Хроники закрытого города - Улана Зорина
– Ты дурак? – вытаращилась на него Ксюша. – Это же преступление!
– А как она назад думает пробираться? Через КПП? Там её сразу в милицию, а то и в тюрьму, – прижала ладони к лицу Ника. – С военными шутки плохи.
Ксюша в ужасе прикрыла ладошкой рот и, округлив глаза, смотрела на Пашку.
– Что теперь делать?
– А я почём знаю, – Пашка дёрнул плечом и понурился.
– Надо кому-то сообщить. Пока не случилось чего хуже, – серьёзно произнесла Ксюша. Она уже взяла себя в руки и решила, что будет ругаться потом, а сейчас нужно чем-то помочь глупой подруге.
– Кому? В милицию? Там её сразу же упекут…
– А, вон, – обрадовался Пашка и ткнул пальцем одноклассницам за спину. Там, кутаясь в шерстяной френч, к школе шёл давешний следователь.
– А что, это мысль, – согласилась с ним Ксюша, и все вместе ребята бросились наперерез сыщику.
***
Лёгкие порывы ветра колыхали заросли сорняка, воздух пьянил. Кучерявая зелень простиралась вдаль и терялась в синеватой клубящейся дымке. Туман окутывал горизонт сплошной пеленой. Воздух дрожал. Издали он ещё больше казался густым и осязаемым.
По спине Эльвиры пробежал холодок. Страх ощупал кожу промозглыми пальцами, поднялся к горлу колючим комком и перекрыл дыхание. Эльвира закашлялась. Кровь молоточками билась в висках, мешая соображать. Она опасливо оглянулась, но не обнаружив позади никого, обречённо вздохнула.
А кого она хотела увидеть? Пашку? Подружек? Мать? Ну нет, только не её. Разве ей есть дело до дочери, когда рядом есть Тёмка… Слабый, Беспомощный… Бесполезный… Сердце ёкнуло, пропустив удар. В душе встрепенулось какое-то забытое тёплое чувство. Но тут же увязло в убийственной жалости к самой себе. «И вообще, – вдруг подумалось Эльвире, – какое им всем дело до тараканов в её голове. До боли в душе, в до крови истерзанном сердце?» Может, самое время взглянуть правде в глаза? Она никому не нужна, кроме него! Того, кто ждёт её в причудливом мире янтарного марева.
Больно прикусив сухую губу, она нервно закрутила жгутом подол ажурного фартучка. Ещё минуту она стояла, прижавшись спиной к холодной бетонке. Исцарапанные ладони жгло, тело от напряжения гудело. Она сама не поняла, как спустилась с высокой стены и не убилась.
– Скорее, пока тебя не хватились… – взвыл в голове голос. Бархатистые нотки сменил звенящий металл, и Эльвира подчинилась.
***
Она бежала от стены, не оглядываясь. Каждую секунду боясь услышать в спину грозный окрик караульных, обходящих периметр. Шутка ли, нарушить закон и самовольно покинуть секретный объект. Однако в голове ещё слышался слабый хрип Тёмки, и Эльвира упрямо шагала вперёд. Она найдёт этот камень, достанет, и тогда… А что тогда? Она точно не знала, но верила, что братишка будет спасён. Больше ей ничего и не оставалось. Пару раз она пыталась даже выбросить злополучный кулон, однако каждый раз некая сила заставляла вновь повесить подвеску на шею. Будто ошейник для узницы, сковывал он её волю.
Эльвира закашлялась. Она задыхалась от быстрого бега. Хватала ртом ледяной воздух с крупицами влаги. Она не боялась простыть. Она боялась, что её обнаружат и заставят вернуться, и тогда… Эльвира мотнула головой, и шапка слетела. Чёрные гладкие волосы водопадом рассыпались по плечам, забились за шиворот, а в ушах зашумел ветер.
Ноги по щиколотку проваливались в чавкающий суглинок, а затем пружинили по ковру влажных коричневых игл. Запахло сосновой смолой и гниющей корой. Скользя и спотыкаясь, она шла вперёд. Лезла напролом, цепляясь за острые сухие листья высокой травы. Один раз не удержалась и скатилась вниз, в русло пересохшего ручья, больно ударившись головой о вросший во влажную землю камень. Она с трудом поднялась и, вытирая стекавшую по лбу кровь, упрямо двинулась дальше. Она знала, куда нужно идти. Неведомой силой тянуло её вглубь тайги. Туда, где несла свои шумные воды Угутка. Где на безжизненной проплешине пологого берега ещё сохранились следы чужого присутствия. Где в глубине стальных вод, уткнувшись острым концом в топкий ил, пульсировал янтарём чужеродный осколок. Один из множества раскиданных по бескрайней тайге сиротливых кусочков. Самый важный из них. Главный кристалл. Она должна найти его, преподнести в дар своему Богу, открыть ему дверь в свой мир, чтоб он обрёл наконец тело и оставил Артёмку в покое.
– Конечно, – подгонял её шёпот. – Я же обещал… Ты только достань мне его…
Стиснув замёрзшие пальцы в маленькие кулачки, Эльвира крепче сжала стучащие зубы и ринулась напролом в густое нутро необъятной уральской тайги.
Глава 13
– Товарищ следователь… – рыжая запыхавшаяся девчонка возникла у самого носа Ступина. Тот сбился с шага, едва не столкнувшись со школьницей. Раскрасневшееся лицо той кривила гримаса отчаянья. Кирилл внимательно присмотрелся. Ба, да это ведь рыженькая подружка Эльвиры. Та самая, что увильнула сегодня ночью у него из-под носа.
«Так-так, а рыбка сама приплыла к рыбаку», – подумал Кирилл, а вслух произнёс:
– Я слушаю вас, юная леди.
– Товарищ следователь, помогите нам, – выступила вперёд более сдержанная Ника. – Понимаете, наша подруга, Эльвира, она не в себе и… – школьница замялась, подбирая слова. Как выразиться? Что сказать, чтобы не сделать ещё хуже, чем уже есть? Но её опередил подоспевший Пашка.
– Элька сбежала за Стену. Надо её догнать и вернуть. Только не сажайте её в тюрьму, пожалуйста. Она какая-то странная.
– Да… Да… Она не в себе… – наперебой залепетали девчата, грозно поглядывая на зардевшегося Пашку.
– Как так, за Стену… – ошарашено перебил их Ступин. – Это невозможно, её не пропустят на КПП…
Тут мальчишка совсем понурил голову и исподлобья взглянул на майора. Тот невольно скривился и растерянным взглядом окинул подростков. Казалось, вот-вот, и они рассмеются. Скажут, что пошутили, разыграли старого вояку, но, вопреки ожиданиям, те угрюмо молчали.
Беспощадный ветер рьяно трепал полы серого френча, задувал за воротник, морозил кисти рук. Погода сегодня не радовала, а он так и не успел зайти домой за шапкой и тёплыми ботинками. Куда уж теперь.
Подростки молчали. Злые порывы разбушевавшейся стихии развевали рыжие кудри смелой девчонки, кидая их ей прямо в лицо, но та этого будто не замечала. Гордо вскинув голову, с надеждой в ярко-зелёных глазах она смотрела на Ступина. Сейчас он был для Ксюши непоколебимым оплотом, каменной стеной и последней инстанцией. Ника, сжав губы в тонкую линию, упрямо вздёрнула подбородок, давая понять, что не отступится. Ради подруги пойдёт до конца, чего бы ей это не стоило. И только симпатичный парнишка испуганно сжался и виновато потупил глаза, будто бы ожидая удара.
– Так, – взял себя в руки Кирилл, – расскажите-ка мне по
