Скорбный дом Междуречья - Алевтина Ивановна Варава
Но всё же отсылать Сюя сразу будет слишком подозрительным.
Полина собрала волю в кулак и чинно прошлась по кромке скал, глядя на дымную небыль. Она возможно медленнее сосчитала в уме до тысячи, ловя тревожные удары собственного сердца. Потом дошла, словно бы невзначай, до пристани, откуда нагнуться к охряному туману было наиболее удобно, и вдруг повернулась к Сюю.
— Безумно хочется пить. Ты не будешь так любезен принести воды, а лучше холодного чая?
— Да, барышня. Обождите немного, — кивнул послушок. И опал желейной массой куда-то в доски причала.
Полина опустилась на колени, дрогнувшей от волнения рукой доставая из тряпичной сумочки золотую рюмку. Сердце забилось быстро и часто, так, что даже начало колоть в груди.
Если сейчас не произойдёт чуда, не станет ни единой идеи, как быть дальше. Как даже просто попытаться выбраться отсюда. Разве что встреча с неприятным и непонятным стариком, пожаловавшим сегодня в гости… Только с какой стати ему помогать дочке своего недруга?
Рука замерла над клубящейся поверхностью охряного тумана, и Полина перестала дышать. А потом она нырнула по запястье в дымку.
Руку окутало что-то странное, тревожащее, щекотно волнующее. Полина закусила губу. Потом вспомнила, что Сюй может вернуться в любой миг и застукать её.
И тогда Полина медленно и осторожно подняла руку над небылью.
Густой дымный туман… остался внутри рюмки. Он едва заметно клубился у самого ободка.
По щеке Полины скатилась слеза облегчения и восторга.
Он никуда не девался. Туман всё ещё был внутри.
Трепетно, но поспешно Полина перенесла рюмку в сумочку, вместе с рукой. Схватила с пристани шаль, которую прихватила нарочно. Ещё нужно было не опрокинуть всё это и донести до спальни. Нужно было, чтобы рюмку не нашли. Ведь это, наверное, настоящее чудо для здешних. И, если кто-то заметит туман небыли не в охряном лоне, а в посудине… Может начаться нечто невообразимое. А Мара говорила, что сосуд никто не должен увидеть, что его нужно хранить втайне, чтобы не разозлить Туман.
Сюй вернулся с графином и стаканом воды, который Полина осушила с благодарностью. Она ещё немного погуляла, чтобы не вызывать вопросов. Возвращение на платформе тревожило — конечно, Сюй двигался довольно плавно, но если что-то пойдёт не так, и небыль выплеснется, например, из-за толчка на старте движения или по прибытии…
В голову лезли всякие варианты неудач, и внутри нарастал страх.
Но она сумела донести рюмку до спальни и даже выслать послушка на минуту, чтобы спрятать сосуд, прежде чем Сюй взялся переодевать её.
Рюмку, всё ещё наполненную клубящейся небылью, вместе с тряпичной сумочкой Полина поставила в большой сундук у изножья кровати.
Теперь следовало вести себя естественно и ждать ночи.
Настоящая пытка.
На обед князь не вышел к семье, и многие переглядывались по этому поводу то ли встревожено, то ли с любопытством. Лишь княгиня казалась непроницаемой и безразличной, но она же строго пресекала всякие попытки обсудить странность.
Во время занятий танцами на Полину накинулся старший братец.
— К папеньке приплывал Небулапариунт, это так, Эдна? Тебя вызывали к ним? Какие у отца могут быть дела со старейшиной первородных? — всё это он спрашивал почти неслышно в самое её ухо, пока они кружились, пытаясь отработать хотя бы два популярных в Междуречье танца под надзором теряющей терпение Ариазы. У Полины очень скверно получалось.
— Давай устроим тебе экзамен, и, если выдержишь, я всё расскажу, — попробовала схитрить она. — Кто такие первородные?
— Иди в небыль, дура, — огрызнулся Прадэрик и больше вопросов не задавал.
Едва ли это занятие вышло плодотворным.
— Если бы был хоть один приличный повод не допускать тебя к танцам, стоило бы это сделать, — свирепствовала сестра. — Ты словно бы нарочно издеваешься!
За ужином Полине от волнения кусок в горло не лез.
Князь объявился и сидел на своём обычном месте. Ничего не значащая застольная беседа в голове гостьи из другого мира не отложилась — она желала одного: чтобы наконец-то наступила глубокая ночь.
А время тянулось мёртвой черепахой, которую перемещают в пространстве движения тектонических плит…
Вернувшиеся мысли о дочери сводили Полину с ума… А небо над охряным туманом всё никак не желало темнеть, разъедая сознание.
Но вот и этой пытки наконец-то пришёл конец.
— Оставь мне, пожалуйста, ночник, — попросила Полина с замиранием сердца, когда Сюй переодел её ко сну и собрался задувать свечи в канделябрах. — Мне страшно бывает, если вдруг проснусь случайно. И сложно… удовлетворять некоторые потребности в полутьме.
— Да, барышня, конечно, — без возражений согласился послушок.
И после его ухода на тумбе у зеркала осталась тускло гореть маленькая свечка в переносной подставочке с ручкой, словно на чашке.
Нужно было ждать. Она убедила себя в этом вдруг совершенно неожиданно и лежала, даже не шевелясь — потому что поняла, что сейчас или случится главное событие её теперешней жизни, или не случится ничего.
Второе было бы кошмаром.
Сейчас Полина, кажется, согласилась бы скормить все конечности плотоядным уховёрткам, если бы взамен небыль из рюмки рассказала ей, как спастись и вернуться в реальность.
Что, если она вообще не ответит?
Или скажет, что замена необратима?
Что, если надеяться на самом деле не на что?..
Полина медленно, словно воришка, спустила ноги с постели и встала на холодный каменный пол. Её била мелкая дрожь, но не от холода.
Новая страшная мысль — что за это время небыль могла выветриться, и рюмка окажется пуста — заставила поспешить.
Приоткрыв сундук, Полина нависла прямо над ним со свечкой и осторожно раскрыла тряпичный раструб сумки. Закусив губу, заглянула внутрь. Поволока небыли всё так же клубилась у ободка рюмки.
Слава богу!
Очень бережно Полина вытащила её, боясь расплескать: что, интересно, тогда будет? Туман пропадёт или начнёт разъедать замок и остров под ним насквозь, пока не опадёт в своё лоно?
Она поставила рюмку на подоконник: от неба исходило тусклое свечение, помогающее небольшой свечке разгонять ночной мрак комнаты. Что делать дальше — было не особенно понятно.
— Ты… слышишь меня? — неуверенно спросила Полина у небыли в рюмке. — О, великий извечный Туман. Отзовись. Ау!
Охряная дымка клубилась у кромки.
Что же нужно делать? Где и как узнать ей о том, как обратиться к зачерпнутому Туману? У кого спросить совет?
В горле встал ком.
Искать Мару? Написать письмо в сумасшедший дом? Там же всё, очевидно, перлюстрируют. Если это вообще
