Повелитель Рун. Том 9 - Илья Сапунов
Я невольно замедлил шаг. Зрелище было бы величественным, если бы не было таким утилитарным. В мутной жиже, медленно покачиваясь, находились маги. Мужчины, женщины, старые и молодые. Их обнаженные тела казались высеченными из серого камня, кожа из-за состава жидкости приобрела мертвенный, матовый оттенок. К затылкам и вдоль позвоночников тянулись тонкие полупрозрачные нити не маны, но какой-то необычной эфирной энергии, уходившие в потолок к многочисленным фиолетовым кристаллам, напоминавшим пещерные сталактиты.
Здесь не нужно было гадать. Это не были больные или раненые. Это были те, чьё сознание в данный момент находилось за тысячи миль отсюда, в чужих телах или марионетках.
— Жутко, я знаю, — бросил через плечо инструктор, подстроившись под мой темп. — Здесь сотни таких. Но это самое подходящее место, поверь. Жидкость замедляет метаболизм и поддерживает связь. Безопасно и практично.
У каждой ванны в пол также была вмонтирована небольшая панель с мерцающими рунами. Я присмотрелся к одной из них, проходя мимо. Было немного странно наблюдать за таким почти технологическим зрелищем. Мне даже на секунду показалось, что я вот-вот увижу почти забытые мною компьютеры и флуоресцентные лампы на потолке. Но, конечно, в подземной лаборатории безраздельно правила магия. Мне даже духовное чутьё было не нужно, чтобы представить, насколько сложными и многочисленными были здешние формации. Ах, если бы я мог всё это спокойно изучить…
— Что думаешь? Говори, не стесняйся, — мужчина выжидательно посмотрел на меня. — У тебя ведь наверняка есть вопросы. Хочешь узнать, как всё это устроено?
Я снова невольно бросил любопытствующий взгляд на одинаковые, как под копирку, артефакты перед каждым из чанов. Символы пульсировали ровным, затухающим светом. Руническая «панель» наверняка очень заинтересовала бы мастера Нильса, если бы он оказался здесь. Зацикленный на рунах преподаватель академии Элонара, скорее всего, руку отдал бы, чтобы получить возможность прикоснуться к знаниям, которые лежали за секретом создания этих артефактных дощечек. Пусть даже область их применения выходила далеко за рамки «безопасной» магии.
— Вопрос с подвохом? Я уверен, что способ изготовления этих панелей — это хорошо охраняемая тайна, — я невольно покачал головой.
— Верно, — инструктор ухмыльнулся. — Но интересоваться ведь никто не запрещает? Да и кое-что в общих чертах рассказать всё же можно.
— Например? — я слегка прищурился.
— Насколько я понимаю, про раскол души ты уже кое-что знаешь. — Дождавшись от меня лёгкого кивка, он продолжал: — Возможно, тебя смутило, что ничего подобного, — он окинул взглядом помещение, — в тех книгах описано не было. Но это верно только отчасти. Основа, фундамент у магии этого типа один. И принципы действия схожие. Однако главная разница в том, что наш подход намного безопаснее. Цель этой лаборатории — сохранить тело мага и его душу в идеальном состоянии. Понимаешь?
Я на секунду задумался. Если инструктор говорил правду, то получается, что в архив меня отправили для того, чтобы «запугать»? Чтобы я начитался страшилок об опасностях раскола души и его побочных эффектах, а потом с облегчением узнал бы о благородстве и могуществе семьи Вельст? Тогда инструктору сейчас нужно мне намекнуть, что в других семьях всё гораздо хуже.
— Пускай это и прозвучит как хвастовство, но ты можешь быть уверен, что в других семьях условия отличаются. Они используют куда более грубые и примитивные методы раскола для таких, как вы.
Мужчина не разочаровал. Видимо, сейчас мне будут объяснять, почему на самом деле мне так повезло оказаться в этой семье.
— Я не могу говорить за всех, но я знаю как минимум две семьи из Совета, которые используют настолько грубый способ раскола души, что те, на ком его используют, почти гарантированно никогда не смогут достичь Отречения.
— Почему? — я не мог не спросить. — Зачем саботировать тех, кто тебе помогает?
— Власть, — инструктор пожал плечами. — Контроль. Ответы простые, в общем-то. Видишь, в чём дело: вслух такое никто не скажет, но Вельсты — не самая могущественная семья столицы. Наше основание не самое прочное, карманы не самые глубокие, а старейшины не самые сильные. Как говорится, всё познаётся в сравнении. Когда наши рекрутёры находили одного подходящего кандидата, семьи Совета находили пятерых. Испытания сферы, которые вы проходили, проводятся раз в несколько дней. Доминионы огромны. А маги постоянно строят друг другу козни. За несколько столетий потомков проигравших накопилось столько, что хватит на маленькую армию. Собственно, эту армию сейчас и собирают. А если не заботиться о безопасности, то на подготовку солдата достаточно одной недели. Потом на сильный раскол и вперёд. Мы так не можем. Однако там, где другие берут количеством, мы решили взять качеством. Так что вы для нас ценный ресурс, которым никто не будет разбрасываться.
— Значит, всё дело в банальной нехватке ресурсов?
— Цинично? — мужчина чуть прищурился. — А ты бы предпочёл, чтобы тебя выбрали сильнейшие? Изуродовали твой потенциал?
— Конечно нет. — Тут мне даже лукавить не пришлось, ответ оказался очевидным.
— То-то и оно. Окажешься на той стороне — поймёшь, почему другие целенаправленно хотят ограничить ваш потенциал. Мы же рассчитываем на долгое взаимовыгодное сотрудничество. Кхм, мы пришли.
Как и ожидалось, инструктор остановился у свободного чана с левой стороны.
— Если интересно, интенсивность свечения символов с левого края показывает глубину погружения, — мужчина указал взглядом на панель.
Я еще раз огляделся, вглядываясь в чужие таблички. У некоторых руны едва тлели — судя по всему, это значило, что их души ушли настолько далеко, что связь с телом истончилась до предела.
— Привыкай, скорее всего ты здесь надолго, Варенс.
Я посмотрел на мутную жидкость в чане, которая лениво двигалась внутри по часовой стрелке, словно приглашая меня войти. Будь Милашка рядом, она точно выразила бы своё недовольство. Но, к сожалению, маленькую змейку пришлось оставить в карманном мире, невзирая на то, что ей это совсем не понравилось. Мировой змей или нет, мне не хочется рисковать понапрасну, учитывая, что скоро я буду плавать в этой жиже, не
