Шеф с системой. Рецепт победы - Тимофей Афаэль

Внизу, в утренней дымке, раскинулась широкая долина. По ее дну петляла речка, та самая, по которой мы плыли, а на высоком берегу, господствуя над всей округой, стояла крепость.

Она была больше, чем я представлял. Высокие деревянные стены с угловыми башнями, мощные ворота, за которыми виднелись крыши домов. Из труб поднимались тонкие струйки дыма — город просыпался, готовясь к обычному дню.

— Вот она, — тихо сказал Ярослав. — Столица рода Боровичей. Гнездо наших врагов.

Крепость выглядела мирно и спокойно. Никаких признаков тревоги, никаких усиленных караулов. Они не знали, что в нескольких верстах от них затаился отряд Соколов, готовый нанести удар в самое сердце их земель.

— Охрана? — спросил Борислав, прищуриваясь.

— На стенах вижу дозорных, — ответил разведчик, присоединившийся к нам. — Но не много. Обычный караул. Они чувствуют себя в безопасности.

— И правильно чувствуют, — заметил Ярослав. — Кто в здравом уме пойдет штурмовать крепость сотней воинов?

— Мы, — спокойно ответил Борислав.

Я смотрел на крепость и пытался представить, как будет происходить штурм. Высокие стены, узкие ворота, защитники на башнях… Это казалось самоубийством, но Ярослав не был самоубийцей. У него явно был план.

— Время нам хватит? — спросил Ярослав.

— До полудня остается часа четыре, — ответил Борислав. — Как раз успеем изучить подходы, расположение караулов, найти слабые места.

— Хорошо. Организуй наблюдение. Хочу знать все — сколько стражников, когда меняется караул, есть ли скрытые входы. К вечеру должен быть готов план штурма.

Борислав кивнул и отползл назад, отдавать распоряжения разведчикам. А мы с Ярославом остались смотреть на мирную крепость внизу.

— Страшно? — спросил он вдруг.

Я подумал и честно ответил:

— Да. А тебе?

— Тоже, — признался он. — Но не за себя. За них. — Он кивнул в сторону наших воинов. — Они доверили мне свои жизни и я должен оправдать это доверие.

— Оправдаешь, — уверенно сказал я. — Ты хороший командир, Ярослав, а они — хорошие воины.

— И у нас есть хороший повар, — улыбнулся он. — Который накормит их перед боем так, что они горы свернут.

Мы еще немного полюбовались на крепость, обсуждая детали предстоящего штурма. Солнце поднималось выше, разгоняя утреннюю дымку, и крепость предстала перед нами во всей своей мощи.

Но мы были готовы принять вызов.

Ярослав поднялся и отряхнул колени. Он еще раз окинул взглядом вражеские стены, и на его лице появилась жесткая усмешка.

— Ну что, знахарь, — сказал он, и в его голосе звучала холодная уверенность. — Порыбачили. Пришло время для настоящей охоты.

Я посмотрел на крепость, потом на него. В его глазах горел огонь, тот же, что видел в глазах наших воинов после моего отвара «Сердце Сокола». Огонь решимости, готовности идти до конца.

— Готов, — ответил я просто.

Глава 6

Глубокая ночь окутала наш лагерь в еловой чаще. Луны не было — хорошая ночь для штурма. Воины лежали, укутавшись плащами, но никто не спал. Все знали: через несколько часов начнется то, ради чего мы проделали весь этот путь.

Я сидел у потухшего костра, перебирая свои буылочки в последний раз. Передо мной лежал целый арсенал — плоды долгих месяцев работы, мой вклад в предстоящую битву.

— Алексей, — тихо позвал Ярослав.

Я поднял голову. Княжич стоял рядом, а за его спиной в темноте виднелись силуэты двенадцати отборных воинов. Диверсионная группа. Те, кто должен был первыми проникнуть в крепость.

— Время получать благословение знахаря, — сказал он с легкой усмешкой.

Я встал и взял в руки окованный железом ящик. Внутри, на мягкой ткани, покоились мои творения. Каждая бутылочка могла решить исход операции.

— Подходите, — сказал я тихо.

Воины бесшумно окружили меня. Даже в темноте я видел их лица — сосредоточенные и готовые ко всему, без тени страха. Это были лучшие из лучших, отборные волки Ярослава.

— Слушайте внимательно, — начал я, доставая первые баночки. — У каждого будет три эликсира. Пить строго в том порядке, который я скажу, и только когда подойдете к стенам крепости.

Я протянул каждому воину по три маленьких пузырька, привязанных к кожаному шнурку.

— Первый — «Глаз Филина». Самая темная жидкость. Выпить за сто шагов до стены. Будете видеть в темноте, как днем.

Воины кивнули, пряча склянки за пазуху.

— Второй — «Рывок Рыси». Золотистая жидкость. Выпить, когда начнете подниматься на стену. Ваша реакция станет быстрее и ловкость повысится.

— А третий? — спросил Борислав.

Я поднял последнюю склянку — с темно-красной жидкостью, которая даже в темноте казалась живой.

— «Гнев Соколов». Улучшенная версия. Пить только перед самым боем. Эффект у него немного лучше, чем у того, с которым вы брали Заречье.

— Сколько времени на все? — уточнил Ярослав.

— Минут двадцать с момента, когда выпьете первый эликсир, но лучше управиться быстрее — потом эффект начнет слабеть.

Ярослав проверил, все ли его люди получили свои порции:

— Вопросы есть?

— А если что-то пойдет не так? — спросил один из молодых воинов. — Если нас обнаружат раньше времени?

— Тогда пьете все сразу и прорываетесь к воротам любой ценой, — жестко ответил Ярослав. — Ворота — главная цель. Без них основной отряд не сможет ворваться в крепость.

Ярослав обвел взглядом своих людей:

— План повторим в последний раз. Подходим к крепости с северной стороны — там стена ниже всего. Забрасываем кошки, поднимаемся на стену. Снимаем часовых тихо. Борислав с четырьмя бойцами идет к воротам, открывает их и заклинивает механизм. Я с остальными зачищаю стены от дозорных. Как только ворота готовы — подаю сигнал.

— Какой сигнал? — спросил я.

— Горящую стрелу выпущу в небо. Увидите — поднимайте всех и ведите на штурм.

— А если что-то пойдет не так? — спросил десятник Федор.

— Тогда сигнала не будет, — просто ответил Ярослав. — Ждете до рассвета. Если к утру мы не вернемся — значит, не получилось. Тогда отводите отряд домой.

Тяжелая тишина повисла над нашей группой. Все понимали: это может быть их последней ночью.

— Ну что ж, — Ярослав протянул мне руку. — Желай нам удачи, знахарь.

— Удача девушка переменчивая, а я вам желаю успеха, — ответил я, пожимая его