Бремя свободы - Дмитрий Шебалин
Двумя последними героями оказались те похожие на людей существа, с которыми мне довелось сражаться на болотах. Верхотура их черепов была покрыта двумя рядами бугров, отчётливо проступающими под лишённой волосяного покрова смуглой кожей. Скуластые лица с резкими чертами лица и раздвоенным подбородком вызывали неприязнь, которую я попытался отбросить. Уж точно не по внешнему виду нужно судить здесь присутствующих. Тем более, что красота при таком калейдоскопе разумных — штука весьма относительная.
Так, ну и что нам всем предстоит делать?
«Исследуйте гнездовье куролисков и найдите цели.»
Ясно. Опять никакой конкретики, пока мы сами не наткнёмся на искомое. Зато место старта было выбрано удачно. Лишь один вариант для начала наших поисков — узкий участок стены, где уклон не был таким отвесным, и где можно было забраться ещё выше. Никаких других путей с этого похожего на балкон утёса не было. Это если полетать никто не захочет, конечно.
Стоило мне об этом подумать, как тихонько сидевшая до этого нимфа поднялась на ноги, подошла к обрыву и замерла перед пропастью. Все взгляды на секунду замкнулись на ней, а та, постояв немного, уверенно шагнула за край.
Какое-то время я ещё смотрел в том направлении. Наверное, ждал чуда или чего-то подобного. Но вместо него послышался глухой удар, а счётчик героев обновился до восьми.
Самоубийство одного из участников — пожалуй, самое безрадостное начало для миссии.
— Дура, — услышал я вердикт от рогатой девчонки.
Она в отличии от остальных не стала дожидаться развития событий и уверенно полезла наверх, ловко цепляясь за неровности и выступы. Я невольно залюбовался полуголым задом, прямо как тогда, на той злополучной лестнице подземной пирамиды, где она оставила меня с носом. То ли почувствовав мой взгляд, то ли просто так совпало, но и в этот раз, добравшись до верха, она развернулась, чтобы подарить мне свою улыбку и даже подмигнуть, перед тем как скрыться с моих глаз.
Всё она помнит, мелкая гадина!
Но сейчас неплохо было бы успокоиться и посмотреть на ситуацию с холодной головой. Зачем мне эта личная вендетта, если на кону моя собственная жизнь?
Что там говорил Миррор? Главное — выжить? Если так, то лучшей тактикой будет оставаться на месте и никуда не ходить. Похоже, что точно так же решили все остальные. По крайней мере каждый занял своё место на этом тесном скалистом выступе, не спеша подниматься вслед за исчезнувшей девчонкой.
Некоторые опасения на счёт нашего мирного соседства у меня, конечно, были. Но отбиться от парочки гноллов или даже здорового орка точно будет легче, чем столкнуться с опасностями, из-за которых сценарию присвоен такой высокий класс.
Я стоял с левого края, прислонившись спиной к скале. И наверное, это меня и спасло. Сначала я увидел тень, внезапно накрывшую треть нашего каменного балкона. А затем почувствовал мощный порыв ветра, поднявший пыль и мелкую каменную крошку в воздух. Ещё через мгновение мощные когтистые лапы ухватили обоих гноллов и утащили с обрыва. Как заворожённый я смотрел за полётом удаляющейся от нас огромной крылатой твари. Пока не заметил в небе другие приближающиеся к нам точки.
Собрав волю в кулак, я бросился к скале, по которой совсем недавно взобралась чертовка, и тоже полез вверх. У меня это выходило далеко не так ловко, как у неё, но задача была вполне посильной. Главное не оступиться и не свалиться обратно. А ещё успеть до того, как остальные тоже поймут, что они на этом утёсе словно корм в кормушке. Ждут, когда прилетят другие твари и сожрут их, одного за другим.
Если я и был сообразительнее других, то ненамного. Не успел я преодолеть и трети подъёма, как подо мной уже началась толкотня и грызня за право быть следующим. Того и гляди за пятки схватят. Да, собственно, так и произошло! Вдруг я почувствовал, как за мою ногу ухватились чьи-то цепкие пальцы, но не потащили мня вниз, а лишь воспользовались мной как очередным зацепом. Глазом моргнуть не успел, как легковесный гоблин с зажатым в зубах ножом вскарабкался по мне, как по лестнице. И вот уже он, а не я первым переваливается за край. С некоторой опаской я последовал за ним, надеясь, что тот не решит по какой-то причине избавиться от преследователей радикальным путём.
Но нет, тому было не до меня. Когда моя голова оказалась выше края очередного уступа, он уже драпал со всех ног в сторону большой трещины в скале — неплохой вариант для убежища от крылатой угрозы.
Хлопок и новый порыв ветра возвестил, что нужно поторопиться. Однако душераздирающий клекот сковал тело и вызвал дезориентацию. Будто пропустил удар по голове. Тело, наученное горьким опытом спаррингов, действовало на автомате и несмотря на временную потерю контроля продолжало выполнять поставленную задачу. Донёсшийся снизу крик боли подстегнул меня двигаться быстрее и вывел из ступора. Концентрация смыла последствия неизвестной шумовой атаки, и я наконец переместился в горизонтальную плоскость.
Выбрав новым ориентиром облюбованную гоблином расщелину, я на бегу успел бросить взгляд назад, чтобы убедиться в своей правоте. Ещё одна тварь разжилась добычей. На этот раз не повезло одному из тех двоих с кривыми черепами. Он был ещё жив, а потому, болтаясь в воздухе не только орал от боли и страха, но и пытался призванным оружием перерубить удерживающие его лапищи. Когти внезапно разжались, и получивший свободу герой отправился в непродолжительный полёт.
«…герои — 5/9…»
На полном ходу я вбежал под спасительные каменные своды и уже оттуда принялся досматривать происходящее. Тем временем орк тоже преодолел подъём и сейчас водил взглядом в поисках укрытия. Заметив меня, он сделал ровно те же выводы и побежал. Когда над ним нависла тень, он внезапно прыгнул в сторону, избегая тем самым участи прежних жертв.
Теперь-то я смог получше рассмотреть напавших на нас хищных тварей. Большие, размером с одноместный самолёт. Плотное, но гибкое туловище, которое скорее принадлежало какой-то ящерице-переростку, поверху было обтянуто тёмно-коричневой кожей с наростами, в то время как брюхо было сильно светлее. На его фоне большие крылья с длинными серыми перьями смотрелись по меньшей мере странно, но не страннее змеиного хвоста с широкой пернатой кисточкой на конце. Сильные ноги имели несколько суставов и оканчивались лапами с птичьими когтями. Массивный клюв венчал чешуйчатую голову на гибкой шее, украшенную острым гребнем.
Невообразимая тварь, которая
