Империя Машин: Пограничье - Кирилл Кянганен
– А нас куда денешь? Мы же совсем как на ладони – банда головорезов в красном. Только тряпкой помаши, да отстреливай.
– А не могли приодеться скромнее?
– Все тебе не угодишь! Ребята, расходимся по тавернам.
– Может нас испугались?
Когда Неизвестный остался на улице один, он ощутил странное ощущение. Что-то взывало к себе изнутри куба. «Но где стража?! Куда вообще, все подевались?! Александр там?» – он ничего не понимал, кроме того, что битый час стоит подле черной геометрической фигуры, а на улице – мертвецкая тишь. Он оглянулся, чтобы расслабить нервы, но… окна и двери позади – все до единого были заколочены. «Наваждение?». Обыкновенно, клеймо защищало его от иллюзий. Он нащупал рукоять меча. «По крайней мере, я не безоружен». Затем дотянулся до метки – прохладная, как и лоб. «Так вот он, – проходимец с большой дороги, – донеслось из куба». Неизвестный сделал полуоборот, и успел уклониться от удара. Сверкнул плащ. Просветитель! «За твою голову назначена награда. Позор империи!», и из воздуха материализовалось лезвие, отсекающее край воротника. «Он что – невидимка? Или телепат?». «Ну же, дерись, мальчишка!». Неизвестного ударили по затылку. Мир поплыл, но он все равно опередил Просветителя, и блокировал выпад мечом, выхватывая метательный нож. Бросок. «Неуклюжее создание». Неизвестный сделал серию ударов наугад. Лезвие прометнулось над ухом, на секунду оглушив его. «Запыхался, дедуля?». И, пока Неизвестный отреагировал, получил надрез на спине. «Агрх!». «Ну же, соберись!», и чья-то нога выбила меч из рук. Неизвестный выхватил второй клинок, вооружаясь запасным метательным ножом. Он заметил дымку… чье-то дыхание слева. Бросок ножа… не попал. «Игрушки кончились?», – донесся смех. И вновь попытка разоружить его, но Неизвестный ощутил тело, и, проскользнув под ударом в пояс, подобрал выбитый меч. «Ну, теперь ты – герой. Продолжим?». Лезвие на уровне плеч. Неизвестный отступил, выставляя блок, ответный удар – мимо. Снова атака, но уже сзади. «Как он так быстро двигается?» – его чуткий слух, кажется, не поспевал за реакциями Просветителя. Его снова пнули и рассекли ладонь. Меч вывалился, запачкавшись кровью. «Не превращай нашу игру в фарс». Но Неизвестный и не думал сдаваться. Он вспомнил про дымовую бомбу, сделанную из шипучего порошка, и, когда почувствовал движение, бросил себе под ноги, попутно, отражая удар. Дымка сошла на нет, но… никто не «проявился». «Что за чертовщина?!», – и, едва Неизвестный отвлекся от поединка, как ему рассекли рукав. От потери руки защитила металлическая вставка в Плаще Теней. Но он не желал раскрывать все карты тому, кто оставался неуловимым. Хаотичные удары сыпались за ударом, пытаясь добраться до тела, но Неизвестный парировал, продолжая отступать к кубу. Затем снова сверкнул плащ, Просветитель совершил оплошность, Неизвестный отклонился и ткнул наугад. «Все, кончаем представление! Время вышло!». Клинок «объявился» вновь. «Неужели не попал?». Но вот, они оба устали, и Неизвестный, кажется, уловил место, откуда исходило дыхание.
Прикрыв глаза, он сконцентрировался на слухе. Невидимые вибрации воздуха расходились то тут, то там, но убийца был «пойман». Притворившись дезориентированным, он намеренно отвернулся назад, и тут же нанес точечный удар из-под плеча. Меч пронзил тонкую белую материю, а плащ… облепил лицо, опаляя кожу точно был соткан из кислоты. Он успел разрубить ткань и выбраться. Вместе с опадающей материей раздался взрывной смех, и все закончилось. Пустая улица, заколоченные двери, темный куб. Но кто – его соперник? Неизвестный чертыхнулся. Весь его церемониальный наряд превратился в уродливое месиво, прилипающее к коже. Он ранен, плащ канцлера изрядно потрепало, плащ теней задет, а он – даже не опознал нападавшего. Неизвестный не был уверен, что даже ранил его, если не считать за «противника» валяющуюся в грязи скомканную ткань. Он поднял ее наконечником: плащ как плащ… ничего необычного и отбросил подальше. «Да уж…». Его едва не сварило заживо! Промедли он хоть на мгновение…
– Эй, – подбежал Декарт, ты куда запропастился?!
Неизвестный огляделся. Улица стала прежней. Значит, Просветитель подловил его в другом измерении… «А я-то даже и не понял куда попал». Он еще не до конца привык к своенравию клейма. Но, если они знают, что он может переходить между временными барьерами, то им известно куда больше, чем он предполагал. Декарт дернул Неизвестного за плащ и вывел к перекрестку. От группы наемников остались только двое, земля и лужи были залиты кровью.
– Мы на такое не подписывались. Заводишь в какие-то дебри, и сваливаешь. Я требую залога!
Декарт шаркнул поножами, и бросил мешочек с деньгами,
– Полагаю, достаточно, чтобы ты заткнулся? Мы угодили в западню, и тебя с нами не оказалось… Так, Неизвестный, если ты сейчас же не объяснишь, что все это значит…
– Куб открывался?
– Да, искали какого-то канцлера.
– Дальше я сам, уводи ребят, оплату гарантирую.
– Черта с два стоят твои гарантии, когда бросаешь товарищей в беде!
– Ты не видишь, ко мне подослали наемного убийцу!
– Но ты выжил, а мои ребята – отправились в Бездну! – прокричал Декарт, хватаясь за меч, – Больше не смей так поступать. Мы – не слепые орудия твоей воли, – он схватил его за ворот, но Неизвестный извернулся, и провел болевой на руку. «Брось. Меч. На землю». Декарт шипел, сопротивляясь, зарычал в ярости, но кисть сама разжалась и оружие улетело в лужу. Тогда Неизвестный отпустил его и повторил приказ: «отправляйтесь в лагерь, дальше я сам».
– Не давай повода убить тебя, – прошипел Декарт, разминая затекшую ладонь.
– Командир, проблемы? – подоспели наемники.
– Никаких, – и он сплюнул Неизвестному на ботинки, – катись в Бездну, подонок.
Расставшись на тревожной ноте, Неизвестный вновь приблизился к кубу, прикидывая цену кройки плаща. Ремонт канцлерского одеяния наверняка обойдется в копеечку, но это было вынужденное предприятие, и теперь он намеривался, несмотря ни на что, попасть на военный совет. К счастью ли, горю ли, его повстречал местный патруль. Они мигом опознали ранг, и сопроводили Неизвестного до настоящего места встречи. На военный совет он объявился полуободранный, запачканный собственной кровью и корчась от боли. «Напала какая-то местная банда. Хотели взять в плен, пока не подоспели другие преступники и перебили друг друга… Уф, и где вас Бездна носит, когда вы так нужны?!». Он выставил себя жертвой, и, кажется, ему поверили. Первым делом, его направили на осмотр к крепостному аптекарю, но тот, «как назло, запропастился». Неизвестный нашел еще один повод гаркнуть на стражу. И тогда те, со вздохом оказали ему первую помощь, и проводили до центрального зала совета.
Когда ввели Неизвестного, все уже были в сборе, и его появление породило не слабый фурор.
– И как же вас угораздило вляпаться в передрягу, – раздался позади голос Александра, – присаживайтесь, не заставляйте гостей ждать, – властно произнес он, но Неизвестный продолжил стоять,
– Я хочу… Нет, я должен! Сделать заявление, не терпящее отлагательств! После чего Неизвестный зачитал переписку Александра с Алькатаром, а, кончив, бросил на круглый стол, за которым заседали военачальники.
В Гневе Александр приказал арестовать канцлера, но стража не двинулась с места. Начались голосования, уже никто не обращал внимания на гневные всплески в глазах прокурора.
Две трети состава не поддержали правителя. После краткой перебранки, было вынесено решение:
– Господин Александр де ла Ромон из дома Палящего огня… вы отстранены от полномочий государственного прокурора, и до дальнейшего прояснения обстоятельств будете взяты под стражу. Неизвестный торжествовал.
Но Александр словно не заметил происходящего,
– Встаньте, немедленно! – приказал он Неизвестному, – представьтесь и назовите цель своего визита.
– Полагаю, в полуобороте проговорил военачальник, – мы все знаем…
– Молчать! Согласно протоколу номер двадцать три, я требую подтверждения полномочий!
– Но меня ограбили, все что есть – это печать.
– Александр повертел ее в руках и… бросил в огонь! – безделушка, предоставьте доказательства вашего визита, господин канцлер, или я буду вынужден…
Но две трети зала окружили Неизвестного, защищая его от нападок Александра. Те же, кто остались верными прокурору, взялись за мечи. «Мы не позволим страху погрязнуть в мелких разборках! Прокурора передадут суду и представят
