Инженер Бессмертной Крепости - Ibasher
Я стоял, подняв факел, и смотрел на это новое, тихое чудовище, притаившееся в недрах крепости. Проблемы нарастали, как снежный ком. Дренаж, ворота, теперь цистерна. Было ощущение, что весь этот древний монстр-крепость, почувствовав первые попытки его починить, начинает сыпаться с удвоенной скоростью, проверяя на прочность своих новых, самоназначенных докторов.
Нужно было подниматься наверх и думать. Как укрепить колонну, не осушая резервуар? Как очистить воду? И как сделать это так, чтобы маги не объявили это «происками водяных демонов»?
Я потушил факел о влажную стену и полез обратно. Когда я выбрался на свет, уже начинался вечер. Звуки боя на юге стихли, сменившись привычным гулом уборки и стенаниями раненых. Ещё один день отбит.
Но у меня не было чувства облегчения. Было чувство груза. Нового, тяжёлого груза, который ложился на плечи вместе со старыми. Я посмотрел на серое небо, на зубцы стены, на дым, поднимающийся с вражеского стана.
Крепость держалась. Пока. Но её болезнь была глубже, чем я мог предположить. И лечить её приходилось с огнём в одной руке и факелом в другой, стоя по колено в ледяной, отравленной воде, под дамокловым мечом обрушающегося свода.
Я глубоко вдохнул, расправляя плечи, и пошёл искать Ульриха. Нужно было докладывать. И просить ресурсы. И людей. Снова.
Глава 6. Вода и камень
Ульрих ждал меня не у ворот и не в караульном помещении. Кася, встретившаяся мне по пути, молча указала головой на узкую каменную лестницу, ведущую в одну из приземистых башенок восточной стены — ту самую, что стояла над старой цистерной. Это была не сторожевая башня. Скорее, укреплённый пост для небольшого отряда. И, судя по всему, временный штаб капитана на этом участке.
Внутри пахло дымом, мокрой шерстью и холодным супом. Ульрих сидел за грубым столом, на котором была разложена карта участка стены, испещрённая пометками. Лешек стоял у узкой бойницы, глядя в сторону вражеского стана. Он обернулся, когда я вошёл, его взгляд был тем же — оценивающим, безразличным.
— Ну? — Ульрих отложил заострённый уголь.
— Цистерна. Колонна треснута, свод держится чудом. Вода отравлена ржавчиной с арматуры и, возможно, чем-то ещё. Если колонна рухнет — свод обвалится. Может, не весь. Но достаточно, чтобы ослабить стену.
— Насколько срочно?
— Срочно. Но не как ворота. Дней пять, может, неделя. Если не будет подземных толчков от тарана.
— Толчков не будет, — отозвался Лешек, не поворачиваясь. — Они бьют строго по южным воротам. Ритуал. Менять его не станут, пока не пробьют. А пробьют не скоро, благодаря твоей клетке.
— Значит, есть время, — заключил Ульрих. — Что нужно?
Я сел на табурет напротив, чувствуя, как усталость наваливается тяжёлым покрывалом.
— Материалы. Цементирующий раствор. Не глину, а что-то вроде известкового теста с песком. Железные бандажи, чтобы стянуть колонну. И балки для временных подпорок, пока бандажи не схватятся. И… осушить цистерну хотя бы наполовину, чтобы работать у основания колонны. Воду куда-то отвести.
Ульрих кивнул, делая пометки на краю карты.
— Раствор будет. У нас есть старая известковая печь у северной стены, её топят раз в год для ремонта погребов. Затопим. Песок есть. Железо… — он посмотрел на Лешека.
— В старом арсенале, под грудой хлама, есть полосовое железо, — хрипло сказал старик. — Тонкое, но для бандажей сойдёт. Подпорки… возьмём из того же амбара, но нужно выбрать получше. Без червоточины.
— Воду отводить некуда, — покачал головой Ульрих. — Дренаж, который ты починил, уходит на запад, в другую сторону. А здесь… старый сток, должно быть, забит наглухо.
— Значит, нужно его найти и прочистить, — сказал я. — Или пробить новый. Хотя бы временный, в ту же дренажную систему.
— Земляные работы. Шум. Следы, — возразил Лешек.
— Делать ночью. Как с воротами.
Ульрих задумался, постукивая углём по столу. Потом резко провёл линию на карте от цистерны к западной стене.
— Здесь. По старым планам, тут должен был быть аварийный сток на случай прорыва водопровода. Его никогда не использовали. Могли засыпать. Лешек, сможешь найти?
— Попробую, — кивнул старик. — Нужны руки. Тихие.
— Возьмём тех же, кто работал на воротах, — сказал я. — Они уже знают, как себя вести.
Ульрих посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом.
— Твои люди. Их всё больше. Они начинают выделяться.
— Они просто хотят выжить, — отрезал я. — И видят, что работа даёт шанс.
— Работа даёт цель, — поправил Лешек, наконец отходя от бойницы. — Это опаснее. Целеустремлённые люди начинают думать. А думающие люди задают вопросы.
— Пока что они задают вопросы только о том, как правильно затянуть хомут, — парировал я. — И этого достаточно.
Ульрих усмехнулся — коротко, беззвучно.
— Хорошо. Организуй. Лешек поможет с поиском стока. Материалы будут доставлены к люку после заката. Начинаем сегодня. И, инженер…
— Да?
— Твой маг. Элрик. Он уже интересуется, почему я так часто требую твоего присутствия. Я сказал, что ты консультируешь по вопросам «укрепления магических узлов, связанных с гидросферой». Он, кажется, поверил. Продолжай кормить его этими сказками. Но будь осторожен. Он не дурак. Просто очень хочет, чтобы его сказки оказались правдой.
Я кивнул. Игра становилась всё тоньше, а пропасть между мирами магов и реальности — всё глубже. Я вышел из башни. Вечерний воздух был холодным, пахнул дождём. Кася, как оказалось, ждала снаружи, прислонившись к стене. Она держала в руках две деревянные миски с паром.
— Капитан велел передать, — сказала она, протягивая одну. — Говорит, «топливо для мысли».
В миске была густая похлёбка с кусками настоящего, узнаваемого мяса — баранины, кажется. Невиданная роскошь.
— Спасибо, — сказал я, принимая миску. — Ты… часто выполняешь поручения капитана?
Она пожала одним плечом, принимаясь за свою порцию.
— Когда нужно. Мой отец служил под его началом. Погиб на стене, когда я была маленькой. Капитан… не забывает своих.
В её словах не было подобострастия или обожания. Была простая констатация факта, как если бы она говорила о том, что камень твёрдый, а вода мокрая.
— А ты не боишься? — спросил я, заедая похлёбку чёрствым хлебом. — Передавать сообщения, быть связной?
— Боюсь. Но сидеть и ждать, когда всё
