Пожиратель демонов. Том 2 - А. Байяр

Нет, слова Кайроса тут оказались ближе. Инферно был еще одной Империей, только под управлением расы демонов, и от государств с поверхности отличался немногим. Пожалуй, лишь своими скромными размерами, если не брать в расчет предшествующие ему девяносто девять этажей Бездны.

Что касается моего энергетического резерва, то он в самом деле увеличился. Настолько, что в первую же тренировку после возращения на поверхность мне удалось в точности повторить технику энергетического серпа. Ни один меч при этом не пострадал, а я в очередной раз убедился, что мой рогатый наставник, унаследованный от предков, во всем оказался прав.

— Ты просто уверился, что с твоей поддержкой мне удастся добиться амнистии Совета Инферно, и в упор отказываешься видеть более глобальную цель, — раз за разом обвинял меня Кайрос в пренебрежении его советами. — А вот я в тебе вижу поистине безграничный потенциал. Потенциал, способный изменить баланс сил в мире. В обоих наших мирах. Так почему бы не объединить наши усилия, чтобы поменять ход истории? Истории, из которой тебя и весь твой род предпочли вычеркнуть…

И вот тут я был с ним полностью солидарен. С поддержкой демонов или же без нее, я должен вернуть роду Морозовых утраченное по чьим-то злокозненным прихотям превосходство.

Пока остальные гадают, когда может начаться следующий Мор и случится ли он вообще, нам с Кайросом теперь наверняка известно, что лорды Инферно уже вовсю готовятся к вторжению на поверхность. Последние воспоминания Хашибара служили тому неопровержимым подтверждением и развеивали все сомнения. Остается лишь вопрос срока этого вторжения.

Сейчас мне оставалось лишь подготовиться к нему и на должном уровне обеспечить подготовку своих людей. В первую очередь ввести новые правила и порядки, направленные на укрепление дисциплины и лояльности молодых бойцов, а по мере сил и возможностей обучить их техникам, которые были освоены мною самим благодаря памяти крови и советам Кайроса.

Во времена минувших Моров наша гвардия всегда стояла в авангарде, давая достойный отпор ордам демонических отродий, и шаткое положение в настоящем — еще не повод опускать руки перед лицом вновь нависшей угрозы.

Пусть нас мало, но тем важнее роду Морозовых оставаться единым, несмотря ни на что.

* * *

Из короткого путешествия по обнищавшим владениям я, тем не менее, вернулся в приподнятом расположении духа. Пожалуй, ничто так сильно не способно вдохновить человека на новые свершения, как осознание своего нынешнего упадка.

Вот только дальнейшие планы на сегодняшний день в пух и прах разбила Алиса, настигнув меня в холле с письмом в руках.

— Ну надо же, и словом не обмолвился, что затеял со своим приятелем переписку! — помахала сестрица конвертом перед моим лицом. — А меня-то уверял, что ни одного друга за время учебы в гимназии не завел…

Выхватив письмо из ее рук, молча изучил герб на сургучной печати и только теперь вспомнил об уговоре, который заключил со своим однокашником на территории семинарии. Вернее, оттиск герба рода Ланских напомнил мне об этом.

— Да, не удивляйся, — важно скрестила Алиса руки на груди, как только я поднял на нее скептический взгляд. — Мне тоже довелось с этим Даниилом парочкой слов обмолвиться, и по возвращении я тут же навела кое-какие справки…

— Ты читала письмо, — не спрашивал я, а констатировал факт.

Слишком уж радостной и довольной она выглядела для человека, которому неизвестно было его содержание. Подозрительно.

— Нет! — в моменте надулась сестрица. — Просто герб мне знаком и…

— Конверт не вскрыт, — покрутил я письмо в руках, делая дедуктивные заметки вслух. — Печать нетронута, потому что настолько аккуратно расплавить ее по краям и вернуть ты бы не смогла…

— Его Светлейшество лишь подает ей новые идеи! — шепнул мне на ухо Кайрос. Как обычно, вернувшийся, чтобы оставаться в самом центре событий. — Не надо так портить все веселье…

— Дай-ка угадаю, ты нашла способ прочесть его, не вскрывая. Например… — просветил я конверт над люстрой и, действительно, различил в нем нечто такое, что заставило меня внутренне напрячься и незамедлительно распечатать письмо.

— Ну, может, и глянула, одним глазком всего-то, — обидчиво выпятила Алиса нижнюю губу, наблюдая за тем, как я вынимаю из конверта два приглашения, отпечатанные на атласной бумаге с растительным орнаментом по краям.

Если быть точнее, то два приглашения на танцевальный вечер, который должен состояться в поместье Ланских ровно через неделю. И к которому мы с сестрицей были совершенно не готовы как морально, так и материально…

Да чтоб их, эти традиции аристократии!

Глава 2

— … в числе основных танцев наверняка придется исполнять вальс, мазурку и котильон, но, разумеется, ни одному из них ты в должной мере не обучена, — наворачивал я круги по холлу со сложенными за спиной руками, заранее осознавая всю тяжесть сложившегося положения. — Я ведь прав, дорогая сестрица?

Введя сестру в краткий экскурс о бальном этикете, к которому также относились и танцевальные вечера, я скалой навис над Алисой в ожидании ответа.

И к этому моменту ее сладостное предвкушение от первого выхода в высший свет уже сменилось унылой безнадежностью и бледностью вида.

— Не говоря уже о том, — беспощадно продолжал я, — что средств у нас сейчас впритык лишь на удовлетворение основных нужд. Траты на дорогие тряпки в бюджет ну никак не вписываются, а одно лишь платье, подходящее тебе по статусу для дебюта, обойдется нам в поистине астрономическую сумму.

— Мне всё же кажется, что ты преувеличиваешь… — предприняла сестрица попытку оправдать неожиданный фортель Ланского. — Это всего лишь танцевальный вечер, а не бал в императорском дворце. Да и замуж я пока выскакивать не планирую…

— Планируешь или нет, но первое впечатление решает слишком многое, чтобы можно было так легко закрыть на это глаза. Как глава рода, именно я несу за тебя ответственность, а репутация наша среди высокородных и без того на одном только честном слове держится. Никому не интересно, сколько тварей ты прикончила в Бездне, а вот если в подоле платья во время того же вальса запутаешься и рухнешь у всех на виду…

— Выходит, мы никуда не поедем? — в расстроенных чувствах осторожно осведомилась Алиса.

Я тяжело вздохнул. Затем медленно выдохнул, упорядочивая роящиеся в голове мысли, и наконец мрачным тоном заявил:

— Отказ от такого приглашения без веской на то причины сродни личному оскорблению. Тем более нам сейчас как никогда важно восстановить нашу репутацию.

— Значит… поедем? — на всякий случай уточнила она.

А так сразу и не скажешь, что сестрица аж на восемь лет меня старше…

В день моего отъезда в