Шеф с системой. Рецепт победы - Тимофей Афаэль
— Борислав, бери десяток лучших, — приказал Ярослав. — Идем наверх. Остальные — охранять двор, пленных и следите за слугами. — Алексей, со мной.
Я кивнул и побежал за отрядом. Толку в бою от меня было немного, поэтому я держался в кильватере отряда и старался не путаться под ногами. Одно дело фехтовать, а другое реальная драка, в которой нужно уметь держать строй и помогать товарищам, не мешая при этом.
Мы ворвались в дом, распугивая слуг и выводя из строя перепуганных вражеских воинов. Зачистив первый этаж, Ярослав пошел наверх по узкой каменной лестнице. Борислав остался на первом этаже, раздавая команды воинам.
На втором этаже нас встретили двое стражников. Они попытались было оказать сопротивление, но «Гнев Соколов» еще бурлил в крови наших бойцов. Стражники были обезврежены за секунды.
— Выше, — коротко сказал Ярослав.
Третий этаж. Наконец, мы достигли верхних покоев. Здесь было достаточно тихо, но за тяжелой дубовой дверью слышались приглушенные голоса.
Ярослав остановился перед дверью и стукнул рукояткой меча.
— Откройте миром. Никто не пострадает.
Тишина. Потом — шепот, быстрая перебранка голосов.
— Кто вы? — донесся женский голос. Твердый, но с едва заметной дрожью.
— Ярослав из рода Соколов. Ваша крепость взята. Откройте дверь, и никому не будет причинен вред.
Еще одна пауза. Потом послышался скрежет засова, и дверь медленно отворилась.
На пороге стояла женщина лет тридцати, в дорогом платье, но с растрепанными волосами и бледным лицом. За ее спиной жались двое мальчишек лет десяти и двенадцати, а на руках она держала девочку не старше пяти лет.
— Варвара? — вежливо спросил Ярослав.
— Да, — кивнула женщина, инстинктивно прижимая к себе детей. — А вы… вы и есть тот самый княжич, о котором столько говорят?
— Не знаю, что обо мне говорят, но я один такой Ярослав. — княжич шагнул в комнату, но осторожно, показывая, что не собирается никого обижать. — Прошу простить за шум, но обстоятельства, в лице вашего мужа, вынуждают.
Женщина смотрела на него настороженно, но я видел, что она оценивает ситуацию. Умная, сильная. Жена воеводы, привыкшая к политическим играм.
— Что вы хотите? — спросила она прямо.
— Вашего сотрудничества. — Ярослав убрал меч в ножны. — Ваш муж ведет войну против моего отца. Эта война должна закончиться.
— И вы думаете, что, захватив нас в заложники…
— Я не захватываю вас в заложники, — перебил Ярослав. — Я прошу вас стать моими гостями. Временно. До тех пор, пока ваш муж не образумится.
Варвара усмехнулась:
— Гостями? Под охраной мечей?
— Под защитой мечей, — поправил Ярослав. — Я даю вам слово Сокола — ни один волос не упадет с ваших голов. Вы будете жить в достатке и комфорте, но в моих землях.
Старший мальчик, храбрый не по годам, шагнул вперед:
— А если мама не захочет?
Ярослав опустился на колено, чтобы быть с ребенком на одном уровне:
— Тогда ты будешь защищать ее, как настоящий воин. Правильно?
Мальчик кивнул, сжимая кулачки.
— Но лучше будет, если твоя мама согласится сама. Тогда никому не придется сражаться, и все останутся живы и здоровы. Мои люди гибнут, твой муж, обрекает княжество на голод, — глаза Ярослава недобро блеснули, когда он снова выпрямился и посмотрел на Варвару. — Много людей погибло и за этих людей вы еще ответите, но… — он замолчал, давая женщине осознать что он сказал. — Но я не хочу, чтобы погибло еще больше. Нам эта война не нужна.
Варвара смотрела на эту сцену, и я видел, как борются в ней материнский инстинкт и гордость. Наконец, она вздохнула:
— У меня есть выбор?
— Всегда есть выбор, — серьезно ответил Ярослав. — Вопрос в том, какой из них лучше для ваших детей.
Она молчала долгую минуту, потом кивнула:
— Хорошо, но я хочу написать мужу письмо. Объяснить ситуацию.
— Не нужно, — покачал головой Ярослав. — Я сам с ним поговорю.
Через час семья воеводы была готова к отъезду. Варвара собрала самое необходимое, а Ярослав приставил к ним охрану и отправил их в крепость Соколов.
— А теперь, — сказал он, спускаясь во двор, — пора составлять послание.
В центре двора, окруженные нашими воинами, сидели пленные из гарнизона крепости. Ярослав прошелся перед ними, выбирая.
— Ты, — указал он на одного из пленных, человека средних лет в богатых доспехах. — Как звать?
— Олег, — ответил тот. — Сотник.
— Близко знаком с воеводой Богданом?
— Служу ему двенадцать лет.
— Отлично. — Ярослав присел на корточки перед пленным. — Слушай внимательно. Сейчас я скажу тебе слова, которые ты должен будешь передать своему господину. Слово в слово. Понял?
Сотник кивнул.
Ярослав встал и заговорил медленно, отчеканивая каждое слово:
— Твое гнездо в моих руках. Твоя семья — мои гости. У тебя есть три дня — ровно три дня — чтобы убрать всех до единого своих воинов с земель рода Соколов и возместить все убытки, которые мой род понес из-за твоих нападений. Если через три дня хотя бы один вепрь останется на нашей территории…
Он помолчал, давая словам дойти.
— … его дети отправятся в дальние земли. Так далеко, что он их больше никогда не увидит, а жена станет служанкой в самом глухом углу моих владений. Навсегда. Мало того, я спалю к бесам твой город и вырежу всех его обитателей, — глаза Ярослава сверкнули недобрым блеском. — Так и знай.
Сотник побледнел, но кивнул:
— Понял, княжич.
— И добавь еще: я человек слова. Что обещаю — то выполняю, но я также готов быть милосердным к тем, кто проявляет разум. Пусть твой господин выберет сам — хочет ли он сохранить свою семью или потерять ее навеки ради чужой войны. Повтори.
Олег дословно повторил послание. Ярослав удовлетворенно кивнул:
— Хорошо, а теперь добавь от себя: ты видел этих детей живыми и здоровыми. Видел, что с ними обращаются как с почетными гостями и видел, сколько у меня воинов здесь во владениях Боровичей.
— Седлать коня? — спросил Борислав.
Через полчаса одинокий всадник вылетел из ворот крепости и на полном скаку понесся прочь, поднимая столбы пыли. Гонец с ультиматумом мчался к своему господину.
Я стоял во дворе и смотрел, как удаляется силуэт всадника. Все было кончено.
