Статус: В общем и целом – ученик - Андрей Мельник

Толпа ЗАРЕВЕЛА неистово. Все хотят увидеть эту битву первой, пока все свежи и полны сил.

Драконид-организатор подошёл к нам двоим, посмотрел сначала на меня, потом на орка:

— Лисоглядов, Моргат, вы сражаетесь первыми! Готовьтесь! Через полчаса вас вызовут на арену для дуэли!

Глава 5

Полчаса до боя. Казалось бы, не так много времени, но когда понимаешь, что сейчас придётся драться насмерть с орком-берсерком, каждая минута тянется вечность. Хотя правила позволяют признать поражение или просто вырубить врага, а не убивать… Но что-то мне подсказывает, что пощады от этого мордоворота ждать не стоит.

Я сидел на скамье в зале ожидания и пытался успокоиться, собраться с мыслями. Меч в ножнах, пистолет Лебедева-Меттрима в Длани, готовый к призыву в любой момент. Щит тоже там. Броня на мне. Пусть и не легендарная, но вполне надёжная, крепкая.

Заботили меня мысли о семье, о доме в Крево, о том, как там сейчас Джоана… Почему-то я был уверен, что она жива, что не растворилась в великом ничто, потеряв своё тело.

«Волнуешься?» — поинтересовалась Алиса, садясь рядом со мной.

«Было бы странно не волноваться перед боем с противником такого уровня…»

«Ты его победишь. Я уверена», — сказала она, и в её голосе не было ни капли сомнения.

Я тоже был уверен в победе. Вариантов других нет. Проблема лишь в том, что у меня появилось много влиятельных врагов… А на этой арене я у всех на виду. Кто знает, что придумает Лига. А тут ещё и Алиса ограничена из-за этих божественных куриц и петухов.

Я усмехнулся, сказал, чтобы она не беспокоилась.

Орк Моргат сидел в другом конце зала и точильным камнем полировал свой огромный топор. Скрежет разносился по помещению, действуя на нервы. Зеленошкурый периодически поглядывал на меня и усмехался.

Психологическое давление — классический приём запугивания противника перед боем… Ох, ты даже не представляешь, зелёный, насколько мне на это плевать.

Я, разумеется, игнорировал его взгляды, занимаясь своим делом. Чего ждать от орка, я и так знаю. Сражался с ними не раз. Будет пытаться задавить безумной атакой в лоб.

Орки… Они такие. Полагаются на силу и ярость. Возможно, этот будет действовать иначе, что меня удивит. Но это вряд ли… Ведь это будет шаг поперёк орочьей чести. В любом случае мне есть что противопоставить. Арсенал у меня внушительный.

Дверь в зал распахнулась внезапно и резко. Вбежал взволнованный драконид в снаряжении стражника. Тяжело дышал, чешуя блестела от пота.

— Внимание! Первый бой отменяется! Вернее, переносится. На когда — не знаем… — выкрикнул он, и зал мгновенно напрягся.

— Что случилось? — нахмурившись, спросил сын Дистура.

— Какое-то покушение и убийство! Будьте, пожалуйста, в этой комнате!

— Пусть хоть пожрать принесут! — прокричал Моргат.

Стражник кивнул и исчез за дверью.

Дракс начал выяснять, что происходит. Переживал за отца или просто ему было любопытно — не знаю. Но вскоре до нас докатились слухи…

Было совершено покушение на жреца богини Тиллери. Жрец Ортан и двое его слуг убиты. Убийцы скрылись в толпе, их уже ищут.

Я спокойно сидел, переваривая информацию. Жрец богини Тиллери. Наверняка одна из тех божеств-драконов, что явились перед нами, желая сожрать Алису. И вот тот старик, что стоял в зале передо мной не так давно, предоставив тело в качестве аватара, внезапно погиб. Странно это… Убийство жреца — это не просто преступление… Это удар по самой богине, ослабление её влияния и силы в регионе.

«Интересно, — прокомментировала Алиса задумчиво. — Очень интересно. Кто-то решил действовать сейчас, во время турнира, когда внимание всех приковано к арене».

«Думаешь, это связано с чем-то большим?»

'Уверена. Жреца можно было бы тихонько прибить. Где-нибудь в храме ночью или дома. А его убили прямо на арене, стоило тому покинуть ложу правителя. Убийца так близко к его величеству… Это сильно ударит по репутации.

Сделать это публично, на турнире… Думаю, это послание. Демонстрация силы и безнаказанности'.

Прошло минут десять томительного ожидания. Участники перешёптывались между собой, строили теории, обсуждали случившееся. Стражники стояли у дверей неподвижно, не давая никому выйти.

Тут дверь открылась снова и вошёл организатор турнира — тот самый драконид, который нас инструктировал перед испытаниями.

— Участники, прошу сохранять спокойствие! Инцидент расследуется, виновные будут найдены и наказаны! Турнир продолжится, но с задержкой! Начало дуэлей откладывается на неопределённое время, до восстановления порядка!

Недовольный гул прокатился по залу. Задержка? Насколько? Час? Два? Весь день?

— Вам будут предоставлены еда и питьё! Прошу оставаться здесь и ждать дальнейших указаний! — добавил организатор и поспешно вышел, явно не желая отвечать на вопросы.

Вскоре слуги внесли столы с едой и кувшины с водой и вином. Накрыли импровизированный стол прямо в зале ожидания. Участники потянулись к еде: кто-то от голода, кто-то от нервов, кто-то просто хотел занять руки, чтобы не сидеть без дела.

Я тоже подошёл к столу, взял кусок жареного мяса и хлеб. Налил вина в деревянную кружку, сделал небольшой глоток. Вино оказалось крепким и терпким, с привкусом каких-то незнакомых специй. Ел медленно, без аппетита. Больше для поддержания сил, чем из желания.

Алиса появилась рядом, уставилась на мясо с неприкрытой жадностью. Но взять его было невозможно, не появившись перед остальными. А она у меня такая стесняшка…

«Да, я такая!» — фыркнула она и исчезла.

Время мучительно тянулось. Полчаса. Час. Полтора… Слухи и сплетни ходили по залу, передавались от одного участника к другому, обрастая подробностями.

— Слышал, убийц было трое. Замаскировались под служителей храма!

— Нет, их было пятеро! И они использовали магию иллюзий!

— Говорят, какая-то тайная организация замешана: то ли Лига, то ли Орден…

Я прислушивался к разговорам, пытаясь отделить факты от домыслов. Лига… Я знаю только одну Лигу, практикующую убийства своих врагов. И у меня с ней свои счёты…

Раз они появились здесь, значит, и о моём участии должны были узнать. Без понятия, встречусь ли я с ними вновь, но очень надеюсь, что эти ублюдки открутят голову Александру, когда узнают, что я выжил. Мечтаю, чтобы его посчитали лжецом. Хотя и понимаю, что вряд ли подобное случится. Он ушёл с ценными артефактами, включая жемчужину истины. Лига сможет проверить его слова.

Все обсуждали новости, рассуждали, зачем убивать одного из жрецов драконидов:

— Вряд ли это случайное покушение… Но зачем тогда всё это устроили?

— Какую цель преследуют убийцы? Даже не знаю…

Прошло ещё полчаса. Я так увлёкся обсуждениями, что