Повелитель Рун. Том 9 - Илья Сапунов

Верховный Совет, который в теории должен был быть собранием самых умных и талантливых магов, превратился в надзорный орган, в который невозможно было попасть со стороны. Только на словах все решал круг башни, в который входили все мало-мальски влиятельные семьи. На самом деле все важные решения принимал только совет. «Старики» становились все сильнее и могущественнее, и вместе с тем все дальше отрывались от жизни. У этих тысячелетних монстров не было ничего общего с остальной частью магического сообщества. Что было иронично, учитывая, что не меньшая пропасть лежала между этим же сообществом и пустыми.

Я не пытался запоминать фамилии и имена, все равно их было слишком много, но некоторые личности выделялись даже в этих почти бесконечных списках. Наконец-то мне удалось хоть немного пролить свет на третью фракцию, к которой вроде как принадлежала Аска, и которая была на данный момент самой непонятной из них.

Если старики-традиционалисты желали поскорее провести успешную экспедицию и захватить Средоточие, второе поколение бунтовщиков желало эту экспедицию саботировать. Хотя не совсем так. Бунтовщики тоже желали присвоить Средоточие, просто они хотели сделать это уже после того, как Вознесенные из Совета будут повержены.

Третья же фракция… Пусть Аска и говорила, что не собирается ничего скрывать, по факту эта фракция была самой скрытной и мутной. Но у неё все же было лицо, некий относительно молодой и гениальный маг по имени Андро, который, по слухам, достиг то ли ложного, то ли даже полноценного Вознесения и которому не было и сотни лет. Его родословная не отличалась маститостью и древностью, тем удивительней был факт, что всего за несколько десятилетий его фракция смогла вырасти до внушительных размеров и обрести существенное влияние. Не менее странно было и то, что ему позволили вырасти, не подавив амбициозного мистика грубой силой.

Хотя, возможно, где-то в многочисленных фолиантах и свитках, которые я не успел изучить, и был спрятан разумный и обоснованный ответ на этот вопрос. Вполне возможно, что высокомерие сильнейших сыграло с ними злую шутку. Когда Андро рос и развивался, его никто не воспринимал всерьез. Но когда внезапно он превратился из малоизвестного мистика во влиятельную фигуру, стало уже слишком поздно. На него пытались надавить через его семью, но маг словно в насмешку всем догмам и порядкам Карна отказался от собственной фамилии. Какая там у них произошла история, я не стал выискивать, лишь прочитал, что после отказа от родословной за Андро негласно закрепился довольно громкий титул — Непобедимый.

В одной из актуальных сводок так и говорилось, что звездный маг не проиграл ни одной дуэли, схватки или сражения, при этом за последние два десятка лет успел поучаствовать в дюжине войн, как в завоевательных, подпитывая неутолимый голод Триумвирата к экспансии, так и в локальных, когда региональные владыки выходили за рамки и воображали, что беспрекословное подчинение столице с их силой и влиянием вовсе не обязательно.

На словах Андро подчинялся воле Совета и был их карающим мечом, а на деле…

И вот мотивы его фракции мне были совершенно не ясны. Аска, как ни странно, ко мне больше не приходила. То ли передумала, то ли чего-то выжидала, оттого мне было совершенно неясно, что они хотели от грядущей экспедиции. Чтобы все прошло удачно? Или наоборот? А может Андро намеревался в последнюю секунду перевернуть стол и собрать все сливки?

Мираэль, напротив, за эту неделю приходила дважды. Сначала спросила, понравилось ли мне в архиве. Как и подозревал, доступ я получил благодаря ей. Затем она мягко намекнула на то, что от меня ждет, и я наконец-то смог узнать, что произойдет дальше. И полученная информация подтвердила мои самые худшие опасения.

Целью экспедиции были земли где-то очень далеко на востоке. Точное расположение, очевидно, было строжайшим секретом. И нашей задачей будет посильная помощь в захвате мелкого королевства. И что тоже очевидно, королевство это было Восточным. Тем самым, куда я так хотел вернуться.

Как Древние семьи оказались связаны с захватчиками из Карна, мне еще предстояло выяснить. Ведь еще до моего попадания в Триумвират нам казалось, что поддерживала старую аристократию потерянная Центральная Провинция с якобы прямым наследником короны во главе. Была ли эта информация ошибкой? Или все было куда сложнее и запутаннее? Этого я не знал.

Но что обиднее всего, на самом деле Карну было плевать на само королевство. Оно находилось в такой глуши и так далеко от Священного Триумвирата, что с практической точки зрения даже для столь агрессивной магической цивилизации от захваченной территории не будет никакой пользы. Но в то же время Восточное Королевство было препятствием на пути.

Капля крови Аспекта Порядка защищала королевство от вторжения монстров и особенно сильных чудовищ. Но её главной задачей было сдерживание Аспекта Хаоса. Капли, казалось бы, совершенно произвольно сброшенные во время эпохального сражения между Истинными, на деле образовали непроходимую формацию, которая не позволяла Аспекту Хаоса добраться до Средоточия и осуществить свои планы.

Восточное Королевство было не слишком большим. Невольно можно задаться вопросом, что мешало экспедициям Карна просто-напросто обойти защищенную каплей крови территорию и добраться туда, куда нужно?

Ответ у меня сформировался не сразу. Далеко не всё мне рассказала Мираэль, основные детали пазла у меня сложились, когда я сопоставил все известные мне до этого факты.

Не только кровь Аспекта Порядка стала формацией. Но и Тайные Земли. Я всё гадал, зачем Истинный допустил падение осколков миров с местными божками. Оказалось, что он даже и не помышлял о том, чтобы позволять кому-то из них слить свой осколок с Великим Миром и получить его признание. Каждая Тайная Земля стала дополнительным узлом его формации, а божества-вторженцы оказались пленниками на собственной территории, а так же батарейками для защитного формирования.

Всё было куда циничнее, чем рассказывала Кирая. Не только Великий Мир и его Хранитель сдерживали богов, спровоцировавших Великий Раскол. В первую очередь это сделал Аспект Порядка, причем использовал их же силу.

Задача этой глобальной формации была точно такой же, как и у капли крови под Элонаром — сдерживать чужаков. Не имело значения, насколько ты силен, умен или находчив. Нельзя было просто обойти Восточное Королевство и отправиться на поиски Средоточия. В какой-то момент непреодолимая сила остановит тебя и вынудит повернуть назад. А если будешь упорствовать изо всех сил — лишишься жизни.

Единственным решением, которое смог придумать Аспект Хаоса, — это дестабилизировать саму формацию. Столетиями он через своих пешек распространял