязью. Её тонкие пальцы провели над плитой, не касаясь её. — Здесь была… связь. Сеть. Теперь она отравлена. Разложением. Остатками смерти.

«Разложением». Я посмотрел на чёрную жижу. Это могла быть органика, столетиями разлагавшаяся в почве. Или что-то иное. Но факт был налицо: узел, если это был узел, не работал. Он был болен.

— Можно ли его очистить? — спросил я.

— Можно попробовать, — сказала Лиан. — Но не физически. Этому нужен… иной подход.

Она снова полезла в свой мешочек и достала на этот раз несколько засушенных стеблей с мелкими фиолетовыми цветками. Положила их на плиту, поверх узора. Потом закрыла глаза и начала что-то напевать — монотонно, без мелодии. Звук был тихим, но от него по коже побежали мурашки. Стебли на плитке затрепетали, будто в слабом ветру, а затем начали медленно чернеть, скручиваться, превращаясь в пепел. Чёрная жижа вокруг плиты зашипела и отступила на дюйм, обнажив более светлый камень.

— Недостаточно, — открыв глаза, констатировала Лиан. — Слишком глубоко. Нужно больше силы. Или… замена.

Замена. Значит, моя догадка была верна. Этот «фокус» нужно было менять.

— Из чего делались такие плиты? — спросил я у Лешека.

Старик пожал плечами.

— Не знаю. Это древнее знание. Возможно, из особой глины, обожжённой с заклинаниями. Или из кости какого-то существа. У нас такого нет.

— Значит, нужно попробовать очистить и «перезапустить», — заключил я. — Если не можем заменить деталь, попробуем её почистить. Лиан, что ещё можно сделать?

Она задумалась.

— Нужен поток чистой энергии. Чтобы выжечь скверну. Огонь… слишком груб. Вода… недостаточна. Воздух… не концентрирован. — Она посмотрела на меня. — Ты говорил о «гармонизации потоков». Может, ты имел в виду не метафору?

В её словах был вызов. Она проверяла меня. Говорил ли я на самом деле об энергии, или только притворялся?

— Я имел в виду, что если восстановить физические каналы — воду, воздух — это может создать условия для очищения, — осторожно сказал я.

— Возможно, — она кивнула, но в её глазах читалось сомнение. — Но времени нет. Нужно прямое воздействие.

В этот момент с края ямы раздался насмешливый голос:

— Что, уже упёрлись в потолок своих «практических» знаний?

Это был Элрик. Он стоял наверху, заложив руки за спину, и смотрел на нас сверху вниз с выражением превосходства. С ним было двое его приспешников.

— Магистр Гарольд поручил мне наблюдать за ходом работ, — объявил он. — И что я вижу? Копание в грязи и примитивные шаманские пляски. Это и есть ваш великий план?

— Мы диагностировали проблему, — холодно ответил я, выбираясь из ямы. — Узел связи повреждён. Его нужно очистить или заменить.

— О, «узел связи»! Как интересно! — Элрик язвительно улыбнулся. — И как вы собираетесь это сделать? Ещё одной канавой?

— Маг Лиан предложила использовать поток чистой энергии, — сказал я, глядя на него. — Может, у вас, как у специалиста по эфирным гармониям, есть предложения?

Это была ловушка. Я переводил стрелки на него. Если он откажется — выставит себя бездельником. Если возьмётся и провалится — его репутация пострадает. Элрик на секунду замялся, почуяв подвох.

— Энергия… — протянул он. — Да, конечно. Но для такого нужно подготовленное место. Ритуал. Не здесь, в грязи.

— Ритуал займёт время, — парировала Лиан, тоже поднявшись наверх. Её тихий голос прозвучал неожиданно твёрдо. — А времени нет. Нужно решение здесь и сейчас.

— А что, если… — вмешался Ярк, который всё это время молча слушал. Все повернулись к нему. Он смутился, но продолжил: — Что, если… направить сюда воду? Только не грязную. Чистую. Из резервуара.