Бремя свободы - Дмитрий Шебалин
— Молодец, — похвалила она меня. — Умный мальчик. Как и вон тот.
Я не сразу понял о ком идёт речь, но спрятавшийся меж двух камней гоблин на секунду открыл глаза, будто намеренно привлекая к себе моё внимание. А когда зажмурился вновь, чтобы снова раствориться в своём окружении. Значит, все четверо выживших героев снова собрались в одном месте. И именно там, куда нас вело задание.
Я перевёл взгляд на пришедшего в движение куролиска.
«Внимание. Вы обнаружили цель. Добудьте перья прародителя куролисков за оставшееся время. Награда — 8 очков потенциала, штраф — потеря 10 очков потенциала.»
«Внимание. Герой, не сумевший завладеть пером на момент окончания сценария считается проигравшим.»
«Внимание. Прародитель куролисков должен выжить.»
Да мы как-то вроде и не собирались его убивать. Ведь правда?
— У них хорошее зрение, — тем временем просвещала меня чертовка. — Но только, если цель движется. У них хороший нюх, но все мы недавно искупались. А вот слышат они неважно. Только резкие и громкие звуки.
И откуда она всё это знает? И ведь даже не спросишь.
— Большой, зелёный и глупый, — продолжила шептать рогатая. — Как бы всех нас не угробил.
О том, что сейчас она говорит про орка, догадаться было несложно. Этот бугай выбрался на берег и тоже обнаружил цель. Но в отличие от нас решил не прятаться, а ухватить жар-птицу за хвост. Точнее выдрать перо у отвлёкшегося на меня куролиска. И крался сейчас к нему со спины.
Когда ему оставалось десять шагов, большой и гибкий хвост молниеносным движением хлестнул по орку, отправляя того в полёт. Прямиком в озеро.
— Этого я и боялась, — обречённо вздохнула желтоглазая, а угнездившаяся тварь задрала голову кверху и начала громко щёлкать клювом. Хреново было то, что ей тут же ответили.
Щелчки и клекот донеслись прямо из-за наших спин, из темноты пещеры, которая оказалась куда больше, чем только та часть вокруг озера, которую мы видели. Послышались тяжёлые шаги, которые стремительно приближались у нам. А затем и яростный клич, возвестивший всем, что хищник нашёл свою добычу.
— Меняем план, — решила чертовка. — Бежим!
И она, и гоблин тут же сорвались с места и бросились вперёд. Да, именно вперёд! Туда, где расположился прародитель всех этих бестий, продолжающий созывать на помощь своих потомков. Не знаю, на что именно они рассчитывали, но я побежал следом. А что ещё мне оставалось делать, если смерть уже мчалась за мной попятам? Разве что активировать усиление, да любоваться этой виляющей впереди меня хвостом задницей.
А чёрт! Я же на волосок от смерти! Не время поддаваться наваждению.
Я мотнул головой и сосредоточился на задаче. Проход. Теперь и я его видел. Вся стена за этой огромной крылатой тушей не была сплошной. Она будто бы состояла из отдельных нерукотворных колонн, промежутки меж которых размыло водой. И в одну такую щель можно было протиснуться!
— Отвлеките его чем-нибудь! — крикнула девчонка.
Легко сказать. Но попробовать стоит.
Максимально яркий свет ударил по глазам, но куролиску, привыкшему к полумраку пещеры пришлось ещё хуже. Тем более, что я почти вплотную приблизил к нему источник и, помня о полученных наставлении, принялся водить им из стороны в сторону. Тот, уловив движение, замотал головой и даже пару раз его атаковал, дав нам целых пару лишних секунд. Гоблину этого хватило, чтобы подойти совсем уж близко, и когда тварь переключилась на него, их обоих вдруг заволокло уже знакомым мне дымом. Времени на удивление не осталось. Нужно было рисковать. Где именно находится эта щель, я запомнил, а потому шанс проскочить через завесу у меня тоже был. Точно так же решила и рогатая героиня, уже скрывшаяся в плотном мареве.
А вот прародитель всех куролисков отчего-то с нашим планом был не согласен. Расправив могучие крылья, он взмахнул ими раз-другой, сметая облако дыма в сторону, а заодно и легковесную чертовку, опрокидывая её в воду. В воздухе закружилось сразу несколько вожделенных перьев, и, выхватив одно из них, я не придумал ничего лучше, как тоже занырнуть поглубже в озеро, всего на мгновение опережая удар страшного клюва.
Свет последовал за мной под воду, помогая сориентироваться. Но что важнее, он дал понять, что «дырявая» стена, огораживающая озеро не идёт до самого дна. Под водой тоже хватало вымоин, и через некоторые из них вполне можно перебраться на другою сторону.
Глянув наверх, я увидел неуверенно барахтающуюся девчонку. Она опустила лицо под воду, пытаясь нырнуть, но это у неё никак не выходило. Похоже плаванье — не самая сильная её черта. Зацепившись своей ступней за каменный выступ, я протянул ей руку. А когда наши ладони сцепились, потянул её под воду. И как же вовремя! Стоило ей погрузиться, как поверхность озера пошла сильной рябью. А ещё через секунду под водой показалась хищная голова куролиска, откликнувшегося на зов своего прародителя.
Похоже плавать эти твари тоже умеют. Но не нырять. Прямо как рогатая напарница, которую я подтянул к себе поближе. Её жёлтые глаза от испуга, кажется, стали ещё больше и ярче. Немудрено, если не умеет нырять, то под водой её должно быть сковывает страх. Но его придётся перебороть.
Убедившись, что она на меня смотрит, я жестом показал направление, указанное светом — довольно широкая вымоена меж двух каменных конусов, ведущая на ту сторону стены. По крайней мере, я так надеялся. Если там тупик, то шансов вернуться у нас будет немного. Особенно у неё.
Увидев, что она понятливо закивала, я помог ей добраться до прохода и первым занырнул в эту щель. Почти сразу я понял, что мы на верном пути. Цепляясь за выступы, я протиснулся сам и следом помог выбраться плывущей следом спутнице. Почувствовав свободное пространство над головой, девушка тут же рванула наверх, всеми силами пытаясь поскорее выбраться на поверхность. Благо тут было метра три, не больше, так что справилась она сама. А когда наши головы показались над водой, я услышал тяжёлое и прерывистое дыхание.
Я же, напротив, старался не шуметь. А вместо этого оценить ситуацию и понять, что нам делать дальше.
Больше всего это было похоже на грот. Эта часть подземного озера оказалась отрезана со всех сторон, и единственными выходами оставались те, через которые мы сюда добрались. А ещё тут был небольшой островок, торчащий посреди воды.
