Княжна Тобольская 3 - Ольга Смышляева
— За-зачем прокляли?
— Сам-то как думаешь? Чтобы больше не слышать воплей, чугунная ты голова! Между прочим, я вовсе не придумываю. Это географический факт — возле истоков Кулъях находятся аномальные акустические котловины, в них предел слышимости не более двадцати метров. Откуда же они появились, если не проклятье? Но знаешь, что самое примечательное?
— Что? — прошептал Виктор онемевшим языком.
— Нападение на людей возглавлял не кто-нибудь, а солнечный вепрь. Злым духам даже вселяться в него не потребовалось, он сам по себе исчадие ада — лично разорвал клыками половину жителей деревни! Сперва кишки им выпустил, а затем раздробил кости копытами.
— Врёшь ты всё.
— Думай, чего хочешь, — Митяй отвернулся в притворной обиде, — да только в этом лесу уже полегло сто тринадцать человек, а если ты потеряешь бдительность, будет сто четырнадцать. Внимательно гляди по сторонам, братец, вдруг бурундук какой прыгнет на голову? У них зубы по два сантиметра длиной и острые, как бритва.
Виктор заметно побледнел. Прекратив бестолково размахивать клинком по туману, перехватил его как полагается и с испугом уставился на кроны деревьев.
— Не переживай за причёску, малой, — один из телохранителей Тобольского ободряюще ему подмигнул, едва сдержав смех. — Там, где водятся высокоранговые хищники, мелюзга сидит по норам и не шевелится лишний раз. Здесь ты скорее на вепря наткнёшься, чем на бурундука.
— Огромное спасибо, — буркнул тот. — Чрезвычайно меня утешили.
Бедный парень сник ещё больше. Встреча с вепрем явно не входила в его планы даже ради денег и славы, но сбежать отсюда не получится.
Атмосфера давила не только на него. Безотчётная тревога, которую я вселила в сознание Миши, каким-то образом начала действовать и на меня тоже. С каждым шагом вглубь чащи разум всё сильнее охватывало странное ощущение нереальности происходящего. Чем-то оно напоминало то жуткое чувство беспомощности, что внушал мне Зэд, пытаясь подчинить своей воле на дороге к Пагоде Пяти Стихий.
«Не поминай глазастого чёрта всуе, Вася», — грубо одёрнула себя. — «Это всё туман-дурман и тени».
Откуда здесь взяться Зэду, правда? Мы в самом сердце Юганского заповедника. Тут не проходной двор, ни о какой случайной встрече не может быть и речи. Он не провидец, чтобы устраивать точечную засаду в настолько непредсказуемом месте. Даже если Зэд в курсе, где Тобольские устраивают ежегодную охоту, всё равно остаётся слишком много переменных.
Я так глубоко погрузилась в собственные мысли, что заметила Алю, только когда она коснулась моего плеча, заставив вздрогнуть от неожиданности.
— Эй, Василиса, а ты-то чего забеспокоилась? Нет никакого проклятья, Митяй на ходу сочиняет, — тихо сказала она, подстраиваясь под мой шаг.
— Знаю, что сочиняет, — стряхнув наваждение, вернулась в реальность. — Водяные бурундуки никак не могли нападать на манси чисто географически. Их подвид мутировал из сосновых бурундуков, а они водятся только в Английской Америке. Вот как раз о них я и задумалась.
— Уверена? По тебе не скажешь. Смотришь в пустоту, взгляд остекленевший, будто призраков видишь.
— Я не боюсь, если ты снова об этом. Со мной всё в порядке, спасибо за беспокойство. Можешь идти дальше.
Аля примирительно подняла руку.
— И в мыслях не было тебя задеть! Говоря откровенно, — добавила доверительным тоном, — у меня самой от здешнего леса мурашки по спине, но я знаю первоклассный способ с ними справиться. Брат научил в детстве. Вот, дарю, — она вложила мне в ладонь изящный хрустальный коробок с гербом Владивостока на одной стороне и компасом на другой. Внутри, на самом донышке, плескалась желтоватая жидкость.
— Зажигалка?
— Лучше! — на лице княжны расцвела улыбка. — Талисман удачи на все случаи жизни. Нужно покрепче её сжать и щёлкнуть кресалом, чтобы волшебство сработало. Некоторые считают глупым язычеством приписывать вещам магические свойства, но эта зажигалка реально помогает.
Жест был настолько искренним, что мне стало неловко за проявленную резкость.
— Не нужно, Аль. У меня есть свой Счастливый Кролик, видишь гравировку? — Я показала ей гарду клинка, возле которой на лезвии красовалось символичное изображение зверька из моего прошлого. — Вот кто реально поможет, если понадобится, хоть верь в него, хоть не верь.
— Ой, да ладно! Бери-бери, я не закурить тебе предлагаю в самом-то деле. Там и бензина почти не осталось, я слишком часто прибегала к волшебству. Зато, — девушка лукаво подмигнула, — компас всегда укажет верный путь.
Зажигалка красивая, ручной работы из горного хрусталя и, на мой взгляд, чересчур дорогая для подарка с целью поддержать моральный дух. У богатых своё восприятие ценностей, но это слишком. Мы с Алей даже не подруги и знакомы-то всего неделю.
Я уже собралась вернуть талисман хозяйке, когда один из телохранителей, шедший метрах в десяти по правой стороне, сделал знак остановиться.
— Анатолий Евгеньевич, — позвал он. — Здесь следы, относительно свежие. Земля разрыта около пяти часов назад, только начала подсыхать.
Мужик кивнул на глубокие рытвины, усыпанные клочьями мха и ветвями поломанных кустарников. Стволы ближайших сосен украшали длинные борозды, обнажавшие смолянистую древесину. Высота отметин впечатляла — некоторые начинались в полутора метрах от земли.
— Это не всё, — телохранитель указал дальше вправо.
Густой туман скрывал картину от любопытных глаз, но стоило подойти поближе, как взору явились выжженные проплешины. Трава и молодой подрост обратились в пепел, стволы деревьев чернели копотью, в воздухе запахло лёгкими нотками гари.
— Ничего себе, — присвистнул Митяй.
— П-посмотрите туда, — побледневший как полотно Виктор протянул дрожащий палец в сторону огромного кедра.
Там, в зарослях папоротника, лежало нечто большое, тёмное и бесформенное. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это останки крупного зверя, судя по рогам — лося. Земля вокруг забрызгана кровью.
— Отлично! — возликовал Тобольский. — Похоже, мы нашли место кормёжки вепря. Значит, его лежбище где-то неподалёку.
Группа моментально подобралась. Дикие кабаны спят крепко, но если их потревожить, пойдут в атаку без предупреждения.
— Р-разве вепри едят лосей? — Виктор выглядел так, будто его сейчас стошнит.
— Что ты, братец, они их только убивают.
— Святой Иоанн Тобольский защити нас...
— Ваше
