Дракон из Каэр Морхена - Герр Штайн
Подобно солнечному затмению или настоящим золотым драконам?..
— О Вечное Затмение, о позволь же нам искупить свои грехи верой нашей вечной… О Вечное Затмение, позволь же нам жертвы принести тебе… — раздавался заунывный хор культистов, что собрались в своём тайном подземном святилище.
Множество свечей, тёмные тени повсюду — а также мрачные одеяния… Всё это создавало образ прислужников Великого Зла, столь распространённых среди различных вселенных, начиная от обычного фэнтези, заканчивая научной фантастикой.
Всегда, всегда находятся идиоты, которые пойдут за сомнительными идеалами и не заподозрят ничего странного хотя бы во внешнем виде атрибутов этой религии.
— Хм-м… — издал едва слышный звук я, однако мощные чары не позволяли им меня заметить. Антимагия бы тут им помогла, но даже Лилита не может в промышленных масштабах создавать девиц с этой занимательной особенностью.
— О Вечное Затмение, лиши благ своих врагов веры истинной — колдунов проклятых, эльфов невежественных, да драконов — диавола порождений… — вновь продолжал оглашать хор культистов, в кругу которых располагался обнажённый мужчина.
Нет, не жертва. Новое пополнение, так называемый новициат.
И да, религия Лилиты была специально выстроена против моих союзников — эльфов да чародеев, ну и разумеется, драконов, как моей собственной расы. Первые под руководством Францески уже давно получили ценные указания, как от меня, так и от самой Старейшины, видевшей случившееся нападение на Аретузу около двух десятков лет. Чародеи же были врагами моего врага по той же причине — вот только…
Религию свою Лилита распространяла среди низших слоёв общества. Обездоленным не требовалось много, чтобы уверовать. Особенно если эта церковь распространяет деньги от спонсоров в том числе и на помощь этим низшим слоям, а не берёт себе в карман. Ведь вся верхушка прислужников Лилиты — сплошь и рядом фанатики-рабы, готовые даже последние трусы отдать своей хозяйки.
В таких условиях коррупции просто неоткуда было взяться, и это означало чудовищную по средневековым, да и современным меркам — эффективность перераспределения средств и развития. Вон, Камелот тоже вырос на том факте, что коррупции почти не было, и продолжает расти, пусть уже и не так эффективно — народу всё-таки стало в королевстве поболее.
Когда из десяти детей в крестьянской семье умирает не шесть, а всего парочку — немудрено, что население бешено росло за все эти летящие годы. Особенно с учётом давней аннексии всего княжества Бругге, что ещё прямо пропорционально увеличило количество чиновников, за которыми нужно следить и жёстко карать в случае обнаружения взяток и расхищений бюджета… То есть, казны.
— О Вечное Солнце… Явись нам! Прими в свои объятья нового послушника, благородного Вирослава, княжеского сына… — продолжал тем временем вопить мастер церемоний, являющийся представителем средне-высшего звена, и первого из их числа, кто подставился под мой удар.
С момента вот уже полдесятка лет это был первый раз, когда мне удалось вычислить кого-то выше низшего и среднего звена. Ибо дурой злая НЁХ не была и соблюдала чертовски хорошую конспирацию и систему секретности. Серьёзное использование ментальной магии также было осложнено тем, что неким неизвестным мне образом Церковь Вечного Затмения умудрялась ставить блоки на действительно важную информацию.
И если я настаивал в своих попытках добраться до неё, мозг человек просто-напросто… Выжигался.
До такой степени, что ни некромантией труп было не поднять, как пару десятилетий сделала мать Геральта с матерью Мышовура, ни духа после смерти не вызвать. Поразительная тактика, заставляющая воспринимать врага как действительно нечто существенное, а не очередного пафосного повелителя тьмы, только и могущего гнать толпы слуг на убой.
И поэтому мне потребовалось аж пять лет и целая куча усилий на всё про всё.
— Явись… Вечное Затмение!.. — вновь раздался крик мастера церемоний, но теперь он приобрёл вибрирующие, не могущие принадлежать человеку, нотки.
А вокруг его тела стало проявляться подобие алого тумана. Некая штукенция, что сразу же заставила меня напрячься и напомнило о посещении жилища Морганы за Драконьими Горами, южнее которых и находилось это убежище.
— О княжеский сын… — голос возглавляющего церемонию человека внезапно сменился на томный женский, а все культисты попадали на землю подобно… Эм-м-м… Мусульманам?.. Очень похожа была их поза на вот это вот земное всё. — Ты… Что?! — тело жреца Лилиты резко развернулось в мою сторону, и судя по всему, вселившаяся в своего последователя НЁХ меня учуяла.
Осознал я это столь же быстро, сколь и выкинул ладонь вперёд, накладывая на всех присутствующих мощнейшие сонные чары. Ведь даже если связать культистов, это не гарантировало их выживание. Где-то в их головах находились уже известные червячки с ножками и могли спокойно убить своего носителя… А сонное заклинание работало в том числе и на них.
Эх, надо было раньше вмешаться, но нет, хотел полюбопытствовать и понаблюдать за ритуалом посвящения…
— Кр-р-р-р!.. — вопреки моему заклинанию, мастер церемоний резко вспыхнул концентрированной силой, имеющей в своей основе извращённый аналог драконьей эссенции.
А потом прямо на моих глазах резко прибавил в массе, и за три стремительных секунды обратился в какую-то хтоническую тварь… Интересно, такая вообще была в каноне?.. Впрочем, неважно.
Главное то, что для уничтожения этой штуки пришлось мгновенно скастовать нечто достаточно убойное, что рисковало меня похоронить в этом святилище. И ладно я, в любом случае выберусь — заснувшие почитатели Лилиты также помрут…
— Исчезни. — успеваю почти театрально наставить ладонь на рванувшееся существо, которое своей пастью оказалось в метре от меня.
Тварь мгновенно снесло воздушным тараном, с грохотом и многочисленной каменной крошкой впечатывая в стену, а потом практически сразу приголубило белым пламенем… Которое ожидаемо, не оказало особого эффекта на существо. Лилита похоже вывела огнеупорную тварь… И теперь, заодно, мне становиться понятно, почему такие проблемы с высшими иерархами Церкви возникли проблемы. Просто потому что в руководстве не было людей. Лишь монстры, маскирующиеся под людей в закрытых одеяниях.
…Тем временем за одним заклинанием последовало новое… Которое создало эффект не мало ни много, но воздушного взрыва. Когда сверхплотная пуля сжатого до предела воздуха врезается внутрь существа, попав прямо в резко захлопнувшуюся пасть, а потом начинает резко возвращать этот воздух в исходное,
