Мастер драгоценных артефактов - Александр Майерс
Понадобятся более крутые камни, более интенсивные практики, а значит — больше рисков и больше затрат.
Остаток дня я провёл в размышлениях, продолжая время от времени корчить из себя чудака перед оставшимися слугами. Хотя, похоже, они уже перестали меня бояться.
Может, привыкли. А может, великая сила мяса сделала своё дело. Никто даже не думал уходить от графа, который хоть и странный, но регулярно привозит вкусную дичь.
Желудок — великий мотиватор.
Ночью, когда я уже сладко заснул, поднялась тревога. Топот копыт, крики у ворот.
Да ёкарный бабай! Дадите вы мне хоть одну ночь поспать нормально?
Я вышел на крыльцо, и во двор как раз влетел всадник на взмыленном коне. Это был один из гвардейцев, которых я отрядил в деревню. Лицо его было перекошено ужасом.
— Ваша милость! Большая проблема! В деревне! Люди бегут, наши гвардейцы храбро сражаются, но если ничего не сделать — они там все умрут!
— Что случилось? Почему гвардейцы не отступают? Я же отдавал приказ отступать в случае большой опасности, беречь людей.
— Не могут! Блокированы они там, ваша милость!
Я выжидающе смотрел на него. Всадник смотрел в ответ. Молчание, только сверчки на фоне.
Потом я обернулся к подбежавшему Ильдару.
— Так, Ильдар, первое правило: в гонцы берём только сообразительных. Которые могут двумя предложениями суть донести.
Потом снова повернулся к гонцу:
— Время идёт. Быстрее, рожай!
— Рожать? — гонец лупал на меня глазами.
— Я тебя сейчас ударю. Говори уже! Кто напал? Откуда, сколько?
— Подземные жители! — выпалил он, наконец.
— Инсектоиды? — уточнил я, хотя ответ был очевиден.
— Ну да! Один, то есть. Жучара огромный! С шипами!
Я повернулся к Ильдару и отдал приказ:
— Все, на кого хватит коней, за мной. Остальным охранять усадьбу, глаз не смыкать.
— Есть! — рявкнул Ильдар и побежал к конюшне.
Я не собирался терять целую деревню и своих людей из-за какого-то долбаного жука. Какой бы он там огромный ни был — хана ему.
Мы помчались. Ночь, лес, топот копыт, ветки по лицу. Романтика.
Подъехав к деревне, мы увидели здоровенную шестиногую тварь, которая металась между изб. Жук и правда был огромный — метра два с половиной в холке, а в длину — все четыре. Его тело покрывал отливающий синевой хитин, на голове торчал острый, как сабля, рог.
Несколько моих гвардейцев отступали, забрасывая чудовище факелами, которые лишь скользили по панцирю. У одного в руках был сломанный пополам меч.
Я увидел, как Белогор метнул копьё — и оно вонзилось в одно из глаз чудовища. Ай да молодец! Не зря я его приметил.
Только вот копьё у Белогора было одно, а глаз у жука — штуки четыре, не меньше.
Я спрыгнул с коня и велел:
— Окружить и отвлекать! Я сам разберусь.
— Ваша милость, но… — попытался перечить Ильдар.
— Выполнять приказ! — рявкнул я.
Я сорвал с седла арбалет. Болты в колчане были не простые — я заранее привязал к наконечникам мелкие кварцы, заряженные на взрывной импульс. Дорогое удовольствие, но жалеть было некогда.
Первый выстрел. Болт ударил в хитин около головы. Раздался негромкий хлопок, и в разные стороны брызнула густая гемолимфа. Жук развернулся и с неожиданной скоростью бросился на меня.
Я отскочил, перезаряжая арбалет на бегу. Мои ребята тем временем остановили жучару, размахивая факелами. Кто-то попытался рубануть его саблей, но только зря погнул клинок. Хитин у чудища был что надо.
Инсектоид чуть не растоптал одного из моих солдат — товарищи вовремя спасли. Второго жук едва не насадил на рог. Гвардеец в последний момент сумел увернуться. И даже в ответ ударил, но дубина сломалась об панцирь монстра.
Второй болт пролетел мимо. Это не я промахнулся, это хитрый жук вовремя прижался к земле. Кажись, он умнее, чем кажется.
Зато третий болт удачно угодил в сочленение лапы, и её оторвало. Жук завалился набок, а потом заметался туда-сюда, сбивая с ног моих бойцов.
Я подбежал ближе. Бросил под его брюхо квадратный турмалин. Активировал. Земля под жуком размягчилась, левые лапы увязли в ней, как в болоте.
Я отбросил арбалет и выхватил меч. Подскочив сбоку, со всей силы всадил клинок между хитиновыми пластинами. Усилил удар как мог, не пожалел маны.
Лезвие вошло по самую рукоять. Жук дёрнулся, а потом рухнул и поджал лапки к брюху.
Всё, готов.
Я вытащил меч, вытер лезвие о траву. Потом развернулся и увидел, что все гвардейцы смотрят на меня огромными глазами.
— Нифига… Леонид Сергеич… Да вы, считай, в одиночку борзого завалили, — прошептал кто-то.
Я поднял бровь.
— Кого?
Ильдар, тяжело дыша, подошёл ближе.
— Борзого, ваша милость. Так этих жуков зовут. Из-за шипов на морде, и потому что они в одиночку могут даже на целую армию кинуться.
Пока он говорил, несколько гвардейцев с факелами уже подошли к трупу.
— Отойдите, ваша милость. Гореть жарко будет! — сказал один, занося факел.
— Эй-эй! Вы что это делать собрались? — возмутился я.
— Как что? Спалить нечисть подземную!
— Да вы охренели! — я чуть ли не грудью встал на защиту туши. — Я вам дам спалить! Взяли лошадей, привязали верёвки. Тащим букашку в имение.
Гвардейцы переглянулись, удивлённые, но подчинились.
Скоро мы потащили огромную тушу прочь от деревни. Местные сами по домам вернутся, когда поймут, что угроза миновала. Не искать же их по лесу посреди ночи.
Покачиваясь в седле, я снова размышлял. Схватка оказалась не особо тяжёлой только по одной причине — у меня были магические кристаллы и подготовленные болты. Но запасы мои не бесконечны.
Значит, завтра я снова отправляюсь в шахту. Шахта сейчас — мой главный друг и союзник.
Помимо бандитов, теперь нарисовались и инсектоиды. Я столько о них слышал, но впервые увидел в этом мире. И это был, судя по всему, не самый крупный и опасный экземпляр.
А ещё нельзя забывать про барона Тернова. Тот уж точно рано или поздно заинтересуется, куда пропал его отряд. В следующий раз может отправить больше людей. Никто толком не знал, сколько у него солдат, но ходили слухи, что много, и набрать новых для него не проблема.
Но был и плюс. Вопрос с щитами для моих бойцов на время решён. Из этого
