Загнать валькирию - Константин Лучезаров
Завтра будет тяжёлый бой.
Зал заседаний Мемориального Совета напоминал храм: чёрный камень, гербы родов погибших героев, длинный список имён, выгравированных золотом — «кто отдал жизнь за душу империи». На возвышении за широким столом сидели трое судей в темно-синих мантиях. Виктория стояла за кафедрой перед ними, как временный глава рода Тухонестов.
Сначала всё шло гладко. Командир эскадры, капитан третьего ранга Дрен Цост, сухо доложил:
— Фрегат «Коготь Орла» принял удар трёх рейдовых крейсеров жуков, чтобы прикрыть отход. Последнее сообщение: «Системы разрушены. Остаюсь». Тел не найдено. Идентифицировано 16 фрагментов фюзеляжа и внутренних элементов фрегата. Акты В-12-УЦ-67/4- с 7 по 22-й. Корабль признан полностью дезинтегрированным и выведен из состава флота. Акт ДК-04/131. Задача, поставленная перед экипажем фрегата «Коготь Орла», признана выполненной. Приказ ОМШ-3193-15/04.
Судьи кивнули. Казалось — дело решено.
Вызванный следом «общественный скептик» был адвокатом. Невысокий, худощавый, с ледяной фальшивой улыбкой, он был нанят Иматисом Скондрелом, который лично заявился на суд.
Адвокат встал между Викторией и судьями и поставленным голосом сказал:
— Мы все гордимся героями, но очень важно, чтобы среди них не оказалось тех, кем гордиться совсем не стоит. Так, Ваша честь?
Судья кивнул.
— Я всего лишь изложу странные факты. А Вы, господа, судите сами.
Театральный поклон всем сразу.
— Так вот в справке от офицера, принявшего сообщение, значится: «капитан второго ранга». А офицер Цост — капитан третьего. Ошибка? Или попытка приукрасить? А может это совсем другой Дрен Цост?
Он сделал паузу.
— В актах идентификации обломков нет ни двигателя, ни фрагментов систем жизнеобеспечения. А что если фрегат был разрушен не полностью и смог улететь?
Снова драматическая пауза.
— Кроме того, при отходе эскадры были потеряны два транспорта с гражданскими. Значит, прикрытие выполнено не в полном объёме, как нам пытаются внушить ландинцы.
Шёпот прокатился по залу. Виктория сжала кулаки. Он явно пытался раздуть искру сомнений. Но спорить с формальностями — значит играть по его правилам.
Главный судья нахмурился и произнёс:
— Это всё или есть что-то по существу.
— Конечно, Ваша честь! Разрешите вызвать свидетеля?
— Вызывайте.
В зал вышел некто мичман Курт Делэар, бывшей доковый техник, а теперь опустившийся пьяница с трясущимися руками. Едва подойдя к кафедре, он без предисловий заявил:
— Я видел Меридана! Три недели назад! В доках Ганнора! Говорил: «От бабы своей прячусь»!
Смех в зале. Судьи нахмурились.
В голове заворочалась беспомощная ярость Ви.
Виктория глубоко вдохнула. Залила сознание льдом. Встала.
— Ваша честь, можно ли мне задать вопросы… данному, хм, господину?
— Да.
— Мичман, — спросила она тихо, — вы утверждаете, что видели капитана Меридана Тухонеста, героя Третьей Космической, в доках Ганнора?
— Да! — выкрикнул тот.
— А скажите, как он был одет?
— Э-э… в форме…
— Какой? Парадной? Боевой? Гражданской?
— Ну… такой… серой!
— У Меридана не было серой формы. Он носил только чёрную с гербом рода.
— Может, новую купил!
— А как он выглядел? Были ли у него особые приметы?
— Средний… крепкий… Примет не было, вроде.
— А шрам на левой щеке Вы как не заметили? Вы же с ним говорили?
— А! Точно, да был шрам слева, ага.
— Полагаю, что Курт Делэар вводит суд в заблуждение. У Меридана не было шрама слева, но было родимое пятно на скуле справа. Его фото есть в материалах дела.
— Ну… может, освещение…
Свидетель запнулся. Замялся, беспомощно озираясь на своего нанимателя. Сел, бормоча что-то о «памяти».
Тогда Виктория повернулась ко всему залу. Голос — не громкий, но пронзительный, как звон меча.
— Уважаемый суд, уважаемые господа, витаиспойцы!
Маленькой девочкой я очень любила сказки про героев гигантов, искренне веря, что все они — благородные воины. Повзрослев, я поняла: героев среди гигантов так же мало, как и среди ландинцев.
Но!
Герои гигантов — это душа вашей империи.
Именно поэтому вы храните их имена в Великой Книге Славы.
Именно поэтому маленькие дети заучивают их подвиги и рассказывают на утренниках.
Именно поэтому ваша армия — самая сильная в известных мирах!
А сегодня…
Сегодня вы судите того, кто отдал жизнь, чтобы эскадра, прикрывающая Цетотронию, успела отойти под защиту орбитальных крепостей. Того, кто прикрыл собой Ваших детей!
Так ответьте не мне, простой девушке с Ландинии, а себе:
Вы всё ещё те самые легендарные гиганты чести великой империи?… Или кто?
Тишина. Казалось, даже время замерло.
Адвокат вскочил:
— Манипуляция! Оскорбление…
— Вон! — рявкнул главный судья. — Это Вы — оскорбление! Всего святого, что есть у империи.
Адвокат онемел. Иматис Скондрел побледнел.
Главный судья встал. Помощник слева хотел что-то объявить, но был остановлен жестом руки. Седой старик судья внимательно посмотрел на Викторию. И чётко, в полной тишине, произнёс:
— Нет смысла ещё что-то обсуждать. Дело закрыто. Гибель Меридана Тухонеста подтверждена.
Он вздохнул и продолжил.
— Виктория Тухонест. До совершеннолетия Арреста Тухонеста Вы становитесь полноправным главой своего рода. Свидетельство о смерти мужа получите в течение трёх дней в кабинете № 518. О заседании Мемориального совета по внесению имени Меридана в Великую Книгу Славы будет сообщено отдельно. На этом совещание суда объявляю закрытым!
И едва заметный кивок. Не вежливость. Поклон.
— Мы… мы выиграли? — робко прозвенела Ви.
На улице пред зданием Мемориального Совета стояло около полтура десятка человек. Когда Виктория вышла, они выстроились в шеренгу по двое и левую руку подняли в знак традиционного воинского приветствия Витаиспои.
Девушка молча кивнула и пошла через строй молчаливых исполинов на глазах изумлённых прохожих, которые могли видеть такой ритуал только для глав дружественных государств.
«Меридан был таким же, — подумала она. — Сила и честь… а в глазах — наивный котёнок. Чёрт… А если это не Ад за мои грехи? Если это… шанс? Шанс перестать просыпаться в холодном поту, видя вместо сестрёнки — Арреста и Линею?»
Глава 9. Затишье перед бурей
Документ лежал на столе, тяжелый, как надгробная плита. Справка о смерти: «Капитан третьего ранга Меридан Тухонест признан погибшим при исполнении…»
Виктория сидела, уставившись в никуда. Ни триумфа, ни облегчения. Только тяжело опустившаяся на плечи усталость и звенящая пустота в душе. Даже Ви не слышно.
Она выиграла суд чести, отстояла имя мужа, получила временную неприкосновенность для детей. Но вписать Меридана в
