Бескрайний архипелаг. Книга VI - Эльнар Зайнетдинов
Атмосфера в штабе мгновенно изменилась. Лица соратников оживились. Многие жаждали битв и приключений.
— Капитан, — Эстебан поднялся со стула. — Могу ли я тоже принять участие? Поток поселенцев заметно угас. С обязанностями по рекрутингу отлично справятся мои помощники.
— Разумеется. Без тебя куда?
Вояка ухмыльнулся, развернулся и первым выскочил из комнаты. За ним потянулись остальные.
Меня порадовало, что высший офицер основательно подошёл к вопросу и справился с поставленной задачей. Обиды на него больше не держал.
Я двинулся к пирсу. Посёлок уже ожил. Из казарм выбирались Миротворцы в полной боевой выкладке. Пространство вокруг наполнилось звоном металла, скрипом кожаных ремней, топотом сотен ног.
Первыми подтянулись ветераны. Эстебан вёл группу закалённых в боях Миротворцев — те самые лица, что прошли со мной весь путь. Следом показались бойцы бывшего Железного Братства. Молотов, будучи высшим офицером корпуса, командовал чётко — его люди двигались слаженно, без лишней болтовни.
Скай явилась в окружении стаи и множества новобранцев. Черныш шагал рядом с ней, и хвосты его виляли от нетерпения.
Вскоре пирс заполнился плотной массой вооружённых людей. Ряды выстроились ровно, дисциплинированно.
Я обвёл взглядом собравшихся. Шестьсот пятьдесят бойцов. Может, чуть больше. Лица напряжённые, но глаза горят предвкушением. Никто не знает, куда мы направляемся, но все готовы следовать без вопросов.
Среди соратников увидел Тлишку. Наконец-то она выздоровела!
Молотов покинул строй и встал рядом со мной.
— Сбор окончен.
Я кивнул и выпрямился во весь рост.
— Все готовы? — мой голос разнёсся по причалу.
— Да, капитан! — грянуло в ответ.
Тяжело было сдерживать улыбку, когда я доставал из рюкзака сферу призыва. Палец нащупал выпуклую кнопку на поверхности и плавно вдавил её.
Вода в бухте вспенилась. Воздух задрожал, наполнился гулом низкой частоты. «Гнев богов» материализовался мгновенно, будто прорвался из невидимой завесы. Массивный череп с закрученными рогами в носовой части судна предстал перед нами во всей красе. Пустые глазницы смотрели вперёд, челюсть оскалилась угрожающе. Не менее грозно выглядели ряды крупнокалиберных орудий. Едва заметное радужное сияние окутывало корпус, переливаясь в лучах Солариса и подчёркивая внекатегорийный статус судна. Обивка была сплетёна из костей и древесины. Зрелище внушало трепет.
Все замерли, задрав головы. Рты приоткрылись, глаза расширились. Один новобранец даже выронил клинок — тот звякнул о вымощенную дорогу.
Потом грянул вой. Восторженный, оглушительный, срывающий голоса. Бойцы прыгали на месте, размахивали кулаками, колотили друг друга по плечам.
— Какая мощь! Какая грация!
— Неужели второй ранг?
— Троелап меня подери! Такого монстра я ещё не видывал!
Крики неслись со всех сторон. Гомон нарастал волной, захлёстывая пирс целиком.
Я поднял руку, призывая к тишине.
— Самое время узнать, на что способен этот зверь. По шлюпкам! Вперёд!
Вереница лодок двинулась к кораблю. Вёсла взбивали воду, гребцы налегали изо всех сил.
Я первым поднялся по абордажной сетке. Палуба встретила гладкими досками из белого дерева, поверхность которых была отполирована до блеска. Вокруг — чистота и порядок. В качестве материала для перил, бортов и мачт выступали кости.
Бойцы полезли следом. Кто-то карабкался проворно, другие подтягивались с трудом, проклиная тяжёлое снаряжение. Вскоре палуба заполнилась людьми. Они расходились в стороны, разглядывали мачты, трогали канаты такелажа, исчезали в люках.
— Офицеры! — я повысил голос, привлекая внимание. — Проверить каждый уголок и доложить о подробностях.
Кивки в ответ. Группы разошлись по своим направлениям.
Я двинулся к корме, где возвышалась надстройка. Сумрак увязался следом, не отставая ни на шаг.
— Капитан, касательно вчерашних поисков…
— Слушаю.
— На первой точке нашли дрейфующую лодку с погибшим грызлингом. Предположительно, у бедолаги закончились припасы, и он умер от обезвоживания. Его экипировку и скарб мы оценили в пять с половиной тысяч осколков.
— Надеюсь, его призрак не будет вас преследовать, — ухмыльнулся я, поднимаясь по лесенкам на первый ярус кормы.
— Тоже на это надеюсь. Вторая точка порадовала прибытком в тридцать тысяч. Пришлось повозиться, чтобы поднять на борт множество тюков с товарами. Они растянулись длинной полосой в несколько километров по водной глади. Вероятно, торговое судно удирало от пиратов и избавлялось от лишнего веса.
— Значит, суммарная выручка за день составила около пятидесяти тысяч. Поэтому, Сумрак, в свободное время шхуна и компас будут твоими. Занимайся поисками и дальше. Буду с нетерпением ждать новых историй.
— С удовольствием! Спасибо, сэр.
В рамках крупной организации сумма, конечно, смешная. Но ведь на эти деньги можно приобрести пару легендарных предметов — пусть даже самых простых. А так, ещё один ручеёк, который стекается в общую реку наших доходов.
Тем временем мы миновали капитанскую каюту, дверь которой отличалась позолоченными вставками. На втором и третьем ярусе пристроя располагались офицерские комнаты. Но самое интересное ждало наверху.
Капитанская рубка распахнулась передо мной просторным помещением. Широкие окна опоясывали стены по всему периметру, даруя обзор на триста шестьдесят градусов. Впереди открывалась панорама носовой части корабля, мачты уходили вверх стройными колоннами.
Навигационный стол занимал центр рубки. Рядом располагались удобные кресла с высокими спинками, обитые кожей. Штурвал впереди, шкафчики вдоль стен.
Взгляд зацепился за странный предмет на подставке у штурвала. Ракушка, похожая на громкоговоритель, ютилась в удобной выемке. От неё змеился шланг, уходящий по полу к девайсу непонятного назначения. Я взял рупор в руки, поднёс к губам.
— Проверка.
Тишина. Ни звука, ни отклика.
— Чёрт, неужели не работает?
— Подождите, — Сумрак обошёл рубку по кругу. — Посмотрите сюда.
Он указал на пучок шлангов, сходившихся к странному устройству в углу. Металлический шкаф, похожий на старинную печку. На дверце — рисунок: камень с исходящими лучами и вертикальная пустая полоска рядом.
— А вон там, — навигатор указал в окно на палубу, — видите? Из-под досок торчат такие же шланги. Они подключены к пушкам.
Действительно, трубки тянулись от орудий вниз, скрываясь под настилом.
— Думаешь, это источник энергии?
— Похоже на то. Камень с лучами наверняка обозначает осколок бездны.
