Алхимик должен умереть! Том 1 - Валерий Юрич

Я поднял глаза и посмотрел на перстень. Не в упор, а как бы случайно, чтобы не спалиться.

— Я не крал, — тихо ответил я.

— Это мы сейчас выясним, — спокойно парировал он.

И я почувствовал, как вокруг него начинает формироваться структура чар.

Не грубая, как у уличных ведьмаков, и не мощная, как у боевых магов гвардии. Это было другое: тонкое давление на волю, легальная «духовная практика». Такие чары обычно называли мягко: наставление, исповедь, вразумление. Однако на деле это был инструмент ломки, но без синяков, чтобы не портить статистику смертности.

Он взял крестик двумя пальцами и тихо произнес формулу, делая вид, что молится. Эфир в комнате сразу потек в нужную ему формацию, как вода по выкопанной канавке.

Именно этих канавок я и ждал.

Любое внушение имеет два компонента: источник энергии и канал к цели. Источник настоятеля находился не внутри него. Клирик подпитывался от комнатного контура, от реликвий, от оберегов на стенах. А канал он строил через лицензированный перстень: там стояли руны точного дозирования, чтобы внушение ограничивалось «допустимо возможным».

Если я ударю по нему своей слабой искрой, ничего не будет. Он даже не заметит. Если я попытаюсь перебить чары напрямую, он просто задавит меня силой подчиненной ему сети.

Значит, надо сделать так же, как с Семеном, но умнее: не разряд в руку, а удар через регулирующий всю приютскую деятельность регламент.

Я сжал в рукаве свой проволочный ключ. Он был грубым, но уже настроенным на приютскую сеть. Ночью я подсоединился к паразитному узлу общего оберега. Сейчас оставалось сделать еще один шаг: дать чарам настоятеля точку утечки. Но состряпать это так, чтобы она выглядела как его собственная ошибка.

Я опустил взгляд, как испуганный мальчишка, и сделал маленькое движение пальцами у края рукава. Проволока коснулась кожи запястья.

В этот момент я не «колдовал» в привычном смысле этого слова. Я сделал простое инженерное действие: замкнул микроконтур между собой и источником подпитки. А дальше просто подождал, пока настоятель сам нажмет на рычаг.

И он нажал.

В комнате будто стало тише. И мгновенно появилось давление в голове, словно рука, которая берет за затылок и мягко наклоняет.

— Скажи правду, — произнес настоятель.

Его внушение пошло по привычному каналу сети. Но по пути часть потока провалилась в мою утечку и вернулась обратно. Но не в меня, а в лицензированный перстень, в руны контроля, только с маленьким сдвигом фазы. Это как пустить воду в трубу, а потом незаметно приоткрыть отводной клапан: вода ударит туда, где, по мнению системы, все закрыто.

Настоятель моргнул. Его глаза на миг потеряли уверенность.

Он чуть сильнее сжал крестик, добавляя мощности, как делают все, кто уверен, что проблема в сопротивлении подопечного.

Именно этого я и ждал.

Перстень на его руке едва заметно потеплел. Руны контроля вспыхнули слабым светом. Не для меня или настоятеля, а для внутренней фиксации факта превышения давления в практике внушения. А это, ни больше ни меньше — потенциальная жалоба и вероятная проверка от вышестоящих органов.

У настоятеля дрогнул кадык.

Теперь внушение стало давить не на меня. Оно начало прессовать лично его. Не так, чтобы вломить и свалить, но достаточно, чтобы инициировать то, чего многие маги боятся больше боли: факт нарушения регламента.

Настоятель на секунду закрыл глаза и скривился, будто проглотил что-то горькое.

Я уловил в его голове короткий, непроизвольный обрывок мысли. Он не касался меня. Он крутился вокруг возможной проверки: «так нельзя, особенно сейчас… отчеты, подписи, комиссия».

Он резко отпустил крестик. Давление исчезло.

Мы просто стояли друг напротив друга. Я тяжело дышал, изображая, что мне стало плохо от «исповеди». А он внимательно смотрел на меня. Но уже иначе. Не как на сироту. Как на переменную, которая не укладывается в форму.

— Любопытно, — медленно произнес он. — Ты умеешь защищаться.

Я пожал плечами, стараясь, чтобы жест выглядел максимально беспомощным.

— Я просто не хочу умирать, батюшка, — добавил я дрогнувшим голосом.

Фраза была простая и правильная. Слишком правильная для Лиса. Но она работала: она давала настоятелю гуманную интерпретацию происходящего. Лицензированный маг предпочитает думать, что он столкнулся не с угрозой, а с «редким случаем».

Настоятель внимательно посмотрел на мое лицо, на синяки, на губы, на то, как я держусь. Он был не дурак. Он понял, что Семен бил меня сильно. Возможно, даже слишком сильно.

— Семен переусердствовал, — сказал он, как факт, а не как осуждение. — Это будет исправлено.

Я молчал. Не потому что поверил. А потому, что мне было нужно, чтобы он развил свою мысль. Чтобы сам предложил новую концепцию дальнейших взаимоотношений.

Настоятель постучал пальцем по столу.

— Скажи мне, Лис. Ты хочешь выйти из этого места?

Вот оно! Да!

Это не было состраданием с его стороны. Это было решением проблемы. Если «неудобный» мальчишка исчезнет из приюта, отчеты останутся чистыми.

Я медленно поднял взгляд.

— Куда? В рудники? — спросил я, постаравшись изобразить испуг.

Настоятель поморщился. Ему не понравилось, что я назвал вещи своими именами.

— Есть иные пути, — задумчиво произнес он. — Ты можешь стать послушником. Учиться грамоте. Работать при канцелярии приюта. Помогать… с хозяйственными записями. Ты, я вижу, умеешь считать.

Я почти улыбнулся. Он еще не знал, насколько хорошо я умею считать.

Но мне был нужен не путь к смирению. Мне нужен был доступ: к бумаге, к инструментам, к городу, к людям. Годилась любая, даже самая мизерная, ступенька наверх.

Однако я не мог принять это в качестве подачки. Подачку со временем отбирают. Мне нужен был обмен.

Я чуть наклонил голову, изображая сомнение.

— А Семен? — спросил я. — Он меня добьет, если я попадусь ему под горячую руку.

Настоятель потянулся к перу, как чиновник.

— Семен со временем будет переведен на внешние работы, — сказал он. — На кухню, во двор. Ближе к людям. Под присмотр. А ты будешь при мне. Внутри. Понял?

Он сказал «под присмотр» так, будто это наказание для Семена. На деле это был самый легкий и безболезненный способ убрать проблему с глаз долой.

Меня это устраивало. Временно, но у страивало.

Я сделал вид, что колеблюсь, и добавил последний штрих, чтобы надавить на страх настоятеля перед регламентом.

— Батюшка…, а это… — я кивнул на перстень.

Настоятель мгновенно убрал руку под стол, будто я