Храм Великой Матери - Александр Шуравин
Неудача, однако, не сломила дух Сергея. Напротив, произошедшее лишь раззадорили его, подстегнув к новым попыткам. Он возвращался к своей работе с удвоенной энергией, словно каждый провал был лишь ступенькой на пути к неизбежному успеху. Сергей снова и снова отправлялся в кузницу, где Карвиола продолжала свою неумолимую работу, а он вновь брался за дерево и проволоку.
Звягинцев экспериментировал с разными породами дерева, пытаясь найти идеальное сочетание легкости и прочности. Он пробовал сгибать проволоку под разными углами, добавлять новые элементы, пытаясь создать более гибкие и надежные крепления. Сергей даже пытался использовать тонкие полоски кожи, вырезанные из старой перчатки, чтобы сделать ремешки более мягкими и удобными для крысиных лапок.
Но каждый раз результат был одинаково разочаровывающим. То деревянные пластины трескались при малейшем давлении, то проволочные петли оказывались слишком грубыми и травмировали нежные лапки. Крысы, словно чувствуя его отчаяние, становились все более нервными и агрессивными. Рыжая, обычно самая спокойная, теперь шипела и пыталась укусить при малейшем приближении Сергея с его изобретениями. Пискунья, наоборот, забивалась в самый дальний угол клетки, дрожа от страха.
Звягинцев видел их страдания, и это причиняло ему боль. Он понимал, что его благие намерения оборачиваются для них мучениями. Но мысль о том, что он может потерпеть поражение, что его миссия может провалиться из-за такой, казалось бы, простой задачи, была невыносимой. Сергей продолжал работать, несмотря на усталость и на насмешки сестер, которые теперь, казалось, следили за ним с еще большим удовольствием. Но ничего хорошего из этого не выходило. Его снегоступы оставались грубыми, неудобными и совершенно непригодными для маленьких, хрупких существ.
Глава 36
Дни, словно осенние листья, сорванные ветром, пролетали стремительно. Сергей, продолжал эксперименты с крысами, но и о «скорпионах» не забывал. Эти грозные орудия, словно предвестники грядущей бури, мастерили три сестры в соседнем с кузницей помещении. Сергей, время от времени, наведывался к ним, чтобы оценить продвижение работы и, при необходимости, поделиться советом. В отличие от тех двух надсмотрщиц, чьи насмешки, казалось, звенели эхом в каждом коридоре Храма, эти сестры не позволяли себе ни единого колкого слова, внимательно прислушиваясь к каждому замечанию Звягинцева.
Однажды, поддавшись внезапному порыву, Сергей рискнул заглянуть в их разум. Его ментальные способности, пока еще слабые и неустойчивые, позволяли лишь мельком коснуться чужих мыслей, словно подсмотреть в замочную скважину. То, что он увидел, повергло его в ледяной ужас. Там, за стеной молчания, клубилось лишь презрение к его жалкой персоне, к этому чужаку, возомнившему себя инженером и магом. Но это было лишь верхушкой айсберга. Гораздо глубже, в самых темных уголках их сознания, таилась лютая, всепоглощающая ненависть ко всем мужчинам. Ненависть, пропитанная горечью утрат, болью предательства и жаждой мести. Он увидел обрывки воспоминаний: жестокие отцы, лицемерные женихи, властные маги, порабощающие женщин своей волей. В их глазах все мужчины были виновны, и Сергей, как представитель этого проклятого рода, не заслуживал ничего, кроме презрения и уничтожения. Это открытие заставило его содрогнуться. Он понял, что имеет дело не просто с исполнительными мастерицами, а с фанатичками, одержимыми идеей и готовыми на все ради ее достижения.
Встревоженный открытием, сделанным в сознании сестер-мастериц, Сергей решил проверить и тех двух надсмотрщиц, что неотступно следовали за ним по пятам. В сознании первой надсмотрщицы, молодой и дерзкой, он увидел ту же ненависть к мужчинам, что и у мастериц, но словно разбавленную водой. Она была менее яростной, более поверхностной. Презрение к Сергею, как к пленнику и чужаку, сочеталось с легким любопытством и желанием развлечься. В ее мыслях мелькали образы красивых нарядов, танцев и тайных встреч с каким-нибудь молодым человеком. Она мечтала о свободе, о любви, о жизни, полной удовольствий, но эти мечты были мимолетными и неглубокими. Что она тут делала, Звягинцеву было непонятно, причина попадания в Храм не была явно открыта в ее мыслях, а копать глубоко он не рискнул, боясь разоблачения.
В сознании второй надсмотрщицы, более зрелой и уставшей от жизни, ненависть к мужчинам была почти незаметна. Ее мысли были заняты повседневными заботами: как угодить Великой Матери, как избежать наказания, как найти способ облегчить свою тяжелую жизнь. Презрение к Сергею было скорее привычкой, чем искренним чувством. Она видела в нем лишь источник дополнительных хлопот и неудобств. В ее мыслях не было ни высоких идеалов, ни глубоких переживаний, лишь серая рутина и смутное желание покоя. Но даже в этой серой рутине проскальзывали проблески надежды, словно ростки, пробивающиеся сквозь асфальт. Она мечтала о тихой старости, о маленьком домике вдали от Храма, о саде, полном цветов, и о внуках, которые будут навещать ее. Эти мечты были робкими и неуверенными, словно она не верила в их осуществимость, но они все же были там, согревая ее душу.
Сергей почувствовал облегчение. Да, они презирали его, но их ненависть не была такой всепоглощающей, как у мастериц. Они были скорее легкомысленными и равнодушными, чем злобными и мстительными. Это давало ему надежду на то, что с ними можно будет договориться, что их можно будет переманить на свою сторону, если представится такая возможность. А еще Звягинцев понял, что все на самом деле не так, как кажется на первый взгляд.
Позже, в холодной тишине кельи, Сергей ворочался на жесткой койке, тщетно пытаясь уснуть. В голове роились мысли, словно потревоженные осы: «Попытка манипулировать теми двумя сестрами, что осыпают меня насмешками? Глупая, безнадежная затея. Что я могу им предложить, кроме своей жалкой участи? Организовать бунт? Вряд ли эти овцы пойдут на заведомо провальное дело. Для этого нужны союзники, и не горстка, а целая армия».
Погруженный в тягостные размышления, Сергей незаметно задремал, но сон его был краток и тревожен. Ночью, словно призрак, в келью вновь явилась сестра Камилла. Не для утешения, не для разговоров
