Санктум Логистик - Мельхиор
Блин, прикольная штуковина… Если закрыть глаза на то, что из неё вырастает, то даже, можно сказать, милая. Открыв интерфейс, я прочёл следующий пункт инструкции.
— Произвести тактильный контакт для первичной калибровки репликатора. — закрыв интерфейс, я перевел взгляд на хаотично крутящуюся в воздухе штуковину.
— Мда. Мало того, что оно выглядит безобидно, так его ещё и потрогать надо. — покачал головой Лим, криво улыбаясь. — Может ему ещё имя дать или там, покормить?
— Хвала ИскИну, нет. — замявшись на мгновение, я осторожно поднес руку к панцирю репликатора и тот, будто специально, колыхнулся, утыкаясь в неё своей холодной и слегка мокрой на ощупь сферой головы. — Вот так, аккуратно… — припоминая, что творили взрослые особи, я был готов в любую секунду одёрнуть руку, но новорожденная особь вместо атаки лишь издала тонкий и тихий звон, похожий на звук китайских колокольчиков. — Кстати, сейчас что, пришло время для рефлексии?
— Да, у меня напоминалка сработала. Теперь ко мне… — осторожно приняв брейкдансящего в воздухе светлячка-медузу, Лим криво улыбнулся. — С другой стороны, мы ведь её просто рекалибруем, а не убиваем?
Прочитав следующий пункт инструкции, я приподнял оставленную на земле полусферу и направил её иглами в сторону ворочающейся в руках мессии медузы.
— Ага, даже не рекалибруем, а "стабилизируем". Но, как ты этот процесс не назови, судя по шипам, приятно репликатору не будет. — не желая растягивать удовольствие, я взял ворочающийся в руках парня шарик и подогнав его к земле, резко накрыл полусферой стабилизатора и прижал ботинком к грунту, чувствуя, как острые иглы с хрустом пронзают панцирь.
Прозвучавший из под полусферы звук был таким, будто по тем самым китайским колокольчикам вдарили битой, разбив их вдребезги. Прыснувшие из под стабилизатора щупальца существа замолотили по грунту, хаотично мотаясь из стороны в сторону и пронзая его, не в силах уцепиться. Внезапно, полусфера под ботинком шевельнулась, приподнимаясь, а грунт сначала стал разъезжаться в стороны, но через мгновение по щелчку пальцев размяк, превратившись в жидкую грязь и стёк по бокам, обнажая наросты сияющего голубым кристалла.
Чёрт, вот тебе и милая медуза.
Чувствуя, как сфера норовит слететь, я вдавил ботинок, готовясь в любой момент отскочить, чтобы не взаимодействовать с новыми аномальными кристаллами, соприкосновение которого со стабилизатором мгновенно оставило на нём крупное, расползающееся пятно ржавчины, крощащее металл, осыпающийся пылью.
— Если что, могу её телепортировать куда-нибудь подальше. — подал голос мессия, уже раскрутивший свои татуировки координат и напряженно наблюдавший за разворачивающимся представлением.
Заметив, как по торчащим из под полусферы щупальцам расползается чёрные прожилки, поглощающие свет, я отрицательно качнул головой.
Понимая, что расползающееся пятно кристаллов, растапливающих грунт в водянистую грязь и превращающих металл в пыль распространяется, норовя добраться до моих ног, я запрыгнул на сферу, надеясь, что стабилизация завершится быстрее, чем устройство придёт в негодность.
— Кажется всё. — заметив, что щупальца практически полностью окрасились в чёрный и перестали дергаться, лишь вяло пошевеливаясь, коротко отметил Лим.
— Ага… — протянул я, спрыгивая подальше от растекшейся под погрызенной, ржавой полусферой лужи грязи. — У этой особи другие способности. Интересно, они у всех отличаются или по мере взросления меняются?
Приподняв ручку стабилизатора, я почувствовал, как иглы с хлюпаньем выходят из ставшего желеобразным панциря. Приобретшее грязно-бирюзовый окрас и потерявшее структуру склизкое создание, простреливаемое множественными черными прожилками, вяло барахталось на земле, не проявляя агрессии.
Не услышав ни ответа на риторический вопрос, ни каких-либо ехидных комментариев, я мазнул взглядом по Лиму и увидел на его лице сложноопределимую смесь эмоций.
— Выглядит не очень, согласен… — осторожно коснувшись извивающегося интенсивнее существа, я испачкал ботинок в грязной слизи, но не вызвал никакого гнева создания. — Ладно, теперь нам нужно принести его к… Древнему.
Мысль о том, чтобы назвать Древнего "материнской особью" тому, что в итоге получилось, показалась какой-то злой иронией.
В ответ на мои слова, мессия лишь покачал головой, и пошел в сторону треноги, бросив мне:
— Чур несешь её ты.
Ну, кто бы сомневался… Вдобавок и ёмкости никакой подходящей нет, придётся тащить вручную.
Взявшись за растекающийся под пальцами склизкий, желеобразный шар, елозящий по ладоням своими отростками, я поморщился от мелькнувшего в сознании отвращения. Откалибровали так откалибровали, нечего сказать…
Чудесным образом, следующие несколько часов, в течение которых мы следовали по навигатору ИскИна прошли спокойно, без единого эксцесса, будто бы избираемые машиной тропы учитывали маршруты роботов и возможные места расположения репликаторов. Даже побулькивающий и извивающийся в руках слизняк стал относительно привычным и перестал ощущаться как сгусток мокроты, а Лим вновь разговорился.
— … Другие люди тоже порой встречались, но едва ли это было приятным моментом. — хмыкнув, мессия откусил кусочек одного из оставшихся батончиков, после чего аккуратно завернул остаток и засунул в карман брюк. — "старичков" было легко узнать по тому, что они, зачастую, вели себя безумно, а новичков по истерикам и радости встречи с людьми.
Забавно, что почти каждый раз, когда напарник ел что-то вкусное, он начинал охотно рассказывать про жизнь в кристаллизованном времени, будто бы контрастный душ из приятных эмоций и жутких воспоминаний доставлял ему какое-то мазохистское удовольствие.
— Наверно, с новичками было даже обиднее. Расстраивать того, у кого ещё теплилась надежда было больнее, чем добить озверевшего бедолагу. — оттряхнув руки, парень совсем раздобрел и осторожно взял у меня из рук слизняка. — Слушай, а почему ты ему в голову не заглянул? У него там всяко побольше мозгов, чем у робота, разве тебе не интересно?
Скептически посмотрев на побулькивающего на руках мессии слизняка, так и норовящего то ли пролиться сквозь пальцы, то ли сбежать, выплеснувшись через лодочку сложенных ладоней, я криво улыбнулся.
— По его виду и не скажешь, но выглядит действительно более… Живым. — с угасающей брезгливостью обтерев жирноватую слизь о брюки, я на секунду задумался. — Вообще, он же буквально только что вылупился, что там смотреть. Хотя, с другой стороны и робот ту гигантскую машину сам не видел… Ладно, давай проверим, чего гадать.
Положив ладонь на медузу, я уже отработанным усилием воли коснулся потока, готовясь противостоять натиску воспоминаний, но вместо ожидаемого напора гидранта, столкнулся с совершенной иной структурой, ощущавшейся как спокойные морские волны.
Видения существа были невероятно спокойными и размеренными, гипнотично медленными и сложными для восприятия. Неторопливые движения гигантских корней, простирающихся на сотни километров, радость от взращивания пород, легкое
