Даль-цвет. Том 2. Киноварь - Владимир Прягин

— Это просто отлично, — сказала Нэсса, и в её голосе послышалось явно облегчение. — Я тебе очень благодарна. Ты сообщишь подробности?

— Да, конечно. И передам записку.

Мы договорились встретиться утром. Я вызвал по телефону такси, которое довезло меня до моей гостиницы. Рядом с ней обнаружилось круглосуточное бистро, и я смолотил там несколько жареных сарделек. Поднялся в номер и долго стоял под прохладным душем, после чего завалился спать.

Утром я зашёл в фотоателье и отдал на проявку кадры, нащёлканные в «ковбойском» мире. Их было много — посёлок, потом пустыня, которую я снимал, пока остальные дрыхли. Разве что Рой не сфотографировал — не хотел светить «мыльницу» перед местными и не имел понятия, как отреагирует гнусь. Кто её вообще знает, эту эндемичную фауну.

На следующий день я ждал Нэссу возле озера, в небольшом кафе, расположенном на отшибе, чуть в стороне от туристических мест. Царило безветрие, и озёрная гладь казалась зеркальной. В ней отражались деревья, растущие на миниатюрном мысе, который виднелся недалеко от меня.

После запылённого мира, где я побывал накануне, этот пейзаж притягивал, завораживал. Я любовался им, не отводя взгляда. И даже не поленился, снова вытащил «мыльницу». В последние месяцы я с ней практически не расставался, таскал с собой постоянно, даже если просто шёл в магазин. Такая вот выработалась привычка.

Я сделал снимок, а вскоре заметил Нэссу, махнул ей. Она уселась напротив. Сегодня она была в коротком и светлом сарафане без рукавов.

— Вот, держи записку, — сказал я. — Дядюшка твой в том мире устроился с комфортом, на этот счёт можешь не волноваться.

Нэсса прочла послание, хмыкнула тихонько:

— Да, Дирк в своём репертуаре. Трудная получилась вылазка?

Я рассказал ей про посёлок, потом про город. Столкновение с шатунами и встречу с гнусью оставил, правда, за скобками, чтобы не нагнетать. Подытожил:

— У меня ощущение, что твой дядя действительно что-то знает по нашей теме. Вряд ли это будут конкретные ответы, но общую ситуацию он понимает лучше, по-моему. Короче, я с ним поговорил бы тоже.

— Я передам ему, — сказала она. — Если ты не слишком спешишь, то останься в городе ещё на несколько дней. Тогда мы либо поговорим втроём, либо я сообщу тебе о его решении.

Торопиться мне было некуда, я заранее приготовился к возможной задержке, поэтому предложение устроило меня полностью. И в следующие дни я успешно пинал балду — валялся на пляже, спал и бродил по городу.

Нэсса в основном проводила время с подружками. Извинилась передо мной за то, что не зовёт меня в их компанию. Объяснила — если мы будем с ней тусоваться вместе, то неизбежно начнутся сплетни, которые нам вообще ни к чему. Я, впрочем, не особо и рвался, она это понимала.

Но одна прогулка без посторонних глаз у нас всё же состоялись, причём по инициативе Нэссы. Та предложила съездить в городок по соседству, тоже курортный, но не такой навороченный и менее пафосный. Лорды туда практически не заглядывали.

Нэсса была персоной публичной и узнаваемой, но лишь в определённых кругах. Аристократы составляли долю процента от всего населения и варились в собственном соку. Да, их фото появлялись в газетах, но те имели привязку к конкретным городам.

Например, столичный иллюстрированный таблоид имел солидный тираж, однако распродавался, по большей части, в той же столице. Общегосударственной же прессы, по сути, не было — разве что «Бюллетень» с официозными новостями. Его читали аристократы и крупные бизнесмены, а широкие массы им не интересовались.

Ну, и самое главное — отсутствовало ТВ.

Этот вопрос меня давно занимал, но я не задавал его в Академии. Опасался, что с ним я выбьюсь из роли малообразованного провинциала. Несколько раз собирался спросить у Илсы, но как-то не пришлось к слову.

И вот теперь я решил восполнить этот пробел в эрудиции.

— Объясни мне, — сказал я Нэссе, пока мы с ней ловили такси, — почему у вас не внедряют технологии из других миров? Ближайшие миры — ладно, они по техническому уровню примерно такие же. Но вы ведь заглядывали и в более отдалённые, там есть всякие интересные штуки. Могли бы там подсмотреть идеи. А если технология слишком сложная, купили бы лицензию, денег у вас хватает.

— Это вполне логичный вопрос, — сказала она. — Он будет в программе на втором курсе. Если какой-нибудь следопыт доставит к нам технику или чертежи из другого мира, то их нельзя пускать в коммерческий оборот. Надо задекларировать и сообщить в министерство. А оно, вероятно, наложит вето, если технология сильно опережает нашу.

— А почему так? Ну, и вообще, по-моему, лорды чихать хотели на обычную бюрократию, если у них есть свой интерес.

— Конкретно этот пункт правил, — хмыкнула Нэсса, — лорды выполняют неукоснительно, потому что убедились на опыте — он совершенно необходим для их же спокойствия. Если технический уровень в нашем мире сильно подскочит за счёт чужих технологий, то станут оскудевать месторождения краски.

— Гм, — сказал я. — вот с этого места, пожалуйста, подробнее. Каким образом это взаимосвязано?

— Если ты про теорию, то я не могу ответить. Да и никто не может, насколько я понимаю. Всё основано на практических наблюдениях, прецеденты были. В прошлом веке, например, попытались завезти сложные электрические машины, но вскоре после этого Охра, Киноварь и Лазурит почти одновременно заметили, что добыча пигмента падает. Это могли бы счесть совпадением, но были и другие примеры. Так что взаимосвязь существует, это доказано. Есть, похоже, некий баланс в природе и в магическом фоне, так говорят учёные.

— А когда перестали завозить технологии, всё наладилось?

— Постепенно. Выработка на тех месторождениях выросла.

Я задумался.

На лекциях в Академии леди Орния рассказывала нам о залежах краски, но только в общих чертах, чтобы не вдаваться в секреты кланов. У Нэссы получилось конкретнее.

Услышанное сейчас хорошо рифмовалось с тем, что я успел узнать насчёт мегалитов. Краска под ними то исчезала, то появлялась.

— То есть, — сказал я, — это нормально, если месторождение истощилось, а потом заполнилось снова? Это не аномалия?

— Так бывает. Для магического сырья — вполне обычное дело. Но с минеральными пигментами это происходит медленно. Нужны годы, даже десятилетия, чтобы восстановились истощённые залежи. Для растительной краски — процесс быстрее. Вот хотя бы твой вереск…