Проклятый Портной: Том 1 - Артем Белов
По другой, более похожей на правду версии, один из приглашённых магов попросту испепелил «сердце», дабы Островной Империи не достался дармовой источник магической энергии. Как водится, всё в духе добрососедских взаимоотношений.
Так или иначе, после уничтожения «сердца» подземелье схлопнулось, выбросив уцелевших участников рейда в обычный мир.
И вроде бы, вот она — победа! Все друг другу хлопают, жмут руки и опрокидывают стопочку саке на мероприятии, организованном в честь уничтожения сумевшего доставить столько проблем гнезда тварей.
Вот только не успело празднество завершиться, как прилетела весточка, что на другом краю земного шара ещё один городок подвергся нападению странных монстров. Ну а потом подобные сообщения посыпались одно за другим, знаменуя о наступлении Смутного Шестилетия.
Об этом периоде я прочитать вчера перед сном не успел, оставив на сегодня. В памяти Максима какая-никакая информация, вдолбленная в школе, имелась, однако парень историей особо не увлекался, и в его познаниях имелись не то, что пробелы, а огромные дыры. И не только в подобных вещах…
— Управление по борьбе с аномальными образованиями Иркутской губернии в очередной раз напоминает, что посещение аномалий без соответствующего разрешения является нарушением закона, — вещала девушка-репортёр на фоне людей в тёмно-зелёном камуфляже, деловито выстраивающих оцепление вокруг небольшой дыры в земле. — При обнаружении подземелий необходимо сразу же сообщить по горячей линии…
— Ага, как же, сообщат вам, — хмыкнул я, бросая кусочки масла в дымящуюся кашу. — Ведь, дыры — это не только страшные монстры, но и куча денег…
Конечно, основной доход приносили подземелья с класса H по F, ибо встречались они на относительно безопасных территориях довольно часто. Да и при должной подготовке и предварительной зачистке там могли работать обычные люди, добывая ресурсы и не умирая в промышленных масштабах.
Но при этом и какие-нибудь хиленькие подземелья уровня J или I могли принести какую-никакую денежку, так что весьма часто такие дыры в земле доили мелкие банды. Их боевики уничтожали сравнительно опасных тварей, но условия закрытия подземелий, а они каждый раз были разными, не выполняли.
А после нелицензионных чистильщиков в «дыру» лезли работяги, собирая там всё, что только можно было продать на чёрном рынке. Бизнес неплохой, но отличающийся высокой смертностью. Как среди боевиков, так и добытчиков.
Впрочем, существовали и относительно безопасные подземелья, где риск умереть страшной смертью был сведен практически к нулю. Вот только было их довольно мало и за каждую такую «дыру» велась самая настоящая война на уничтожения. Мало какой род отказался бы от возможности нажиться на безопасном подземелье, пусть и под патронажем Имперской канцелярии.
— Я вернулась! Надеюсь, ты спать не завалился? — входная дверь скрипнула, после чего я услышал голос Дарьи. — А чем это так пахнет?
— Скудным завтраком и дурными мыслями, — хмуро произнёс я, ставя тарелки на стол и приглушая звук телевизора. — Иди умывайся и за стол.
Вошедшая на кухню Мышь опасливо посмотрела на меня, после на накрытый стол, а затем тряхнула головой, будто прогоняя наваждение.
— А…
— Руки мыть и есть, — повторил я приказ, раскладывая приборы. — Иначе сам всё съем… и я совершенно не шучу.
Видимо, неподдельная угроза в моём голосе пересилила любопытство, так что Мышь молча шмыгнула в сторону ванны. И пока она приводила себя в порядок, я принялся скачивать учебники по истории, обществознанию и географии на смартфон. На удивление, полезная и многофункциональная штука. Хотя настоящие книги читать как-то удобнее.
Завтрак протекал практически в полной тишине. Лишь изредка я ощущал на себе взгляды Дарьи и слышал её пыхтение. Тем не менее всё это я старательно игнорировал. Но не из-за присущей мне вредности, а из-за интересного отрывка, описывающего шесть лет хаоса, длившегося на планете после появления подземелий. Правда, дочитать я не успел…
— Максим, у меня назрел к тебе серьёзный разговор, — Дарья, сидящая напротив, покончив с завтраком, отложила ложку в сторону и пристально посмотрела на меня.
— Внимательно, — отметив страницу, на которой остановился, я оторвался от телефона и посмотрел на сестру. У неё, как и у меня, уже всё было «уничтожено», поэтому я поднялся из-за стола и принялся собирать посуду.
— Сделка с Островой, твоя пропажа и то, как ты себя ведёшь, между собой как-то связаны?
— В каком смысле? — собрав посуду со стола, поставил их в раковину и включил воду.
— Ну ты исчезаешь на несколько суток, потом возвращаешься домой в странной одежде и со следами побоев. При этом с деньгами. А после прибывает Острова и забирает заказа, заплатив за него больше положенного, — на щеках Дарьи проступил румянец. — Максим… ты… это… Об Островой и её пристрастиях всякие слухи ходят. И не все они хорошие. Да и я читала, что некоторые мужчины, ну это… меняются в общем, после того как у них там первый раз… К-хм, в общем, слушай, если ты ради денег решил, ну там… с ней связаться…
— Мышь Серая, у меня сейчас сосуд в мозгу лопнет от твоего косноязычия. Излагай яснее, — произнёс я, ставя очередную тарелку в шкаф.
— Ну… мы же всё-таки аристократы, да и Софии Романовне уже седьмой десяток… Я надеюсь, что она заплатила сверх оговорённого не потому, что ты ей… там разные услуги, не входящие в…
Вытерев руки полотенцем, я повернулся к сестре, уткнувшей взглядом в стол.
— Окстись, болезная. Заплатила она за качественную работу, выполненную в срок, — я скрестил руки на груди. — А тебе бы поменьше женских романов читать, дабы свою детскую психику не травмировать всякими глупостями.
Я покачал головой, глядя на Серову-младшую. Вроде, так посмотришь, ну прямо взрослый рассудительный человек. А потом как ляпнет какую-нибудь глупость, и сразу понимаешь, шестнадцать лет, как они есть…
Впрочем, зерно истины в словах Мыши имелось. Острова явно положила на меня взгляд. И нет, не сексуального характера. Тут скорее интерес больше репутационный, с заделом на будущее.
И будь у меня статус повыше, я бы не раздумывая отказался от озвученного ею предложения. Однако не в нашем текущем положении было отказываться от потенциально выгодных встреч.
Тем более учитывая, что сеть ресторанов у Островой хоть и была совсем небольшой, но определённой славой заведения даже среди аристократов среднего звена пользовались.
