Лабиринт - Ирек Гильмутдинов
***
По пути мне встретился Майлс. Вернее сказать, он поджидал меня у массивных врат академии, нервно переминаясь с ноги на ногу. Его пальцы то и дело теребили прядь волос, отдающих рыжим — верный признак беспокойства. Неудивительно: он видел, с кем я только что беседовал.
— Ну как прошло? — Он вплотную пристроился ко мне, и мы двинулись по выложенному камнем тропинке в сторону арены. Уроки боевой магии проходили там же, где и дуэли.
Сегодня у Вортиса занимались сразу все группы. Поначалу я недоумевал, как один человек сможет уследить за всеми, но оказалось, у него имелись помощники — младшие преподаватели. Вскоре нас разделят: тех, кому суждено стать боевыми магами, и тех, кому эти знания нужны исключительно для галочки. Последних, разумеется, передадут под крыло менее опытных наставников.
— Для начала доброе утро.
— Да-да, доброе. Так как прошло?
— Замечательно, — ответил я, ловя на себе любопытные взгляды учащихся, моя дуэль сделала меня популярным, ну или просто узнаваемым. Тоже приятно. — Думаю, в ближайшее время они не рискнут ничего предпринять.
Майлс уже открыл рот, но я опередил его:
— А если и дерзнут — я вызову на дуэль наследника. На сей раз смертельную. Запомни, с такими, как они, иначе нельзя. Проявишь слабину — и тебя сожрут с потрохами. Кстати, тебя наверняка уже сегодня...
— Сегодня, — перебил он, понизив голос.
— Прекрасно. Иди и главное — ничего не подписывай. И уж тем более не трусь. Веди себя так, будто за твоей спиной «стоит легион». Во всех сомнительных вопросах ссылайся на меня.
Майлс покачал головой, и в его глазах вспыхнуло что-то между восхищением и недоверием:
— А легион — это имя твоего братства?
— Забей. Просто будь уверен в себе.
— Да ты либо внебрачный сын самого короля, как я уже тебе говорил ранее, тем более у вас есть с ним сходство, либо бастард Торгуса Ворхельма. Ты такой же дерзкий, как и он в молодости. Про них с Огнебровым тут все слышали. Да и молнии у тебя...
— А может, я чертовски самоуверенный, наглый и к тому же невероятно привлекательный? — усмехнулся я, ловко увернувшись от толпы спешащих на занятия старшекурсников.
Майлс весело фыркнул: «Я не из этих», — а в его взгляде я увидел явное облегчение. Пусть пока не понимает всей подоплёки, но он уже чувствует: игра, которая началась, явно не простая. Тут что-то большее. И я рад, что это его не пугает.
Видя, как его пальцы нервно теребят край мантии, а взгляд беспокойно скользит по сторонам, я решил приоткрыть завесу тайны. Хотя бы немного — чтобы этот перепуганный юнец по глупости не подмахнул роковой документ. Всё-таки он теперь в моём роду, и я не хочу терять ни кусочка земли или чего у него там есть. Мне, конечно, чужого не надо, но и голых вассалов брать в род тоже нет желания. С другой стороны, они и не стоят в очереди, просясь ко мне.
— Ладно, слушай, у меня есть... влиятельные друзья, — начал я, тщательно подбирая слова. — Очень влиятельные.
Майлс насторожился, а его сердце забилось чаще. Я продолжил, понизив голос до шёпота:
— Род Сильверхолдов тебе о чём-нибудь говорит?
— Как же, — прошептал он, и я увидел, как в его глазах вспыхнуло понимание. — Наш новый наставник, самый молодой архимаг империи... Ридикус Огнебровый из этого рода. Причём прямой наследник, после того как старший брат отказался от титула в его пользу. Да и я тебе только что говорил, что слышал о нём.
— Ну да, — кивнул я. — А вообще меня поражает твоя осведомлённость, — свистнул я сквозь зубы, оценивающе оглядывая собеседника.
— Столица, знаешь ли, — пожал он плечами, но в его голосе появилась новая нота уверенности. — Здесь либо держишь руку на источнике, либо тебя сжирают заживо.
— В этом мы сходимся, — вновь кивнул я, озираясь по сторонам. Деревья зашелестели листьями, словно говоря: поторопитесь вы, нужно срочно на урок. — Раз уж ты такой проницательный, вот тебе ещё одна тайна. Ридикус... мой друг. Я был рядом с ним в тот момент, когда он поднял свой ранг. А Торгус Громовержец — мой учитель. Все эти годы я провёл в его замке, постигая искусство молний.
— Врёшь! — вырвалось у Майлса, но почти сразу его выражение лица сменилось на задумчивое. — Хотя... нет, пожалуй, верю. Твои молнии... они слишком совершенны для твоего возраста. Словно ты родился с ними в руках. Концентрация на высшем уровне.
На это я только усмехнулся, скрывая внезапный прилив досады.
«Чёрт возьми! Как я мог забыть об этом? Значит, несколько тысяч зрителей на арене видели моё выступление. Прекрасно, просто великолепно. Вот это я действительно устроил представление...»
— В общем, теперь ты понимаешь, с кем имеешь дело, — заключил я, наблюдая, как меняется осанка моего собеседника. Плечи расправились, подбородок приподнялся — передо мной стоял уже не робкий юноша, а молодой аристократ, готовый твёрдо смотреть в глаза бывшему главе рода.Теперь я мог быть почти уверен — под давлением он не сломается. Но вот именно что почти. Только пока ничем другим я помочь ему не мог.
На песок арены мы зашли и тут же попали под пристальный взор Вортиса.
— Ещё бы минута, и вы бы очень пожалели о своём опоздании. Потому как это было бы ваше первое предупреждение. Далее ещё два, и до свидания.
— Извините. Такое больше не повторится, — склонил я голову, а за мной и Майлс.
— Принято. А теперь топайте к своим группам, — отошёл он в сторону, пропуская нас. Вслед за нами шли ещё опоздавшие.
Майлс пошёл к своим, а я к своим.
Пришло время познакомиться с гномьей девой, стоявшей особняком от остальных и на чьей груди красовался двойка земли. Её осанка выдавала благородное происхождение, а холодный блеск глаз напоминал отполированную сталь. Вот только её симпатичное личико без бороды делало её очень привлекательной.
Я приблизился с той небрежной грацией, которую
