Статус: В общем и целом – ученик - Андрей Мельник
Я сел на скамью у дальней стены, налил немного обычной воды и прикрыл глаза в ожидании нового раунда испытаний.
«Поели, теперь можно и поспать!» — уверенно заявила Алиса.
«Проспишь все испытания, потом хвост кусать будешь!» — улыбнулся я.
«Ой, да что там за испытания! Ты точно справишься!» — заверила меня пушистая.
«Ну не скажи… Есть среди них не просто серьёзные противники, а те, кто выглядит намного солиднее меня. Тот же Дракс, например!» — напомнил я ей, что на каждого крутого перца найдётся кто-то ещё круче.
«Ой, да подумаешь… Аватар бога! Мы так и не узнали, чего он сам по себе стоит, без божественного вмешательства, — отмахнулась Алиса. — Может, он слабак, потому его отец и договорился с кем-то из великих предков драконидов, ставших богами!»
«Сомневаюсь… Оценка тела явно показала, что Дракс лучше меня с точки зрения характеристик. И, кстати, я уже не раз слышал о том, как ты говоришь про других богов…» — решил я перейти к действительно серьёзным вопросам.
«Что говорю?» — захлопала ресничками Алиса, появляясь передо мной с любопытным лицом.
«Про вознесение… Это и Дистур говорил, и ты не один раз. Что значит вознесение героев и богов?»
«Ох, мальчик мой… Ты решил удариться в теологию этого мира?»
«Просто не хочу выглядеть дураком, когда поднимаются такие вопросы».
«Ладно. В двух словах: все боги, которые существовали, существуют и находятся на перерождении в ожидании воплощения, — вознесённые избранные. То есть когда-то они были такими же смертными, как и ты. Двигались по своему Пути, развивались, открывали тайны и загадки мира, взаимодействовали с Системой. И так навзаимодействовались и усилились, что достигли вознесения».
«А как…» — начал я задавать вопрос, но Алиса приложила пальчик к моим и так закрытым губам, ведь вопрос-то был мысленный.
«Это всё, что тебе нужно знать. Чем больше вопросов ты будешь задавать, а я — давать ответы, тем больше их будет появляться, и не факт, что мы выберемся из этого замкнутого круга. На многие вопросы и я не знаю ответа. Лишь та, кто ответственна за вознесение, сможет ответить. А ты не тот избранный, что может задавать ей вопросы. Думаю, ты и сам понимаешь. Иначе вы бы уже точно встретились в каком-то виде. Да и я из тех богов, что не влияют на этот мир и не привлекают её внимание. Сосредоточься лучше на предстоящем испытании», — произнесла она, так и не дав мне задать такой простой вопрос о том, кем она была до того, как вознеслась.
Даже и не думал подробно расспрашивать про путь к вознесению. Хотя безумно интересно…
«И не расскажу, пока ты свои обещания не выполнишь! Мне болтунов, что только наобещать с три короба запечённой курочки могут, нет желания посвящать в тайны своего прошлого», — минуту спустя произнесла Алиса и исчезла под скрип открываемой двери.
— Участники! Время пришло! Выходим на арену для второго испытания!
Все встали разом. Загремело оружие, застучали сапоги и когтистые лапы по каменному полу.
Я допил остатки воды, поставил кувшин на стол и вышел наружу вслед за остальными. Мы прошли через туннель на арену, и толпа, словно и не надрывала до этого глоток, встретила нас оглушительным рёвом. Не знаю, что им там в перерыве наливали, но они явно были заведены до предела.
Мы построились в две линии по центру арены лицом к главной трибуне, где восседал Дистур в окружении своих советников и жрецов.
Глашатай поднял посох высоко над головой, привлекая внимание разгорячённой толпы.
— ГРАЖДАНЕ И ГОСТИ ЮЖНОГО ПРЕДЕЛА! Первое испытание завершено успешно! Все тридцать девять участников допущены к дальнейшим состязаниям! Но теперь начинается настоящий отбор! Испытание Воли Дракона отсеет слабых духом! Останется только часть от сильнейших героев — только те, кто докажет своё право драться за честь представлять наш регион в столице империи!
Толпа зашумела громче, предвкушая зрелище и отсев слабаков, а глашатай продолжил объяснять правила, явно наслаждаясь вниманием десятков тысяч зрителей:
— Древнее заклинание, созданное мудрецами Пути Дракона в незапамятные времена, проверит вашу стойкость перед лицом подавляющей силы! Ваше упорство в достижении цели! Вашу несгибаемую волю! Сила заклинания будет постепенно расти! Те, кто не выдержит давления, покинут арену с позором! Те, кто устоит до конца, докажут своё право драться дальше за славу и признание!
Глашатай указал посохом на края арены, и я повернул голову вслед за его жестом. По периметру, метрах в тридцати от нас, выходили маги в церемониальных одеждах. Человек двадцать или чуть больше, все в одинаковых красных мантиях с золотыми драконами на спинах и с посохами в руках. Дракониды разошлись равномерно, образуя живое кольцо вокруг нас.
— Гильдия магов Азура любезно предоставила нам свои услуги. Спасибо им за это, честь им и хвала. А теперь давайте посмотрим на то, как Воля Дракона обрушится на наших испытуемых! Участники, приготовьтесь!
Маги подняли посохи синхронно, будто репетировали это движение тысячу раз. Начали читать заклинание хором. Голоса слились в единый гул. Лились слова на древнем языке, который я не понимал, но чувствовал их силу.
Магическое сияние поднялось от посохов и начало стягиваться к центру круга, собираясь, сгущаясь и формируя образ дракона над нами. Он был настолько большим, что его крылья достигали трибун, как и хвост. Полупрозрачный силуэт застыл в воздухе, сверля нас горящими пламенем глазами.
Призрачный дракон рыкнул и оглушил похлеще толпы. Первобытный, пробирающий до самых костей и заставляющий инстинкты кричать об опасности рёв… Давление накрыло невидимой волной, ударило по разуму и телу одновременно. Тяжесть легла на мои плечи, на грудь и на разум. Будто невидимые гигантские руки давили сверху, пытаясь придавить к земле и заставить склонить голову.
Какое противное, отвратительное, неприятное заклинание… Слишком уж оно похоже на то, что мы испытали в день, когда впервые очутились на землях вассалов Дракории.
Сознание против воли наполнилось воспоминаниями о пережитом предательстве и смерти. И я снова ощутил то же давление, ту же угрозу… А потом это всё резко исчезло. На их место пришла первобытная, ни с чем не сравнимая решимость выжить несмотря ни на что и вопреки всему.
Я стоял прямо, подобно скале. С серьёзным лицом смотрел вперёд, но не видел ни арены, ни соперников. Только ложу с правителем. Перед моими глазами стояло надменно ухмыляющееся лицо Александра. И скривившиеся от боли лица соратников и варгов. И лишённые сознания глаза Джоаны… Она уже тогда сделала свой
