Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 4 - Оливер Ло

Риверс отступил от кристалла и начал готовиться. Из тайников он достал необходимые компоненты — редкие травы, кристаллы чистой эссенции, ритуальный кинжал из металла, добытого в самых глубоких Разломах.

Сначала — круг. Он чертил его собственной кровью, смешанной с порошком из костей древних существ. Каждый символ должен был быть идеальным, каждая линия — безупречной. Малейшая ошибка, и ритуал обернется против него.

Затем — жертвы. Риверс достал несколько флаконов с эссенцией павших Охотников. Те самые «списанные», которых он использовал для экспериментов. Их жизненная сила, сконцентрированная и очищенная, послужит топливом для трансформации. Очень удобно, когда жертву не надо тащить к месту проведения ритуала.

Он встал в центр круга и начал произносить слова на языке, который не должен был существовать в этом мире. Древние слоги царапали горло, заставляли язык неметь, но Риверс, несмотря ни на что, продолжал.

Круг вспыхнул багровым светом. Эссенция из флаконов поднялась в воздух, превратившись в светящийся туман. Риверс поднял ритуальный кинжал и полоснул себя по ладони, позволяя крови свободно капать в центр круга.

Треснувший кристалл задрожал. Глаза в нем закрылись все разом, а затем открылся один — огромный, занимающий всю поверхность артефакта. Зрачок был не круглым, а состоял из множества переплетающихся спиралей, уходящих в бесконечность.

«ПРИГОТОВЬСЯ, СМЕРТНЫЙ. ЭТО БУДЕТ БОЛЬНО».

Из глаза вырвался луч черного света — если такое вообще возможно. Он ударил Риверса в грудь, пронзив насквозь. Советник закричал, чувствуя, как что-то чужеродное входит в его тело, раздвигает ребра, обвивается вокруг сердца.

Его кожа покрылась черными венами, но не такими, как от обычной эссенции. Эти пульсировали, двигались, словно живые. Глаза Риверса из карих стали полностью черными, без белков и зрачков.

Волосы побелели за считаные секунды. Тело начало меняться — мышцы уплотнились, кости стали прочнее, рефлексы ускорились до нечеловеческого уровня. Но самое главное — он чувствовал силу. Необъятную, всесокрушающую силу, текущую по венам вместо крови.

Трансформация заняла несколько минут, которые показались вечностью. Когда багровый свет погас, в центре круга стоял уже не Риверс Монтильяр, советник Гильдии. Там стояло нечто большее, просто скрытое за человеческой оболочкой.

— Великолепно, — прошептал Риверс. Его голос звучал на нескольких октавах одновременно. — Просто потрясающе!

Он подошел к окну и посмотрел на ночной город внизу.

В треснувшем кристалле за его спиной глаз медленно закрылся. Слепой Безумный Бог был доволен. Игра близилась к развязке. А уж какой будет финал — ему было не так интересно, главное — устроить хаос.

Глава 4

Игры со временем

Хранитель Застывшего Заката медленно повернул свою безликую голову в мою сторону. Движение было плавным, текучим, как у танцора под водой. Он поднял руку — изящную, с непропорционально длинными пальцами — и указал на меня. Воздух между нами в этот момент замерцал.

— Зараза, — только и успел сказать я, прежде чем время решило сыграть со мной злую шутку.

На моей груди внезапно появились три глубоких пореза. Никакого процесса — ни движения, ни удара, ни даже мерцания в воздухе. Просто в один момент моя рубашка была целой, а в следующий — разорвана в клочья, и кровь уже текла по коже.

— Что за… — я отскочил назад, прижимая руку к ранам.

Боль была реальной, кровь — настоящей, но я ничего не видел. Ни атаки, ни даже намека на движение.

Хранитель склонил голову, словно изучая мою реакцию. Через трещины в его теле я видел застывшие моменты времени — капля крови, повисшая в воздухе на полпути к земле, искра от столкновения клинков, замершая как янтарная звезда.

Я усмехнулся, вытирая кровь с груди. Все стало ясно.

— Стираешь время атаки? Серьезно? Знаешь, у меня был приятель, который тоже любил подобные фокусы с магией времени. Правда, он использовал это, чтобы подглядывать за девушками в бане. Ты хотя бы применяешь способность для чего-то полезного, а не для исполнения всяких извращений.

Хранитель не ответил. Не думаю, что он вообще мог говорить. Вместо этого он снова поднял руку.

На этот раз я был готов. Инстинкты, завопили об опасности за долю секунды до того, как реальность решила меня поцарапать. Я резко дернулся влево.

Пять глубоких порезов появились там, где я стоял мгновение назад, прочертив борозды в золотистой мостовой. Если бы я остался на месте, они прошли бы через мое тело.

— Ладно-ладно, я понял намек, — пробормотал я, переходя в боевую стойку. — Ты не болтливый тип.

Я атаковал. Стиль Огненной Геенны — пламя обвило клинок, превращая его в полосу раскаленного металла. Удар был быстрым, точным, смертельным. Лезвие прошло через грудь Хранителя, оставив обугленную рану размером с кулак.

Хранитель посмотрел на дыру в своей груди, с чем-то похожим на легкое любопытство. А затем…

Будто само время вокруг него задрожало. Воздух засветился тем же золотистым светом, что и застывшие статуи вокруг. Рана начала затягиваться. Медленно, словно в обратной перемотке. Обугленные края стали чистыми, дыра уменьшилась, исчезла.

Через секунду Хранитель стоял передо мной абсолютно невредимый.

— О, ну конечно, — вздохнул я. — Откат урона. Почему я не удивлен? В следующий раз, когда встречу Босса Разлома, который просто дерется кулаками, устрою ему овацию.

Хранитель снова атаковал. На этот раз я увидел закономерность — легкое подрагивание воздуха за мгновение до появления ран. Не само движение, конечно, но хотя бы намек на то, где пройдет урон.

Я начал уклоняться от невидимых ударов, используя лишь свое восприятие опасности. Влево, вправо, назад, кувырок — каждое движение спасало меня от новых порезов. Золотистая мостовая покрывалась следами его атак, превращаясь в изрезанное полотно.

— Знаешь, что раздражает больше всего? — крикнул я, уклоняясь от очередной серии невидимых ударов. — Я даже не могу красиво парировать! Как я должен выглядеть круто, если приходится прыгать как блоха⁈

Попробовал контратаковать — Стиль Буревестника, молнии заплясали по клинку. Удар достиг цели, пробив Хранителя насквозь. Электричество прошло по его телу, заставив трещины светиться ярче.

Откат. Снова невредим. Раздражает уже подобное.

Стиль Морозного Предела — лед покрыл половину его тела, превратив в статую. Бесполезно. Откат.

Даже Стойка Одного Удара, сконцентрированная в точку абсолютного разрушения, не дала результата. Хранитель просто… отматывал время для себя назад. Я пробовал растянуть атаку, пробовал серии, но нет. У этого парня не было пределов для отката.

— Что ж, — пробормотал я, отскакивая от очередной волны невидимых атак. —