Драконий отбор, или Нежеланная невеста-попаданка - Оксана Волконская

— Будь осторожна, Стефания, — прищурилась мама. — А то знаю я тебя!

— Буду паинькой, — мило улыбнулась, но по взгляду поняла — мне не поверили. Уж кто-кто, а моя дорогая мамочка слишком хорошо меня знает. Паинькой я становлюсь только в том случае, если предварительно накосячу. Причем от души.

Но заострять на этом внимание мама не стала, хотя могла бы завалить еще миллионом вопросов. Не в этот раз. Она увидела, что дочь в безопасности и в относительном порядке, от сердца чуточку отлегло. А остальное — ерунда. И даже мое столкновение с принцем тоже. В конце концов, мало ли капризных аристократок Витольд повидал на своем веку? Одной больше, одной меньше, не будет же он за каждой пристально следить, правда?

Этим я себя и успокаивала, когда разбирала чемоданы. И даже почти убедила, вот только дурные мысли все равно продолжали лезть в голову. И я решила немножко осмотреться. В конце концов, никто же не запрещал мне выходить из покоев, правда?

Переодевшись в прогулочное платье и удобные туфельки, я наложила охранную магию на свои вещи и только после этого покинула покои. Здесь же должен быть какой-то сад? Там я и планирую прогуляться. И ничего больше!

Намерения, конечно, были хорошие. Вот только стоило мне услышать знакомый голос местного принца, как инстинкт сработал раньше, чем мозг. И я тенью метнулась к какому-то растению в большой кадке и спряталась за него, рассчитывая избежать встречи.

Риард Витольд прогуливался по коридору в компании неизвестного мне блондина. Интересно, они что же, совсем не боятся, что их какая-нибудь кандидатка в супруги подстережет и на шею бросится? Я невольно поморщилась от этой мысли. Мне вообще претила мысль, что кто-то может ради какого-то мужика, пусть даже и самого лучшего, приехать на отбор и быть в толпе баб. Хотя почему ради мужика? Здесь идет борьба за власть, и мужик — лишь бесплатное приложение к ней, пусть и слишком характерное.

— Вит, кто тебе уже успел настроение испортить? — хмыкнул тем временем неизвестный мне риард. — Цыпочки как на подбор должны быть. Ради твоей благосклонности они что угодно сделают.

Это фраза заставила меня недовольно скривиться. Просто меня тоже под эту гребенку подгребли. А я от их риарда совсем не в восторге. Подозреваю, он от меня тоже.

— Тео, помолчи, — принц явно был недоволен, — мне вот эти… курицы… не слишком-то сдались. У меня столько дел, а я этой ерундой должен страдать!

Ерундой? Ну уж нет, многоуважаемый риард, ерундой здесь страдаю я! По вашей же вине, между прочим. Это ведь вы устроили отбор невест, а не невесты самовольно приперлись!

— Ты сам прекрасно знаешь, что должен жениться, — фыркнул неизвестный мне Тео. — Выберешь какую-нибудь наименее проблемную, и все. В конце концов, никто тебя не заставляет пылинки с нее сдувать и жить с ней.

— Теодор! — практически прорычал Витольд. — Ты границы-то не переходи. Она будущая королева, кем бы ни была.

Ути, какая прелесть! Я даже умилилась такому отношению к будущей супруге. Почти. Не настолько, чтобы ею стать.

— Вит, вот только я знаю тебя всю жизнь, — напомнил ему Тео. Видимо, он был либо родственником, либо другом риарда. — И прекрасно знаю, что ты хотел иного.

— Это всего лишь древняя легенда, — отмахнулся местный принц, правда, в его голосе все равно слышалось сожаление. И мне стало так любопытно, о какой же легенде идет речь. Так, что я даже подалась вперед, задев параллельно ладонью сам цветок. И едва сдержалась от непроизвольного ойканья и очень проникновенного ругательства. И вроде бы вела себя тихо, однако в мою сторону как по команде повернулось сразу две головы.

— Рида? — в голосе блондина слышалось удивление. — Что-то произошло?

— Рида Стефания, ваше драгоценное наследство что, потерялось в нашем кактулоиде? — довольно ехидно поинтересовался мгновенно узнавший меня Витольд. Да уж, потенциальный муженек меня точно не забудет. Интересно, как скоро он меня отсюда выпрет как социально опасный элемент? И как он там сказал? Кактулоид? Я бросила быстрый взгляд на растение. По виду — какая-то дикая помесь елки и кактуса. Колется, кстати, тоже как два в одном.

— Ну что вы? — мило, я бы даже сказала, приторно, улыбнулась я. — Я просто любуюсь этим замечательным растением.

— И заодно проверяете, насколько у него острые иголки, да? — усмехнулся принц.

— Уж точно не острее вашего языка, риард Витольд, — все с той же улыбкой полной идиотки отозвалась я. И благополучно притворилась, что не расслышала смешок Тео. Но именно он и привел меня в чувство — ведь кандидатка в невесты просто не может вести себя подобным образом с принцем.

— А я смотрю, риард Витольд, вы уже неплохо успели познакомиться с милой дамой, — с каким-то намеком произнес Тео, вклиниваясь в нашу увлекательную перепалку. Судя по лицу принца, невовремя, он точно собирался мне что-то ответить. А так лишь с шумом втянул в себя воздух и повернулся ко мне:

— Рида Стефания, позвольте вам представить риарда Теодора Маэрджела, моего кузена. А это, дорогой Тео, рида Стефания Кобрет, недавно обретенная племянница маркиза.

— Очарован, рида, — тут же поцеловал мне ручку учтивый Тео. И я бы даже поверила, если бы не подслушанный разговор. Угу, как же, очарован. Интересно, я тоже вошла в число цыпочек или меня в кого похлеще засунули? Например, каких-нибудь горгулий, охочих до местных власть имущих? Самый опасный подвид, так сказать.

— И мне тоже приятно познакомиться, риард, — притворилась я, что не понимаю разницы между «очарован» и «приятно познакомиться». Глаза Тео насмешливо блеснули:

— Думаю, со мной точно приятнее общаться, чем с этим угрюмым риардом, — кивнул он в сторону принца. Я тут же состроила страшные глаза:

— Ну что вы, риард Витольд весьма мил!

Дескать, вам-то можно, вы его друг, а я всего лишь скромная невеста. Одна из многих! Еще искренне надеюсь, что количество таких счастливиц не перевалит за второй десяток. Хотя мне-то что? Мне слегка задержаться надо, своим личиком посветить, показать, какое замечательное семейство Кобрет… Угу, просто потрясающее. Я чуть не скривилась от этой мысли. Если бы не шантаж дорогого дядюшки, меня бы здесь точно никто не увидел. И умудрился же нас найти этот прохвост!

— Уж точно милее, чем кактулоид, — парировал Тео. — Однако, как я вижу, он вам очень понравился?

Туше, Теодор! Я едва заметно усмехнулась: наша беседа напоминало фехтовальный поединок, и создавалось ощущение, что мои дорогие противники пытались проверить меня на наличие интеллекта.

— Размышляла, может, стоит подарить дяде