Гостинцы от Снежной Царицы. Мороженого не желаете? - Вика Рубина

— Знаешь, Элина. — сказала я задумчиво. — А ведь ты, кажется, все это время была права.

Глава 26

Однако Элина от того, что ее правота подтвердилась, не испытала ни торжества, ни даже малой толики удовлетворения. Стоило ей взглянуть на нашего полупрозрачного гостя, как бедная служанка пошатнулась, как осина на штормовом ветру и хлопнулась в обморок. Вернее, хлопнулась бы, если бы мужчина ее не подхватил.

— Ну что же вы, нимфа моя, так неаккуратно. — ласково произнес он. — Ведь можно же пораниться, полы здесь жесткие, из твердого старого дерева, вы переломаете ваши нежные косточки.

Я невольно усмехнулась. А этот дядька совсем не промах, тот еще старый донжуан. Хотя может ли считаться старым тот, чей земной возраст уже перестал отсчитываться? Элина тем временем сфокусировала взгляд и обнаружила, что находится в объятиях незнакомца. Мозг подсказал ей единственно верный выход — служанка раскрыла рот, глубоко вдохнула и…

— Нет-нет-нет, прелесть моя! — увещевал призрак. — Умоляю вас ради всего хорошего, что есть в этом мире, не шумите! Архив есть храм познаний, а в храме нельзя шуметь и бедокурить. Мысли любят покой.

Почему я со стопроцентной уверенностью решила, что вижу перед собой призрака? Да все просто — через живых людей из крови и плоти предметы, как правило, не просвечивают. Нет, бывают и из этого правила исключения, но только среди редких личностей, предпочитающих попивать за завтраком радиоактивное топливо. А поскольку я сомневалась, что здесь этот деликатес можно раздобыть, то тогда вариант оставался один.

— Вы кто? — спросила я строго. По спине предательски полз холодок, но я всячески старалась не показывать неприятного чувства. — Что здесь делаете?

Мужчина убедился, что Элина не собирается голосить на всю округу и только после этого опустил ее на землю. Его морщинистые руки схватились за полы камзола.

— Ох, простите старику, совсем запамятовал манеры. — вздохнул он. — Позвольте представиться — Савелий Анисимович Биркин, заведующий.

Я слегка приоткрыла рот. Должность архивариуса, впрочем, не сильно меня поразила… а вот имя… Нет, Сафина прежде про Биркина не слышала, мне тоже в прошлой жизни не доводилось, но вот от самого имени повеяло родной русской землей. Наверняка сейчас брат-близнец Савелия Анисимовича сидит где-нибудь в питерском парке и играет с таким же благообразным старичком в шахматы. А здесь…

— София Вал… кхм… то есть… Сафина Эльжбета Банкс, герцогиня. А это моя служанка и советница Элина.

Старик улыбнулся, и мне даже показалось, что по его полупрозрачному телу прошла рябь, как по изображению на телеэкране с кинескопом.

— Сафина Эльжбета! Госпожа Банкс! — радушно и торжественно произнес он. — Вы дочь Гарольда?

— Все верно. — согласилась я.

— Какое счастье! А батюшка приехал с вами? Тысяча извинений, дорогая моя душечка, просто миллион! Что же это мы, две старых клячи, совсем счет времени потеряли… Нелли! Нелли! — громогласно позвал Савелий Анисимович. Ради такого случая он даже наплевал на только что им самим озвученную необходимость соблюдать тишину.

— Зачем же ты так суетишься, Савочка? — раздалось откуда-то из глубины зала царственное сопрано, и перед нами предстала дама. Именно так — иначе и не скажешь. Стройная, высокая, с прической из пышно взбитых седых волос, она производила царственное впечатление. Даже довольно простое черное платье не могло это впечатление испортить. И да, дама тоже была полупрозрачной.

— Их двое. — одними губами шепнула мне Элина. — Госпожа, мне… мне кажется, что мы в опасности. Вдруг они сейчас усыпят нашу бдительность, а потом…

Но я страхов Элины не разделяла. Да, есть немало мифов, легенд и страшных сказок, в которых всякие чудовища прикидывались добренькими, чтобы полакомиться героями, но в случае с этими двумя обитателями архива мое чутье молчало. А я привыкла ему доверять.

Савелий Анисимович в несколько шагов подобрался к даме и церемонно взял ее за руку.

— Нелечка, для этого есть более чем достойный повод. К нам пожаловала дочь герцога Гарольда Банкса.

Дама прищурилась и внимательно оглядела меня. И вот вам разница! Примерно так же я несколько дней назад стояла перед мачехой-герцогиней, чувствуя себя куском мяса, который или выберут на суп или отбракуют. Сейчас же — ничего подобного. Взгляд у супруги Савелия Анисимовича был теплый… удивительно, если учесть, кем сейчас была его владелица.

— Что же вас сюда привело, девочка моя? — спросила Нелли.

— Долго рассказывать. — вздохнула я.

— Так мы никуда не спешим! — заверила моя собеседница. — И, смею надеяться, вы тоже. Сейчас и поговорим ладненько, чайку попьем. Вашей спутнице он особенно бы не повредил — кожа бледная, зубы стучат! Это не дело! Савочка, взгрей самовар, будь так любезен.

— Конечно, душенька. — ответил неупокоенный дух и отправился хлопотать по хозяйству.

— Пойдемте, дорогие гостьи. — сказала нам Нелли. — Я глубочайше извиняюсь, что не можем вас принять так, как подобает по вашему статусу, но сами видите, в каком положении нынче пребывает наше скромное учреждение. На двух душах держится!

Она подошла к пустому темному пространству между двух стеллажей и слегка надавила на стену… которая разъехалась в стороны. Мы с Элиной переглянулись. А разве привидения так умеют.

— Прошу. — показала в проход Нелли. — Проходите и располагайтесь за столом. — Он вообще-то приемный, но сейчас посетители к нам не заходят, поэтому мы с Савелием Анисимовичем осмелились его под обеденный приспособить.

— Не переживайте. — заверила я. — Не в моих правилах привередничать.

— Вся в отца пошла. — восхитилась Нелли.

Дама провела нас с Элиной в небольшую комнатку. Когда-то ее можно было, пожалуй, назвать уютной — стол посреди комнаты почти не был покрыт пылью, на пол постелили старый плетеный коврик, а под низким потолком едва чадила маслом лампадка. Заметив, что я осматриваюсь, Нелли произнесла извиняющимся тоном:

— Еще раз простите за скудное убранство, нам с Савелием Анисимовичем уже сложно наводить марафет. Так, пару раз в неделю сил пыль из угла в угол гоняем, да и только.

— Не молодеем мы, голубушка. — добавил и сам Биркин, после чего поставил на стол самовар и достал из кармана камзола носовой платок. — Раньше-то я всех посетителей привечал, каждому справочку давал, на вопросы отвечал, не голова, а вычислительная машина. А сейчас уже и сноровка не та, и посетителей поубавилось!

Нелли подставила заварной чайник под носик самовара и неодобрительно покосилась на мужа.

— Не хочу показаться вам брюзгой, но современное поколение весьма дурно воспитано. Не вы, конечно, герцогиня, но другие!

— Вот давеча вломились сюда юнцы. — подхватил Савелий Анисимович. — Ни ноги не вытерли, ни номерка не взяли. Словно варвары, сразу