Повелитель Рун. Том 9 - Илья Сапунов
— А у меня есть выбор? — ответил я вопросом на вопрос. — Как будто я хочу оказаться черт знает где посреди непонятной дыры в чужой шкуре.
Ник на мгновение замер, а потом вдруг рассмеялся. Громко, искренне, запрокинув голову. В этом смехе было что-то такое, от чего мне стало не по себе. И что в моих словах ему показалось смешным?
— Каждый маг в нашей группе убил бы, чтобы оказаться на твоем месте. И в то же время, поверь мне, каждый из них благодарит небеса за то, что не оказался на твоем месте. — он вытер выступившую слезу.
— А ты? — я спокойно задал вопрос.
— А что я? Я ничем не лучше. Знаешь, мой старик всегда говорил: «Если тебя засунули в задницу, не пытайся там обустроиться, просто двигайся вперед, и рано или поздно ты выберешься с другой стороны. Если тебе засунули в задницу, смирись с потерями и попытайся получить удовольствие. Если же ты засунул в задницу, бери от жизни все и оторвись по полной, ведь после этого с тобой никто не будет церемониться». — он неловко кашлянул. — Да, у моего старика было своеобразное чувство юмора. Но это я к чему. Я не дурак. Не знаю, в чем подвох, но сомневаюсь, что будет легко. И, может, ты не знаешь, но остальных наследников активно вербуют. Такое чувство, что нам в итоге придется поубивать друг друга. А тех, кто останется, уже перебьют местные. И это если не забывать про ту задачу, которую на нас повесили.
Он замолчал, глядя в окно на огни Карна.
— Моя семья владела клочком земли. Но даже на этом клочке были города, леса, рудники, тысячи пустых, которые кланялись нам просто за то, что мы проходили мимо. Но я этого не застал. Хочу ли я действительно что-то вернуть? Не уверен. Скорее бы я предпочел просто путешествовать, становиться сильнее и жить в свое удовольствие. Но почему-то я все равно здесь. Как это назвать? Амбиции? Или идиотизм?
Ник спрыгнул со стола и направился к выходу.
— Будь осторожен, Дорен. Не знаю, что тебя ждет… Что всех нас ждет, но надеюсь, когда я окажусь на той стороне, то увижу хотя бы одно знакомое лицо, которому смогу доверять.
Он ушёл, оставив меня в полном недоумении. Ник был странным парнем. Был ли его открытый характер искренним? Или же он, как и я, играл определенную роль? Я так и не понял его мотивов. В Карне от людей ожидать можно было чего угодно.
Глава 13
И всё же, как часто бывает, мои ожидания не совпали с реальностью.
В малом архиве я прочёл немало описаний всевозможных техник, относящихся к расколу души. Но ни одна из них не была похожа на то, что Вельсты в итоге выбрали.
На следующий день тот же самый инструктор, что передал мне жетон для доступа в архив, лично пришёл за мной. Это давало некоторую подсказку о том, к какой фракции он относился. Я мысленно приготовился к очередному путешествию, ожидая, что меня снова прокатят на летающей лодке. Но, к моему удивлению, наша цель оказалась совсем близко. Буквально в соседнем от тренировочного зала непримечательном здании мы спустились по длинной, напичканной защитной магией лестнице в помещения, напоминающие тайную и слегка зловещую лабораторию.
Но уже всего через несколько минут стало ясно, что это была не просто внешняя схожесть. Все это время под нами располагался самый настоящий секретный испытательный комплекс. Ох уж эти карнские маги и их любовь к подземельям…
Я мог только гадать о масштабах сооружения, ведь безопасность этого места была на уровне, и любая попытка проанализировать окружение духовным чутьем будет сразу же обнаружена. Но даже столь продвинутая магия не могла полностью скрыть значительные искажения потоков маны, которые я ощущал за закрытыми дверями, мимо которых проходил по длинному мрачному коридору.
— У каждой уважаемой семьи есть что-то подобное, — неожиданно инструктор первым нарушил молчание. — Подобные подземные лаборатории — довольно обычная вещь. — Ясно, — я лишь кивнул. — Серьёзно, тебе нечего бояться, — мужчина продолжил. — Я вижу, как ты напрягся, но здесь тебе точно ничего не угрожает. Знаю, после наших тренировок могло показаться, что мы наплевательски относимся к вашим жизням… Но, кхм…
Видимо, он хотел сказать, что это не так, но сам же понял, насколько неубедительно бы это прозвучало.
— Скажем так, в Карне особое отношение получают только самые талантливые наследники. Всем остальным приходится бороться за своё место под солнцем. Шутка ли, но в столице слишком много магов. Таким, как я, приходится особенно тяжело.
Я с сомнением посмотрел на инструктора.
— Не веришь, — мужчина не спрашивал. — Что же, твоё невежество простительно, учитывая, откуда ты. У подавляющего большинства мистиков нет Дара. Нормального дара, я имею в виду. Мелкие улучшения или незначительная предрасположенность к какой-нибудь стихии не в счёт.
Мы остановились возле неприметной двери в конце коридора. Пока мы шли, я успел насчитать четыре развилки и шесть поворотов, к тому же по дороге заметил спуск вниз на, предположительно, следующий уровень. Так что лаборатория точно была не маленькой. Инструктор коснулся ровной поверхности двери, на которой, к слову, не было ни ручек, ни замков, и она, слегка вздрогнув, совершенно беззвучно отворилась.
— Так вот, в Карне пустых меньше, чем магов. Можешь себе представить? А теперь вспомни размеры города. Вообрази, сколько в нем жителей, — мужчина продолжил, жестом пригласив меня следовать за ним дальше. — А Дар, который можно передать по наследству, проявляется только у жалкой горстки избранных. Это я к чему. Мы прекрасно понимаем, что вы думаете, будто вас используют или собираются отправить на убой. Но сам подумай: зачем бы тогда вами интересовались старейшины? Зачем обещать что-то и тратить время на того, кто не имеет никакой ценности?
Я мог бы возразить и поспорить с такой логикой, ведь метафорическая сладкая морковка зачастую эффективнее кнута. И в то же время, когда задание будет выполнено, эту самую морковку вовсе не обязательно выдавать. Но мне стало интересно, для чего инструктор вообще завел этот разговор.
— Даже несмотря на то, что ваши семьи в глубоком упадке, вы уже обогнали девяносто девять процентов коренных жителей Карна только за счет факта своего рождения. Сила родословной.
Я слушал его
