Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 4 - Оливер Ло

Меч Зеро оказался в моей руке прежде, чем он понял, что происходит.

— Что?.. — он начал поворачиваться.

Рукоять его собственного меча встретила его челюсть с сокрушительной силой. Зеро отлетел назад, кувыркаясь по золотистой мостовой. Треск возвестил о том, что его маска не выдержала удара.

Он поднялся на четвереньки, и я наконец увидел его лицо. Вернее, половину — маска раскололась по диагонали, обнажив левую часть. Черные волосы, растрепанные и влажные от пота. Ярко-голубой глаз, в котором плясало безумие азарта. Кровь струилась из разбитого носа. Парню было от силы лет двадцать.

И что-то в его чертах показалось мне… знакомым?

— Никогда не ослабляй бдительность до чистой победы.

— Ну вот, — Зеро поднялся на ноги, пошатываясь. — Теперь мы квиты. У тебя сломан меч, у меня — маска. Забавно, не находишь?

Я поднял его клинок, направляя острие ему в грудь.

— Забавы закончились. Как и твоя жизнь.

— Воу-воу, стой! — Зеро поднял руки, в его голосе не было страха, только лихорадочное возбуждение. — Не убивай меня! Ты же знаешь кодекс мечников! Старый, добрый кодекс чести!

— Кодекс? — я прищурился. — Ты сейчас серьезно?

— Абсолютно! Параграф семнадцатый, пункт третий: «Мечник щадит противника, если тот просит о милосердии». Я прошу! Официально! На коленях встану, если надо! К тому же я просто наемник, мне платят, я делаю.

Он, действительно, опустился на одно колено, театрально прижав руку к груди.

— Умоляю тебя, о великий мастер! Пощади недостойного ученика! Я обещаю исправиться! Больше никаких читерских устройств! Только честный меч и годы тренировок!

Я смотрел на него, и во мне боролись раздражение и… что-то похожее на веселье? Этот идиот, действительно, цитировал мне кодекс, который я сам помогал писать тысячу лет назад. Хотя откуда он вообще о нем узнал?

— Знаешь что? — сказал я, опуская меч. — Твое счастье, что я сегодня в хорошем настроении. Убирайся. Но если еще раз встанешь у меня на пути…

— Понял-понял! — Зеро вскочил на ноги. — Спасибо! Ты не пожалеешь! Хотя нет, пожалеешь, потому что я обязательно возьму реванш! Когда-нибудь! Может быть!

Он медленно поднялся, покачиваясь от усталости.

— Хотя знаешь, — внезапно добавил Зеро, доставая что-то из-за пояса. — Есть одна проблема с кодексом чести.

— Какая? — я поднял клинок и остановил его в сантиметре от его шеи.

— Он работает только для тех, кто ему следует! — Зеро сжал в кулаке небольшой артефакт на груди.

Устройство вспыхнуло ослепительным светом. Волна энергии ударила во все стороны. Уж не знаю, что это было, простой телепорт или выход из Разлома, но Зеро после его применения исчез.

Стоит признать — засранец меня заинтересовал. Его бы в правильное русло направить, того и гляди, получился бы отличный боец.

Я посмотрел на меч в своей руке — качественная работа, надо признать. Баланс идеальный, руны усиления вплетены мастерски. Риверс не поскупился на снаряжение для своего пса. Жаль, что меч Арии не уцелел — все же основную энергию я направил на то, чтобы погасить силу удара противника, а не чтобы убить его. Вот и вышло, что вышло.

Но размышления прервал низкий, вибрирующий гул. Земля под ногами задрожала, золотистые здания закачались.

Босс Разлома решил наконец появиться.

Существо было одновременно прекрасным и жутким. Четырехметровая фигура из треснувшего янтаря и старой слоновой кости парила над землей, не касаясь ее. Вместо лица — гладкая отполированная поверхность, отражающая багровый свет местного солнца. Но самым жутким были трещины в его теле, сквозь которые просвечивал не свет, а… время.

Застывшие моменты. Летящая стрела, замершая на полпути к цели. Капля дождя, повисшая в воздухе. Взмах крыла птицы, растянутый на вечность. Тысячи украденных мгновений, заточенных в теле этого существа.

От него не исходило враждебности. Только бесконечная, всепоглощающая меланхолия. Тоска существа, обреченного вечно хранить моменты, которые никогда не завершатся.

— Хранитель Застывшего Заката, — пробормотал я то, что возникло у меня в голове, благодаря наручу, что подарила Аниса.

Хранитель медленно повернул свою безликую голову в мою сторону. Движение было плавным, текучим, как у танцора. Он поднял руку — изящную, с непропорционально длинными пальцами — и указал на меня.

Воздух между нами замерцал, после чего в одно мгновение он оказался рядом со мной.

— Зараза, — только и успел сказать я, прежде чем время решило сыграть со мной злую шутку.

* * *

Риверс Монтильяр стоял на самой вершине здания Гильдии Охотников, в своем личном святилище. Помещение, которое он обустроил для тайных ритуалов, было погружено в полумрак. Единственным источником света был массивный кристалл в центре комнаты — артефакт, расколотый на множество частей, но все еще пульсирующий силой.

Советник подошел к кристаллу и положил на него руки. Поверхность была холодной, почти ледяной, но от прикосновения по ней пробежала рябь тепла.

Трещины в кристалле расширились, и в них вдруг проявились глаза. Десятки глаз разного размера, смотрящих в разные стороны, моргающих не синхронно. Зрелище, от которого у обычного человека поехала бы крыша.

— Мой господин, — Риверс склонил голову. — Я выполнил вашу волю. Энергия собрана. Жертвы принесены.

Из кристалла раздался голос. Нет, не голос — набор звуков, которые складывались в слова прямо в мозгу Риверса. Шепот безумия, ставший речью.

«Ты хорошо послужил мне, смертный. Но это не конец, мне нужно больше!»

— Благодарю вас, Слепой Безумный Бог, — Риверс поднял голову, в его глазах плясал фанатичный огонь. — Но чтобы продолжить, мне нужно больше силы.

Глаза в кристалле заморгали чаще. По святилищу прокатился звук, похожий на смех. Или на предсмертный хрип умирающей вселенной.

«Больше? Ты готов заплатить цену?»

— Любую, — без колебаний ответил Риверс.

«Тогда слушай внимательно. Я дарую тебе ритуал. Древний, запретный, забытый даже теми, кто помнит начало времен. Ритуал Сосуда».

Знание хлынуло в разум Риверса потоком раскаленной лавы. Символы, формулы, точные движения — все отпечаталось в его сознании с болезненной четкостью. Он схватился за голову, чувствуя, как нос начинает кровоточить от перегрузки.

«Ты станешь моим сосудом. Частица моей сущности войдет в твое тело. Ты получишь силу, превосходящую любого местного Охотника S-ранга. Но у любой силы есть цена».

— Неважно, — прохрипел Риверс, вытирая кровь. — Если я смогу править Ориатом, любая цена будет оправдана. Империя запомнит меня как героя!

«Героя? О, смертный, ты так забавен в своих иллюзиях.