Бремя свободы - Дмитрий Шебалин
Впрочем, загадки местной эволюции сейчас отходили на второй план. Орк, сумевший избежать смертельного удара, благополучно втиснулся в узкую расщелину, заставив меня опасливо потесниться. Втроём нам тут будет слишком тесно. А вчетвером и подавно.
Последний из оставшихся внизу героев наконец смог взобраться на уступ с расщелиной. Вот только повторить подвиг орка он не смог. Он еле шёл, держась за правый бок и подволакивая левую ногу. Будто был ранен. И потому стал лёгкой добычей для крылатых бестий. Сразу две ринулись на него сверху, повалив на землю и уцепившись за разные части тела. Не поделив добычу, они принялись шипеть и клекотать друг на друга, периодически угрожающе щёлкая клювами вблизи от соперника. Но не забывая при этом тянуть добычу в свою сторону. Уже мёртвое тело героя таких надругательств не выдержало и разорвалось пополам. Получив своё, оба конкурента разошлись миром, в два взмаха оторвавшись от земли и утащив каждый свой кусок.
«…герои — 4/9…»
«Оставшееся время для прохождения — 55 минут.»
Таким темпом ещё через пять минут миссию можно будет сворачивать. Герои закончатся.
Стараясь держаться подальше от опасного выхода, а заодно и от не внушающего доверия орка, я отступил вглубь расщелины. Та в свою очередь оказалась лишь входом в более широкую каплевидную каверну, вымытую дождями или другой поверхностной водой. Похожая на доломит порода расступилась внизу на добрый десяток метров, а вверх уходила на вдвое большую высоту, почти смыкаясь над нашими головами. В оставшуюся там щель проникал свет, заливая собой часть правой стены.
Пропавший из поля зрения гоблин нашёлся на противоположной, затемнённой стороне. Он присел на корточки и настороженно поглядывал наверх, где над узким просветом то и дело мелькали пугающие тени. Да нет, не должны пробраться. Слишком узко для тех здоровенных тварей, что мы видели снаружи. Как и та щель, через которую мы сюда пролезли. Вон, даже орк еле протиснулся, ободрав до крови кожу на своей груди. Кровь, кстати, была и на его топоре, который он носил на поясе и умудрился не потерять по пути сюда. Кажется, он не из тех, кто стал дожидаться своей очереди, чтобы подняться на уступ. Тем меньше поводов поворачиваться к нему спиной. Этой же мысли придерживался и гоблин, сместив своё внимание с просвета в потолке на более близкую угрозу.
Я пошарил взглядом по каверне, но так и не нашёл ещё одну участницу нашего героического испытания. Хотя статистика по-прежнему показывала, что она жива. Зато углядел несколько проходов в этом то ли каньоне, то ли карстовой пещере, ведущих в нескольких направлениях. Может и мне стоит поискать себе другое укромное место, подальше от остальных?
Но ни орк, ни гоблин нападать вроде не спешили, каждый облюбовав себе по собственному тёмному углу.
Очередная тень на этот раз надолго заслонила собой свет, а сверху на дно каверны посыпались мелкие камни. Гибкая и длинная шея куролиска просунулась меж смыкающихся камней, а его цепкие глазки принялись выискивать трусливо спрятавшуюся от него добычу. Мы невольно подались назад, стараясь скрыться с его глаз. Но со зрением у него, видимо, было всё в порядке, так как уже через пару секунд он вычислил всех нас. После чего снова издал тот самый страшный клекот, от которого голова становилась ватной и хотелось просто упасть.
Помутнение продлилось несколько секунд, а когда я пришёл в себя, то эта тварь втащила свою башку обратно и продолжила орать. Но уже как-то иначе. Словно привлекая внимание. Или подзывая кого-то. Ох, что-то не нравится мне это.
Камни посыпались вновь, на этот раз сразу в нескольких местах. Сильные и гибкие тела начали протискиваться внутрь, цепляясь когтистыми лапами за камни. Их сложенные сейчас крылья не имели оперения, зато благодаря острым крючкам на сгибе прекрасно помогали им карабкаться по отвесным стенам. Эти особи были раза в три меньше тех, что напали на нас ранее, но общее сходство было весьма уловимо. Похоже не добравшись сама, мамаша решила натравить на нас своих птенчиков.
Но обедом я становиться не хотел.
Самый проворный уже добрался до середины стены, когда я, выбрав одно из двух ответвлений, бросился наутёк. Завидев, что добыча убегает, он с возмущением заверещал и попросту спрыгнул вниз, неуклюже расправив голые пока ещё крылья, чтобы смягчить приземление. Увидев, что это направление перекрыто, я кинулся к другому. Но и там не успел. Ещё один «птенец» размером с корову атаковал меня сверху, заставляя отпрыгнуть в сторону. Манёвр вышел не совсем удачным, и я кубарем покатился по камням.
Моей оплошностью воспользовался гоблин, прошмыгнув мимо куролиска и скрывшись в проходе. А орк пошёл более грубым путём. Зарычав, он взмахнул своим топором и рубанул им по клювастой морде твари. Той такое, конечно, не понравилось, и она сначала отпрянула назад, а затем сама попыталась цапнуть наглеца. То ли такой план у орка и был, а может он импровизировал на ходу, но клюв угодил в появившийся в его руках стальной щит. От удара тварь мотнула головой, что позволило зеленокожему громиле последовать за гоблином, оставив меня в одиночестве с целой кучей голодных тварей. А те уже начали ругаться меж собой, выясняя кому достанется столь аппетитный кусок. А вот хрен вам!
Под усилением я снова бросился к спасительному проходу, пытаясь зайти вдоль стены. Перегородивший его детёныш куролиска развернулся, чтобы атаковать. Но сделал это недостаточно быстро. Клюв запоздало вонзился в стену, вызвав очередной секундный сбой в его то ли птичьей, то ли драконьей башке. Этого мне хватило, чтобы нырнуть в тоннель и припустить бегом.
О том, что найденный ход не является спасением, я понял очень быстро. Ибо быстро отошедшая от контузии тварь уже наступала мне на пятки. Сложила крылья за спиной, пригнулась параллельно земле и не отставала ни на шаг! А за ней в погоню отправились и другие. Живым и подвижным паровозом они прокладывали себе путь в этом узком тоннеле. Знать бы ещё, куда он ведёт!
Орка я нагнал уже через четверть минуты. Тот был больше меня и тяжелее. К тому же из-за низкого свода ему постоянно приходилось пригибаться. Зато могучая спина не пускала меня вперёд, оставляя живым заслоном между ним и погоней. Я даже подумывал призвать копьё и ткнуть в него им, чтобы хоть таким кровавым способом поменяться местами. Однако от подлости отказался. И как оказалось, зря.
